La noticia de que los equipos para la Copa del Mundo se seleccionarán de un grupo inicial de 55 jugadores puede haber dado un impulso a quienes sueñan con albergar la fiesta de Escocia para el torneo de este verano.
Pero el tiempo está en su contra, al igual que la abrumadora sensación de que el entrenador Steve Clarke se atendrá a lo que tiene y recompensará a quienes contribuyeron a la clasificación de Escocia.
Nadie está llamando más fuerte a la puerta que el delantero del Southampton Ross Stewart, quien anotó su quinto gol en ocho partidos en la victoria del martes por la noche por 5-1 en el Campeonato sobre Wrexham. También fue noticia al anotar el gol de la victoria de la Copa FA contra el Arsenal el fin de semana.
El jugador de 29 años nacido en Irvine puede tener un apodo confuso en el sur, The Loch Ness Drogba, pero no hay duda de su ojo para el gol. Después de un período prolífico en la Liga Uno con Sunderland, las lesiones lo han mantenido en la costa sur, pero está en forma en el momento justo para reclamar un lugar en la Copa del Mundo y sumar a los dos partidos internacionales que ganó en 2022.
Clarke debe ser admirado por su lealtad a “sus favoritos”, pero ¿tiene eso un costo mientras buscamos mejorar nuestras lamentables y olvidables contribuciones a las Eurocopas 2021 y 2024? ¿Perdió el seleccionador escocés la oportunidad de desarrollar algunos jugadores de su grupo?
Jugadores como Stewart y Oli McBurnie se habrían sentido desanimados si no hubieran sido convocados para el doble amistoso contra Japón y Costa de Marfil. Durante el último partido, la actitud de Clarke se resumió en una sustitución tardía en el estadio Hill Dickinson. Cuando Billy Gilmour fue reemplazado, fue Kenny McLean, de 34 años, quien entró, no Lennon Miller, de 19 años. Bajo Clarke, miramos hacia atrás, no hacia adelante.
Ross Stewart ha estado recientemente entre los objetivos del Southampton
Oli McBurnie es otro delantero escocés que marca en el Campeonato Inglés
Se podría decir que se ha ganado el derecho de hacer lo que quiera sin ningún escrutinio ni crítica. Pero su legado como técnico escocés es complicado.
Clasifique para las etapas eliminatorias este verano y podrán comenzar a construir la estatua en las afueras de Hampden. ¿Pero qué pasa si apestamos como lo hicimos en Alemania? Bueno, no será bonito.
A Clarke probablemente dejó de importarle lo que otros piensen de sus decisiones hace mucho tiempo, pero no se puede negar que la nación siente una mueca colectiva cuando se anuncian sus equipos.
El grupo de juego elegido casi siempre incluye un puñado de jugadores que pasan los fines de semana sentados en el banquillo, o peor aún, en las gradas.
El portero tercero Liam Kelly es aparentemente un miembro muy popular del equipo, pero sus únicas apariciones con los Rangers esta temporada han sido contra Alloa, Annan Athletic y Queen’s Park. Su óxido ante Costa de Marfil fue evidente.
Anthony Ralston y Grant Hanley tampoco han jugado mucho esta temporada, pero Clarke parece haber rechazado la idea extravagante de que hay mejores futbolistas en el lateral derecho o en el centro que están jugando a un nivel decente. No retrocedas, duplica tu apuesta.
Luke Graham ha recibido elogios por sus actuaciones serenas en el corazón de la defensa de Dundee esta temporada y al menos parecería digno de consideración.
El central Luke Graham ha impresionado en la Premiership escocesa con el Dundee
El exdelantero del Hibs Kieron Bowie, ahora del Hellas Verona, se ve frustrado por David de Gea de la Fiorentina
Clarke valora mucho la armonía del grupo, pero para lograrlo parece que hemos sacrificado oportunidades para encontrar mejores opciones en las áreas más débiles del equipo.
Lyndon Dykes ha vivido grandes momentos con la camiseta escocesa. El delantero del Charlton es una opción decente desde el banquillo, pero este equipo escocés debería haber avanzado más allá del punto en el que se le considera un probable titular.
El delantero del Ipswich, George Hirst, pareció más ágil y móvil contra Japón y Costa de Marfil.
Tanto McBurnie como Stewart han marcado más goles esta temporada jugando para mejores equipos y al mismo nivel que el ex jugador del Livingston en Inglaterra. El delantero del Hull City, McBurnie, tiene 14, Stewart ahora tiene ocho, Hirst tiene nueve y Dykes le sigue con seis. Toda la evidencia sugiere que McBurnie y Stewart son simplemente mejores delanteros que Dykes en un área del parque donde Escocia parece extremadamente débil.
Necesitamos algo mejor y el sentimentalismo no debería ser una carga sobre nuestro cuello.
Aunque un gol en ocho partidos para el Hellas Verona puede no constituir a primera vista un argumento convincente para su inclusión, Kieron Bowie demostró con el Hibernian que tiene un don para la inventiva y puede sentir que jugar en una Serie A técnicamente exigente refuerza sus argumentos para aumentar sus dos internacionalidades.
La situación de la portería también es motivo de gran preocupación. De los tres jugadores seleccionados para la doble cartelera de marzo, sólo Scott Bain juega con regularidad. Cuando se le preguntó al respecto, Clarke dijo que hablaría con el entrenador de porteros Chris Woods antes de decidir quién jugaría.
Quizás Clarke y su equipo pasaron todo 2025 recorriendo las ligas inglesas en busca de un número uno sólido con una abuela escocesa.
Ciertamente hubieras esperado que lo hicieran. Angus Gunn no siempre convence del todo, pero la zona de confort entre él y Kelly o Cieran Slicker es extremadamente delgada.
El técnico escocés, Steve Clarke, es extremadamente leal a la generación actual de jugadores.
Inglaterra está entre las favoritas para ganar la Copa del Mundo y el entrenador Thomas Tuchel parece disfrutar haciendo que sus jugadores teman por su lugar en sus planes. Si un país como Inglaterra adopta este enfoque, ¿por qué sentimos que nuestro equipo es seleccionado en base a algún tipo de sistema de puntos de fidelidad de supermercado?
Clarke nos sorprendió a todos al llamar a Findlay Curtis para los amistosos de marzo, pero sería sorprendente si el joven de los Rangers estuviera en el avión en junio. ¿Es el plan Ben Gannon-Doak un fracaso?
Cuando el extremo del Bournemouth cayó ante Dinamarca, nuestra falta de ritmo en ataque era preocupante y no hay señales de que se haya corregido.
No hay daño para Ralston. Luchó valientemente en la Eurocopa, pero si estuviera apto para el fútbol internacional no sería el cuarto lateral derecho del equipo celta más débil desde los años 1990.
Clarke parece reacia a seguir adelante. A estos muchachos se les sellaron los pasaportes durante toda la campaña de clasificación, por lo que irán a la Copa del Mundo.
Pero si nos atenemos demasiado a la misma fórmula, ¿sería realmente sorprendente que acabáramos con el mismo resultado?
