ENGLEWOOD, Colorado – Diez años después del día en que los Denver Broncos seleccionaron al profundo de Boston College, Justin Simmons, como la última selección de tercera ronda del Draft de la NFL 2016, se despidió oficialmente de la NFL el miércoles.
Simmons, quien jugó ocho temporadas para los Broncos y una con los Atlanta Falcons, dijo estar “muy agradecido y agradecido” por la despedida, frente a su familia y varios miembros de los Broncos, pero que de alguna manera “es más de lo que merezco”.
Anteriormente había anunciado que se retiraba como Bronco. en una publicación en Instagramafirmando en un video adjunto que “ser un Denver Bronco era más que solo un equipo. Era mi corazón, mi hogar y mi historia”.
Simmons, seleccionado con la selección número 98 en el draft de 2016, jugó en 118 juegos para los Broncos (108 como titular), fue elegido para dos Pro Bowls, fue cuatro veces All-Pro del segundo equipo y terminó sexto en la historia de la franquicia en intercepciones, con 30 de las 32 intercepciones de su carrera con el uniforme de los Broncos.
Sus 32 intercepciones son superadas solo por Kevin Byard de los New England Patriots desde 2016.
Su mandato, sin embargo, comenzó la temporada después de la última aparición del equipo en el Super Bowl (el Super Bowl 50 para cerrar la temporada 2015) y terminó antes de apariciones consecutivas en los playoffs en las últimas dos temporadas.
El tiempo de Simmons en Denver coincidió con la sequía de playoffs más larga de la franquicia desde los días de los Broncos en la AFL e incluyó una alta rotación de jugadores, breves períodos como entrenador y una serie de temporadas difíciles en el camino. Fue, sin embargo, una de las constantes del equipo durante esta época, una voz importante en el vestuario, uno de sus mejores jugadores en el campo y una presencia importante en la comunidad.
Dijo el miércoles que la reacción de los fanáticos ante su anuncio de retiro siempre será memorable para él.
“Han sido ocho años difíciles”, dijo Simmons. “…Me dolió no poder (llegar a los playoffs). Yo era un safety, no hay muchas cosas que pueda controlar, pero sentí que me pidieron mucho y siento que fallé.
“Sentí que decepcioné a mucha gente… ver ese tipo de reacción hacia mí (el miércoles), es más de lo que merezco, es conmovedor, estoy agradecido, soy bendecido, me siento honrado… Quiero ser recordado por cómo he ayudado a mejorar vidas… No doy nada de eso por sentado”.
Fue tres veces Hombre del Año Walter Payton con los Broncos por sus esfuerzos fuera del campo, incluido su extenso trabajo en el Denver Boys & Girls Club. También fue capitán del equipo en tres ocasiones.
El guardia del Salón de la Fama de los Broncos, Steve Atwater, presentó a Simmons durante una ceremonia el miércoles en el complejo suburbano sur de los Broncos. Simmons dijo que cuando llegó a Denver como novato de 22 años, ya conocía la historia de profundos de la franquicia con miembros del Salón de la Fama como Atwater, John Lynch y Brian Dawkins, así como los miembros del Círculo de la Fama del equipo Dennis Smith, Steve Foley y Goose Gonsoulin.
“Hice lo mejor que pude con lo que estábamos pasando, y fue mucho”, dijo Simmons. “…Espero que el legado que quedó sea el de un tipo que realmente se preocupara, que fuera apasionado, que tuviera buenas intenciones… Sólo estaba tratando de ser la mejor versión de mí mismo… Estaba haciendo lo mejor que podía”.
Los Broncos liberaron a Simmons en 2024 en un movimiento de tope salarial, y posteriormente firmó con los Falcons. Fue titular en 16 partidos para Atlanta esa temporada y terminó con dos intercepciones. Simmons no jugó la temporada pasada y dijo el miércoles que tenía una lista corta de equipos en los que habría jugado en 2025, pero esas oportunidades no surgieron.
Terminó su carrera con 666 tacleadas, 71 pases defendidos y cinco balones sueltos forzados en 134 juegos (124 como titular).
Simmons, de 32 años, dijo el miércoles que pasaría más tiempo con su familia, trabajaría con su fundación y comenzaría a conocer gente y “hurgar en sus cerebros” para planificar una carrera más grande después del fútbol. Sin embargo, a corto plazo, dijo que ya tiene un plan para la próxima temporada de los Broncos.
“No puedo esperar para ir a un juego y participar en el portón trasero”, dijo Simmons. “Nunca he hecho eso”.
