‘THan pasado dos años, le dijo el padre a su hijo, sacudiendo pensativamente la cabeza. Veintidós años, maldita sea. De pie afuera del Emirates Stadium en medio de una multitud cada vez mayor, él no era el único que intentaba controlar sus sentimientos. Después de todo, el Arsenal acababa de ganar su primer título de liga en una generación.
Desde el momento en que Eli Junior Kroupi le dio al Bournemouth una ventaja en la primera mitad sobre el Manchester City, el equipo rojo del norte de Londres se preparó para celebrar. Los únicos rivales del Arsenal por el título necesitaban ganar para llevar su duelo hasta la última jornada. Un déficit en el entretiempo no fue un buen comienzo. El propietario del pub Gunners, varado en Blackstock Road, tenía una copa de champán en la mano, aunque eso puede haber tenido algo que ver con las posibles ganancias.
En el Tollington, el pub más cercano a la casa del Arsenal durante los últimos 18 años, había una confianza similar en el resultado, incluso cuando el City empató en el tiempo de descuento de la segunda mitad. “¡Son sólo dos minutos, sólo dos minutos, lo harán!” » insistió una niña a su hermano mientras quedaban atónitos ante las fotos en un iPad colgadas en la puerta de la habitación.
Tenía razón, por supuesto, y en el momento en que sonó el pitido final y los aficionados del Arsenal pudieron poner fin a su apoyo indirecto a los Cherries, las calles estallaron. “Otra vez olé olé” fue el canto, con un poco del viejo “Arr-se-nal” mezclado en buena medida. La gente se amontonaba en la carretera, las bocinas de los coches sonaban y los repartidores de Deliveroo se detenían para unirse a las festividades.
De allí surgió una procesión que se dirigió directamente al suelo. Llegó de todas direcciones y, a las 22:00 horas, en los Emiratos y las avenidas circundantes ya sólo había espacio para estar de pie. En el centro se dispararon pirotecnia, mientras la gente se sentaba educadamente en las escaleras adyacentes. Aparentemente se produjo un mosh pit por un tiempo, aunque resultó que eran fanáticos escoltando a Ian Wright entre la multitud. Gunnersaurus también hizo acto de presencia; Todo parecía posible.
“No creo que todavía lo haya asimilado del todo”, dijo Xavier, un aficionado de unos 20 años que contemplaba el estadio desde la ventana de su apartamento y cuyo padre lo había puesto en lista de espera para obtener un abono desde que tenía cinco años (todavía no lo tiene). “Es difícil tener una idea de lo que han logrado. La temporada en sí fue una verdadera rutina, pero la liga es muy dura. Creo que (el éxito) será visto de manera muy diferente a cómo lo experimentó la gente”.
Jaden es otro fanático desde hace mucho tiempo, cuyos primeros recuerdos son de Thierry Henry, Robert Pires y “Jens Lehmann, ese era mi chico”. Dijo: “Me siento absolutamente bien ahora. Han sido muchos años de bromas constantes, diciendo: ‘El Arsenal nunca lo logrará, no eres lo suficientemente bueno’. Y ahora lo hemos logrado. Creo que lo mantendremos por un tiempo y estoy encantado por Mikel Arteta. Llegó, se mantuvo firme y lo hizo.
Había otras historias, como la de tres jóvenes neozelandesas que habían vivido a la vuelta de la esquina durante tres años y quedaron atrapadas en las vicisitudes de la búsqueda del éxito del Arsenal. O el niño sobre los hombros de su padre, todavía vestido con su pijama de Sonic the Hedgehog, presumiblemente haber sido sacado de su cama no mucho antes. A medida que avanzaba la noche, más y más personas salieron a las calles y salieron a celebrar.
El éxito del Arsenal no siempre ha sido anticipado con entusiasmo por los seguidores rivales, y es tal la cultura febril que existe en torno al fútbol moderno en Inglaterra que el aura en torno a este triunfo puede no durar demasiado. Pero esa noche, fue imposible no dejarse llevar por la pura alegría que recorrió las calles. Jóvenes, viejos, hombres, mujeres, negros, blancos y todo lo demás; Las hazañas de 11 hombres que intentaban meter un balón en una red iluminaron muchas vidas. Los fanáticos del Arsenal han aprendido que los momentos de tanta alegría no ocurren a menudo. Esa noche estaban listos para aprovecharla al máximo.
