tAquí hay una mezcla de emoción y temor para los seguidores del Leeds cuando viajan a Wembley para su semifinal de la Copa FA con el Chelsea el domingo, regresando a un lugar que evoca muchos recuerdos dolorosos, pero que ahora podría servir como trampolín hacia un futuro mejor.
El Leeds ha perdido en sus últimas tres visitas; Hay que remontarse a los días de Gordon Strachan, Gary McAllister y Eric Cantona para conocer su última victoria allí cuando, como campeones de Inglaterra, vencieron al Liverpool en el Charity Shield de 1992.
Wembley se ha asociado principalmente con la angustia, y pocos momentos lo ilustran mejor que su viaje final; una derrota por 1-0 ante Southampton en la final de los playoffs del campeonato de 2024. Este, sin embargo, resultó ser un momento crucial para Leeds, que fácilmente podría haber dejado atrás a Daniel Farke después de no poder asegurar el ascenso.
La decisión de mantener la calma fue inspirada. Farke ganó el título de liga la temporada siguiente con 100 puntos y esta temporada el Leeds ya tiene 40 puntos en la Premier League y está prácticamente a salvo. Se dirigen a Wembley muy animados y con la gloria de la Copa FA en la mira.
“En el deporte no se pueden tomar simplemente los días en los que brilla el sol”, dijo Farke cuando se le preguntó sobre el viaje de Leeds hasta el momento. “Hay que aceptar los días difíciles. Normalmente 90 puntos es un ascenso automático, en otras temporadas sería suficiente, y fue desgarrador vivir ese día (la final de los playoffs de 2024) y lo que significa para el club. Pero al día siguiente empezamos a trabajar de nuevo”.
El enfrentamiento con el Chelsea es la primera semifinal de la Copa FA del Leeds desde 1987, así como un momento histórico para Farke, quien se convertirá en el segundo entrenador en la historia del club en llevarlos a una final de la Copa FA. ¿El otro? Don Revie, contra el Chelsea, en 1970, seguido de visitas en 1972 y 1973. Pero esta es quizás una ocasión más sísmica para el Leeds en su conjunto, y la victoria probablemente acelerará los planes para devolver a este gran y antiguo club a las altas esferas del fútbol inglés.
Farke llevó a cabo sus tareas de prensa esta semana en el campo de entrenamiento Thorp Arch en Leeds. “Me sorprendí cuando entré”, dijo. “Thorp Arch es una de nuestras piedras angulares como club, necesitamos desarrollar jugadores jóvenes y eso es crucial para nosotros.
“Necesitamos un campo de entrenamiento de primer nivel y, con todo respeto, era del nivel de la Ligue 1. No entendía cómo se gastaba cada centavo en salarios. Era importante que al menos una pequeña parte se gastara en algo que no se ve en la mesa de inmediato, pero que es importante a mediano y largo plazo. Necesito ganar el próximo partido, pero quiero construir algo. Quizás no estaré aquí en cinco o diez años, pero eso es lo que quiero hacer”.
Elland Road se ampliará en los próximos años, pero a pesar de todos los interesantes proyectos que se están llevando a cabo fuera del campo para llevar a Leeds a la era moderna, lo que realmente importa es lo que sucede allí. La victoria sobre un Chelsea que se tambalea por el despido de Liam Rosenior no sólo convertiría a Farke y a sus jugadores en leyendas del Leeds y los devolvería a Europa por primera vez desde principios de la década de 2000, sino que también acercaría al entrenador un paso más a hacer realidad su visión personal para el club.
“Es importante que cuando llegue el momento de irme, quiera que el club esté en una posición mucho mejor”, dijo Farke. “Hasta ahora ha funcionado para todos mis clubes. Tenemos un plan claro sobre lo que queremos hacer y cómo lograrlo”.
