KANSAS CITY, Missouri – Hace una semana, el gerente general de los Kansas City Chiefs, Brett Veach, predijo que la primera ronda del Draft de la NFL de este año contaría con muchos intercambios. Veach tenía razón y estaba detrás del primero.
En un acuerdo con los Cleveland Browns, los Chiefs subieron tres puestos, del noveno al sexto, para seleccionar al esquinero de LSU. Mansoor Delaney Jueves por la tarde.
Kansas City envió las selecciones números 9, 74 y 148 a Cleveland, quien usó la novena selección para tomar el tackle ofensivo de Utah. Spencer Fano.
“(Recibí) la llamada telefónica y (los Chiefs) negociaron; pensé, ‘Maldita sea, quería ir a ver a los Chiefs'”, dijo Delane. “No me lo esperaba. Levanto el teléfono y digo: ‘Vaya, esto es una locura’. Fue entonces cuando me vinieron las emociones. Tuve mucha suerte de formar parte de un equipo como este”.
Hace tres semanas, el trío principal de tomadores de decisiones de los Chiefs (Veach, el entrenador Andy Reid y el veterano coordinador defensivo Steve Spagnuolo) creían que el mejor prospecto que podían adquirir para la plantilla era Delane, el cornerback mejor calificado en la generación del draft de este año. El problema de Veach, sin embargo, era descubrir cómo ponerse en posición para él.
A principios de este mes, Veach y Marc Richards, quien lidera el equipo de análisis de datos de los Chiefs, observaron varios modelos predictivos para descubrir que la mejor opción para adquirir a Delane era adelantarse a los New Orleans Saints, quienes tenían la octava selección.
“Cada modelo que usamos decía, mirando la pila de jugadores, que pensábamos que (los jugadores clave David) Bailey y (Arvell) Reese saldrían (del tablero)”, dijo Veach el jueves por la noche. “El modelo predictivo decía que los Saints serían el mayor obstáculo. He estado haciendo esto durante algunos años. Cleveland dejó en claro desde el principio que estaban interesados en el intercambio, por lo que teníamos algo de tracción.
“Conozco a (el gerente general de los Saints) Mickey (Loomis). Si hay un tipo más agresivo que yo, es Mickey. Tuve esta experiencia en la que estábamos viendo al mismo tipo. Teníamos a Mansoor Delane entre los cinco mejores jugadores de nuestro tablero. Pensamos que todo se reduciría a nosotros y a Nueva Orleans”.
En 11 juegos la temporada pasada en LSU, Delane registró dos intercepciones y 13 asistencias sin permitir un touchdown en cobertura. Tampoco cometió ni un solo penalti. Delane se convirtió en el primer All-American unánime en LSU desde el mariscal de campo estrella Joe Burrow.
Con los Chiefs, Delane tendrá la tarea de reemplazar al esquinero All-Pro Trent McDuffie, quien fue canjeado el mes pasado a Los Angeles Rams por un paquete de selecciones de draft que incluía la selección número 29 del jueves por la noche. Jaylen Watson, el otro esquinero titular de los Chiefs la temporada pasada, firmó con los Rams el mes pasado en la agencia libre.
“Realmente no estaban en mi contra en este proceso, pero dijeron que sólo querían guardar silencio y hacer este movimiento furtivo”, le dijo Delane, de 22 años, a ESPN durante el draft en Pittsburgh. “Hicieron la mejor elección del draft. Estoy emocionado”.
Un ejemplo de la cautela de los líderes ocurrió hace unas tres semanas. Veach quería darle la bienvenida a Delane a las instalaciones de práctica de los Chiefs entre las 30 mejores visitas del equipo. Pero Spagnuolo tuvo una idea mejor.
“No lo traigas”, dijo Spanguolo, advirtiendo a Veach. “No lo traigas. Simplemente acerquémonos a él (entrevista en video) y mantengámoslo en silencio”.
Los Chiefs realizaron una última entrevista con Delane el martes, sólo para confirmar que todavía era su principal esperanza para un intercambio.
“Pensé que hicimos un buen trabajo. Creo que mucha gente pensó que podíamos jugar en la línea ofensiva, pero él fue nuestro hombre todo el tiempo”, dijo Veach.
“Es súper fluido, atlético, juega (pacientemente), está muy consciente y tiene grandes habilidades con el balón. Es duro y taclea. Creemos que puede jugar por dentro y por fuera. Ha sido el esquinero más completo. Cuando eliges a nueve y estás allí, y puedes conseguir el esquinero número uno en el draft, simplemente lo vas a conseguir”.
Con la selección número 29, Veach y Reid hicieron exactamente lo que hicieron en 2022, la última vez que los Chiefs tuvieron dos selecciones de primera ronda: agregaron un segundo defensor. Esta vez fue el tackle defensivo de Clemson. Pierre Bois.
“Pensé que era importante que nos ocupáramos de la defensa”, dijo Reid. “Es un lado importante del balón, aunque me gusta la ofensiva. Teníamos algunas vacantes allí que necesitábamos ocupar. Así es como nos sentimos al entrar”.
Los Chiefs creen que Woods, de 21 años, es un prospecto prometedor, un jugador que tiene suficiente velocidad y fuerza para contribuir significativamente a la rotación como novato. Los Chiefs necesitaban profundidad detrás del cazamariscales Chris Jones y Omarr Norman-Lott, la selección de segunda ronda del año pasado que sufrió una rotura del ligamento anterior cruzado de su rodilla derecha que puso fin a su temporada en octubre. Incluso la semana pasada, Veach reconoció que los Chiefs necesitaban agregar dos jugadores en el interior.
Con Jones a los 32 años, Woods debería encontrar un mentor dispuesto en el mejor jugador defensivo de los Chiefs.
“Tengo la suerte de estar en una habitación con Chris Jones y bajo la dirección de Andy Reid, quien lo ha hecho tantas veces”, dijo Woods. “Creo que tengo el talento, la mentalidad, las habilidades y la capacidad de liderazgo para intervenir y generar un impacto inmediato. Estamos hablando de un futuro miembro del Salón de la Fama. Voy a ser una esponja desde el momento en que entre por la puerta.
El jueves por la noche marcó apenas la segunda vez en la historia de la franquicia que el equipo seleccionó a varios defensores en la primera ronda, según ESPN Research. En 2022, los Chiefs adquirieron a McDuffie y también adquirieron al ala defensiva George Karlaftis, y el dúo ayudó a la franquicia a ganar Super Bowls consecutivos.
Veach dijo que confía en que Delane y Woods puedan seguir un camino similar.
“Esperamos que estos muchachos sean jugadores de impacto desde el principio”, dijo Veach. “Esa era una de las cosas. Queremos ser más jóvenes y profundos, pero tampoco queremos usar camisetas rojas. Identificamos a dos muchachos que creemos que pueden venir de inmediato y ayudarnos”.
