Fue su partido más reñido de los playoffs hasta el momento, pero el Oklahoma City Thunder aún no resbaló.
El Thunder aguantó hasta el final en unos últimos minutos salvajes para obtener una victoria por 115-110 sobre LeBron James y Los Angeles Lakers el lunes por la noche en el Crypto.com Arena. La victoria completa la barrida del Thunder, que ya ha ganado nueve partidos consecutivos de playoffs desde que ganó el campeonato la temporada pasada. Sus ocho victorias consecutivas esta primavera empatan la racha ganadora más larga para comenzar una postemporada por parte de un campeón defensor en la historia de la liga.
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La victoria del lunes impulsó oficialmente al Thunder a las Finales de la Conferencia Oeste, donde se enfrentarán a los Minnesota Timberwolves o los San Antonio Spurs. Esta serie está empatada 2-2 de cara al Juego 5 el martes por la noche.
James, que ingresa a la agencia libre este verano en otro momento crucial de su carrera, anotó 24 puntos y 12 rebotes para los Lakers en la derrota.
El Thunder aguanta tarde para vencer a los Lakers
Los Lakers mantuvieron el ritmo desde el inicio e incluso cerraron el primer cuarto con un marcador de 18-7 para tomar una ligera ventaja. Austin Reaves anotó ocho puntos y también anotó un perfecto 3 de 3 desde el campo en los primeros 12 minutos.
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Pero claro, el Thunder respondió de inmediato. Abrieron el segundo cuarto con un avance de 17-0 para tomar una ventaja de dos dígitos casi instantáneamente. Nunca volvieron a hacer seguimiento. El Thunder tomó una ventaja de cuatro puntos en el vestuario en el medio tiempo, que estaba mucho más igualado de lo que se sentía el juego en ese momento, detrás de los 14 puntos de Shai Gilgeous-Alexander. James entró cojeando al vestuario después de torcerse también el tobillo en los últimos momentos del período, pero regresó con normalidad para comenzar el tercer cuarto.
Los Lakers finalmente dieron vuelta el juego al final del tercer cuarto después de un comienzo difícil en la segunda mitad y de hecho tomaron una ventaja de cuatro puntos en el último cuarto. Fue la primera vez que toda la serie de los Lakers mantuvo la ventaja antes del período final, lo que ocurrió en parte después de un gran golpe de Jaxson Hayes contra Chet Holmgren.
Esa ventaja aumentó brevemente a cinco en el último cuarto, pero también se estancó. El Thunder empató poco antes de la mitad del partido tras un duro triple de Jared McCain. Pero los Lakers completaron un par de canastas ridículas y una, una de Rui Hachimura detrás del arco, luego otra de Marcus Smart en el minuto, para recuperar brevemente la ventaja.
Holmgren lanzó una volcada a dos manos de James en la siguiente posesión para poner al Thunder al frente. Finalmente fue suficiente. James falló una gran mirada en un flotador en el otro extremo, y el Thunder luego anotó sus tiros libres y realizó una última parada para sellar la victoria de cinco puntos.
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Gilgeous-Alexander lideró a Oklahoma City con 35 puntos y ocho asistencias y acertó 11 de 22 tiros de campo. Ajay Mitchell también anotó 28 puntos en 12 tiros de campo.
Reaves terminó con 27 puntos con seis rebotes y seis asistencias para los Lakers, junto con los 24 puntos de James. Hachimura también anotó 25 puntos y Hayes añadió 18 desde el banquillo.
¿Qué sigue para LeBron James?
Mientras el Thunder continúa con su defensa del título, todos los ojos estarán puestos en James y en lo que sigue para la estrella de los Lakers.
Durante meses se ha especulado ampliamente que James podría retirarse al final de la temporada, lo que ahora les ha sucedido a él y a los Lakers. Y eso tendría mucho sentido por muchas razones.
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James tiene 41 años y ha logrado casi todo lo posible a lo largo de su carrera en la NBA. Es cuatro veces campeón de la NBA y cuatro veces MVP. Superó a Kareem Abdul-Jabbar como máximo goleador de todos los tiempos de la liga y ha jugado más partidos y ganado más que nadie. Sin duda, James es uno de los mejores que jamás haya practicado este deporte.
James también se convertirá en agente libre sin restricciones esta temporada baja, por lo que tiene la libertad de hacer lo que quiera, ya sea regresar a los Lakers, firmar con otro equipo o retirarse.
“Ni siquiera pensé en eso”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, a través de Benjamin Royer del Registro OC. “Nuevamente, nos ocuparemos de la temporada baja durante la temporada baja, que son los próximos meses”.
No está claro cuándo James tomará esta decisión. Pero ahora, con los Lakers oficialmente fuera de los playoffs, el mundo del baloncesto está esperando que James vuelva a hacer ese anuncio.
