Las esperanzas de Los Angeles Lakers de ganar otro campeonato de la NBA se acabaron, pero las preguntas sobre qué sigue para LeBron James seguirán persistiendo más allá de la derrota del lunes ante el Oklahoma City Thunder.
El campeón defensor Thunder desperdició una ventaja de 11 puntos en el tercer cuarto para remontar en el cuarto y lograr una victoria de 115-110 para completar su barrida de cuatro juegos sobre James y los Lakers. La victoria significa que el Thunder, devastado por las lesiones, puede tomar un descanso muy necesario antes de enfrentar al ganador de la serie Minnesota-San Antonio en las finales de la Conferencia Oeste.
Mientras tanto, los Lakers volvieron a terminar primeros en la División del Pacífico, pero fueron eliminados de los playoffs en la primera ronda por segundo año consecutivo. De hecho, los Lakers de James no han ganado una serie de playoffs desde que llegaron a las finales de conferencia en 2023.
James terminó con 12 rebotes y 24 puntos, el máximo del juego, en lo que de otra manera fue un juego brutal para el ex MVP. No sólo los Lakers fueron superados por 17 puntos mientras estaba en la cancha, sino que James también cometió cuatro costosas pérdidas de balón en una noche en la que Los Ángeles tuvo 19.
Hay buenas razones para creer que la derrota del lunes podría ser la última aparición de James con los Lakers, dada su edad y la expiración de su contrato, pero no ha indicado ninguna decisión después de la derrota del lunes.
“Con respecto a mi futuro, no lo sé, obviamente, quiero decir, obviamente todavía está fresco”, dijo a los periodistas. “Cuando llegue el momento, obviamente sabrás lo que he decidido hacer”.
El campeón defensor Thunder desperdició una ventaja de 11 puntos en el tercer cuarto sólo para remontar en el cuarto para una victoria de 115-110 para completar una barrida de cuatro juegos sobre James y los Lakers.
Se ve a Chet Holmgren arremetiendo contra sus compañeros de equipo de los Lakers, LeBron James y Austin Reeves.
En julio de 2024 acordó un contrato de dos años para regresar a Los Ángeles. Valió 104 millones de dólares y duró toda la temporada 2025/26.
James se convertirá en agente libre el 30 de junio y la pregunta de si se retirará o encontrará un nuevo hogar se viene gestando desde hace 12 meses, cuando su agente Rich Paul le dijo a ESPN: “LeBron quiere competir por un campeonato”.
“Él sabe que los Lakers están construyendo para el futuro. Lo entiende, pero aprecia una oportunidad realista de ganarlo todo.
El veterano de 23 años y cuatro veces campeón de la NBA ha ejercido su opción de jugador para esta temporada.
Al hacer este movimiento de $52,6 millones, en lugar de negociar otro acuerdo, James marcó el comienzo de una rara novedad: nunca antes en sus ocho años con los Lakers había jugado hasta el último año de un acuerdo.
Luego vino otra novedad. Su inicio de temporada se vio interrumpido por una batalla contra la ciática, descrita en aquel momento por el entrenador JJ Redick como una irritación nerviosa en la zona de los glúteos.
LeBron James mira a su hijo Bronny James durante los calentamientos previos al partido del lunes
“Nunca en mi vida, desde que comencé a jugar baloncesto, he comenzado la temporada”, dijo James recientemente a ESPN.
Pero se perdió los primeros 14 partidos de la campaña 2025/26. Desde entonces, ha habido nuevos recordatorios de su fragilidad: problemas en el pie, el codo y la cadera.
Insinuó que este podría ser su último baile, pero también insistió en que aún no había tomado una decisión.
“Cuando yo lo sepa, ustedes lo sabrán”, dijo James en febrero. ‘No sé. No sé. Sólo quiero vivir, eso es todo.
El jugador de 41 años ya ostenta varios récords de la NBA, incluido el de mayor cantidad de partidos jugados y mayor cantidad de puntos anotados. Entonces, si siguiera jugando, ¿adónde iría James?
Los Golden State Warriors, New York Knicks, LA Clippers y Denver Nuggets han sido promocionados como posibles lugares de aterrizaje. También se propuso una tercera temporada con los Cleveland Cavaliers.
Y luego, por supuesto, está Los Ángeles. El futuro miembro del Salón de la Fama pasó casi una década con la franquicia y la llevó a un título de la NBA en 2020. Sin embargo, desde entonces, los Lakers no han podido llegar a las Finales de la NBA.
“Quiero decir, obviamente ganar el campeonato de 2020 será lo mejor”, dijo James cuando se le preguntó sobre algunos de sus recuerdos favoritos en Los Ángeles. “Quiero decir, la razón por la que vine aquí es para restaurar, ya sabes, este nivel de juego y restaurar esta franquicia a donde estaba”.
En Los Ángeles, James actuó para su amigo JJ Reddick (izquierda) y con su hijo Bronny (derecha).
Mientras tanto, a principios de este año, un informe explosivo afirmó que la jefa de los Lakers, Jeanie Buss, se había sentido frustrada con el ego y la actitud de James e incluso con cómo reaccionó ante la decisión de Los Ángeles de reclutar a su hijo Bronny.
La familia Buss acordó el año pasado vender la propiedad mayoritaria de los Lakers a Mark Walter por unos 10.000 millones de dólares. Eran propietarios de la franquicia desde 1979 y Jeanie Buss sigue siendo la gobernadora del equipo.
Pero ESPN afirmó que Buss, de 64 años, “se quejó en privado” de “lo que ella veía como el ego inflado de James” y también del “control obvio” que él y Klutch Sports de Rich Paul “a veces ejercían sobre la organización”.
Según los informes, Buss consideró cambiar a James a los Clippers en Los Ángeles en 2022, un año después de que la “distancia… se ampliara” entre el propietario y el jugador estrella.
La controvertida decisión de los Lakers de seleccionar a Bronny en 2024 sería otra fuente de frustración para Buss. El hijo mayor de LeBron fue elegido en el puesto 55 en la general, lo que los convierte en el primer dúo de padre e hijo en jugar juntos en la NBA.
Y se informa que Buss pensó que James “debería estar agradecido por tal gesto, pero ella pensó que no lo estaba”.
Sin embargo, antes de esta temporada, el presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de Los Ángeles, Rob Pelinka, dijo que le encantaría que James se retirara con un Laker.
Por supuesto, siempre hay conexiones. Reddick pasó de ser coanfitrión del podcast de James a ser su entrenador en jefe, mientras que a Bronny le queda un año de contrato en Los Ángeles.
Pero, según los informes, los Lakers están ansiosos por reconstruir su plantilla en torno a Luka Doncic, quien se perdió los playoffs de la NBA debido a una lesión.
LeBron James intenta recuperarse ante Isaiah Hartenstein en la derrota del lunes
Luka Doncic, lesionado, ocupa el banquillo de los Lakers antes del cuarto partido de la serie
Después de la derrota del lunes, Doncic describió jugar con James como una experiencia “increíble” y agregó que sentía que tenían “química”.
Anteriormente, se le preguntó a Reddick qué separa a los Lakers del estatus de contendientes al campeonato.
“Eso es lo que tenemos que resolver en esta temporada baja”, dijo a los periodistas después de la derrota del lunes. “Diré que por las cosas que nos propusimos hacer, desarrollar nuestros hábitos de campeonato y desarrollar nuestra comunicación y nuestra forma de campeonato, pensé que estábamos, estábamos muy cerca de lograrlo.
“Y (eso) no significa que vayas a ganar un campeonato, pero estoy muy orgulloso de nuestros jugadores y de lo que han pasado individualmente, de lo que hemos pasado colectivamente y en lo que nos hemos convertido”.
