GRAMOJornada 7 de los playoffs de la NBA: una oportunidad para relajarse, disfrutar del dramatismo de una tanda de penaltis entre las grandes bestias del baloncesto y… ¿cambiar de tu proveedor de TV habitual a Amazon Prime? La emoción desaparece con la primera pulsación del mando a distancia. Amazon pudo haber pensado que había dado un golpe de efecto cuando la serie semifinal de la Conferencia Este entre Detroit y Cleveland se extendió a su duración máxima, dándole al brazo de transmisión del gigante minorista, Prime Video, el derecho de transmitir un Juego 7 en la primera temporada de su asociación con la NBA. Dio la casualidad de que el partido del domingo fue un fracaso: una victoria contundente para los Cavs, jugando como visitantes, que tuvo toda la electricidad y el encanto de un viaje a la sala de espera del médico. Afortunadamente para los espectadores, Prime Video ha hecho todo lo posible para adaptarse al momento al producir un programa tan aburrido y soso como los eventos en el campo.
Lo más destacado antes del anuncio fue una entrevista con Shai Gilgeous-Alexander, con motivo de su coronación como MVP de esta temporada, en la que la estrella de Oklahoma City parecía estar hablando desde una sala de cine por alguna razón. El gran gigante del estudio Prime Video, Blake Griffin, reprendió al experto de ESPN, Shams Charania, por filtrar el anuncio del MVP de este año horas antes: “Es domingo, Shams, ve a almorzar, nerd”. Si Hillary había ganado y Shams hubiera mantenido su trampa cerrada, ¡estaríamos todos almorzando! El partido empezó y las cosas no mejoraron. Durante el espectáculo de entretiempo, Dirk Nowitzki divagó en alemán sobre diversos temas, mientras su ex MVP Steve Nash pronunció frases como “Esta decisión aislada es muy importante” con toda la convicción de un rehén que graba un vídeo para pedir rescate. La presentadora Taylor Rooks trató valientemente de compensar la falta de química en el set riéndose de incluso el más mínimo indicio de broma de uno de sus panelistas. Risas incómodas lanzadas al aire en una plataforma que parece un castigo: esa es la garantía de Prime Video de los playoffs de la NBA.
Estas primeras postemporadas han sido difíciles para Prime, que está avanzando hacia un territorio de transmisión anteriormente gobernado por lo que los analistas de medios llaman “televisión lineal”. El suministro eléctrico se cortó durante varios minutos durante la prórroga del partido de play-in entre los Hornets y el Heat; el almacenamiento en búfer, la pesadilla a la que todos pensamos que habíamos sobrevivido en 2006, ha plagado la transmisión en varios juegos; y el vídeo a menudo estaba mal sincronizado con el audio, lo que provocaba retrasos y retrasos. Está el horario de máxima audiencia, que es cuando se llevan a cabo la mayoría de estos playoffs, y luego está el horario de Prime Video, que llega unos tres segundos después. El audio en sí en muchos juegos a menudo, al menos en mi experiencia, ha sido extrañamente suave, lo que requiere un viaje a la cima de la escala de volumen para escuchar lo que dicen los analistas y locutores.
A estas dificultades técnicas se suma la ausencia de cualquier sensación de ocasión o gran juego en el set de Prime Video. Dentro de la NBA, el programa que ancló la cobertura de baloncesto en TNT durante muchos años antes de pasar esta temporada a ESPN, se ha convertido en el talk show deportivo por excelencia gracias a la química de sus estrellas y las cualidades especiales que cada una aporta a la pantalla. La justa furia de Charles Barkley, la alegría de la pajarita de Ernie Johnson, la tranquila confianza de Kenny Smith, los murmullos del padre de Shaq y los trajes holgados: cada uno de ellos es esencial para el virtuosismo y el éxito de la serie. Shaq y Barkley, en particular, se entrenan y hablan con tanta frecuencia que han desarrollado una especie de jazz verbal y armónico que ahora es la firma estilística de la serie. Y aunque el cambio a ESPN no fue una experiencia del todo feliz, afortunadamente la química del quad sobrevivió al cambio.
En Amazon, el contraste no podría ser más marcado: los playoffs de Prime Video parecen más una reunión trimestral extendida sobre el presupuesto corporativo que el evento cumbre del baloncesto profesional. Nash y Nowitzki son los dos grandes bateadores de Prime, pero aunque han jugado juntos, a menudo interactúan como si fueran conocidos vagos que acaban de encontrarse en la cena; Todo está demasiado pulido, demasiado seguro, para hacer una televisión convincente. Prime Video abandonó los playoffs, el resto se transmitirá por ABC/ESPN y NBC/Peacock. Pero el efecto del experimento anti-televisión de Amazon persiste.
Para los fanáticos, por supuesto, existe una fragmentación real de la experiencia visual, ahora que el baloncesto de los playoffs se distribuye en varias plataformas y portales de visualización. Según los términos del nuevo acuerdo de medios de la NBA por 77 mil millones de dólares y 11 años de duración, el baloncesto en vivo se distribuye en NBC, Peacock, ESPN/ABC y Prime Video, un mosaico que incluye televisión, cable y transmisores. Esto inevitablemente altera la experiencia de ver deportes en vivo, a la que nos hemos acostumbrado en la era del cambio de canales y la visualización múltiple, como un evento en conversación con muchos otros. Para aquellos de nosotros que poseemos Prime Video y tenemos dedos funcionales, no es exactamente el fin del mundo: todos tenemos la capacidad de jugar con el control remoto y presionar los botones correctos para encontrar lo que estamos buscando, pero el aislamiento de los deportes premium en vivo en los servicios de transmisión tiende a hacer que la experiencia de visualización sea más estática, más torpe, menos zappy y menos divertida.
También hay que considerar la cuestión del acceso. En lugar de liberarnos del cable, la era de la televisión por streaming terminó llevándonos a un mundo en el que todos tenemos que suscribirnos a un servicio de entrega minorista para disfrutar del baloncesto de los playoffs. Para ver lo mejor de la NBA en acción en la pantalla grande desde la comodidad de su hogar, primero deberá asegurarse de tener una suscripción para la entrega de papel higiénico al día siguiente. Por sí solo, $14.99 por mes (el precio de una suscripción a Amazon Prime) puede no parecer mucho para pagar por el acceso a deportes premium en vivo, pero es solo una plataforma, y los costos de mantener la conexión entre todos los diferentes servicios de TV y streaming en los que ahora se transmiten deportes solo se están multiplicando (Amazon permite a los usuarios suscribirse solo al streaming, pero lo estructura de una manera que hace más rentable pagar una suscripción completa al envío Prime). Aunque es difícil obtener cifras precisas, las estimaciones más fiables sugerir que Amazon Prime tiene alrededor de 200 millones de clientes en Estados Unidos. En base a esto, es justo suponer que la mayoría de los fanáticos del baloncesto tienen Prime Video. Pero no todo el mundo lo hace, y no todos los bares de barrio están dispuestos a pagar las tarifas más altas necesarias para transmitir Prime en un local comercial. En un momento en que la liga enfrenta una epidemia creciente y está plagada de preocupaciones sobre la visibilidad de su propio producto, eliminar una parte significativa de los playoffs de Normie TV y colocarlos en una plataforma de transmisión no parece la estrategia más inteligente para disipar esas preocupaciones y garantizar el crecimiento a largo plazo del deporte.
la NBA quejas La audiencia ha aumentado en todos los ámbitos durante la temporada regular y los playoffs, pero los datos en la era del streaming son notoriamente caótico y poco confiablepor lo que nadie puede adivinar lo que realmente revelan los números. En última instancia, la verdad objetiva probablemente sea menos importante que la apariencia de crecimiento, que es lo que la NBA y otras ligas importantes necesitan para seguir atrayendo dinero. La apariencia cuenta más que la realidad, la historia más que el fondo; El verdadero público de los saludos de la NBA sobre el crecimiento del mercado no es el aficionado sentado en el sofá sino el asegurador del negocio. La audiencia, la popularidad e incluso la propia audiencia parecen ahora cada vez más secundarias a los deportes profesionales, cuyos mega acuerdos mediáticos se inventan basándose en conjuntos de datos opacos para el beneficio final de una pequeña clase de propietarios e inversores. A medida que pasan los años, los deportes televisados se parecen cada vez más a la economía irreal del capital de riesgo, en el que afirmaciones inescrutables sobre el tamaño del mercado se mezclan con un desprecio general por el público objetivo, y el capital de inversión adquiere un carácter especulativo, independiente de cualquier medida objetiva de desempeño o incluso de la necesidad de demostrar una ganancia.
El impedimento de los playoffs de la NBA de este año para Prime Video ha coincidido con la aparición de una serie de nuevos insultos exóticos al público general amante de los deportes, incluido el precio exorbitante de las entradas para la próxima Copa del Mundo. Este fin de semana, 40 desgracias del mundo de la natación, el atletismo y el levantamiento de pesas se reunirán en Las Vegas para los primeros Enhanced Games asistidos por drogas. El evento será tener lugar frente a “2.500 espectadores a los que solo se puede acceder por invitación” en un complejo de competición hecho a medida, según los organizadores. La idea de un evento deportivo público que limite la entrada de espectadores a invitados, como un club privado, parece chocante al principio, pero si se mira más de cerca no es más que una señal que confirma la dirección general del deporte profesional.
El deporte en vivo, que alguna vez fue un lugar de reunión para los pobres y desfavorecidos, ya sea que se practique en persona o en pantalla, parece cada vez más ser un privilegio exclusivo reservado para la élite mundial. Al final, ni siquiera bastará con pagar para acceder a él. En cierto sentido, hay algo verdaderamente progresista en el primer intento vacilante de Prime Video de cubrir los playoffs de la NBA: Amazon nos ha brindado un programa tan poderosamente alienante que efectivamente anticipa el futuro de los deportes sin espectadores. Así que disfrutémoslo mientras podamos, antes de que los deportes profesionales se desvanezcan detrás de la cortina de la riqueza y la fama para siempre.
