Los Toronto Raptors están en el tablero, logrando una victoria por 126-104 en el tercer juego en casa contra los Cleveland Cavaliers, que ahora lideran la serie de siete juegos 2-1.
Scottie Barnes y RJ Barrett anotaron 33 puntos cada uno, mientras que el novato Collin Murray-Boyles anotó 22 puntos saliendo de la banca. El partido estaba empatado en el entretiempo, pero los Raptors aprovecharon un último cuarto dominante para sellar la victoria.
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Pasemos a algunas conclusiones.
Las aves rapaces encuentran su identidad…
Dado que Cleveland y Toronto estaban entre los mejores equipos en lo que respecta a crear posesiones adicionales, el Juego 3 finalmente se reduciría a qué grupo se dio la mayor ventaja. Los Raptors, una defensa top 10, han redescubierto su identidad: la presión del balón.
Gracias al entrenador en jefe Darko Rajaković, quien lanzó un error a mitad del primer cuarto, insertando a Jamal Shead y Collin Murray-Boyles en la alineación y cambiando al balón pequeño con Murray-Boyles ocupando el centro.
Toronto encontró maneras de cambiar de misión fácilmente, usando a Shead y Barrett para presionar el balón, a Barnes para cubrir la mayor cantidad de terreno posible y a muchos otros para participar plenamente en sus roles individuales. También ayudó a Shead y Murray-Boyles, que no son particularmente buenos tiradores, a mantenerse en movimiento para seguir siendo viables ofensivamente.
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Los Cavaliers, uno de los equipos de seguridad del balón más positivos en el baloncesto durante la temporada regular, tosieron el balón nueve veces en el período inicial, estableciendo el tono para una defensiva agresiva de los Raptors que forzó 20 pérdidas de balón y limitó a los oponentes al 44 por ciento desde el campo y al 31 por ciento desde el rango de 3 puntos.
…pero Brandon Ingram sigue desaparecido
Ingram, que terminó con sólo 12 puntos en 29 minutos, continúa luchando por hacerse un papel protagónico en esta serie, que palidece en comparación con su compañero Barnes, quien lideró en ambos extremos de la cancha con 33 puntos, 11 asistencias y 5 rebotes en el Juego 3.
Una de las historias subyacentes de la temporada de 46 victorias de los Raptors ha sido la dicotomía entre las habilidades únicas de Ingram y lo que Rajaković está tratando de instalar en la media cancha. Ya sea que Ingram esté a menos del 100 por ciento, que le falte confianza o que haya sucumbido por completo a la ira del ala-pívot de los Cavs, Dean Wade, su falta de fuerza y urgencia ha alcanzado niveles confusos y catastróficos.
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Antes de la acción del jueves por la noche, los Raptors con Ingram en la cancha habían sido superados por 34 puntos en 72 minutos, en comparación con 11 puntos de los Cavs en los 24 minutos que Ingram estuvo en el banquillo. El veterano delantero cometió su cuarta falta cuando quedaban unos cuatro minutos para el final de la primera mitad, lo que le obligó a perder aún más cualquier esperanza de ritmo. El mal humor de Ingram probablemente no sea suficiente para que Toronto considere una acción drástica como si fuera un banco, pero la aparente desconexión es la diferencia entre que los Raptors tengan el control total de la serie.
Max Strus, un punto positivo para los Cavs
Strus, quien se perdió la mayor parte de la temporada por una fractura de Jones en el pie izquierdo, sólo necesitó un puñado de juegos en los últimos dos meses para demostrar por qué los Cavs han sido tan buenos en la puntería. A lo largo de tres juegos de esta serie, Strus ha disparado un impresionante 10 de 18 desde lo profundo. Su capacidad para espaciar la cancha y servir como válvula de escape para trampas y dobles ocasionales de jugadores como James Harden y Donovan Mitchell es una ventaja obvia, pero Strus también es un reboteador subestimado con una extraña habilidad para sincronizar y ángulos al estrellar el cristal.
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La combinación de tiros de Strus y su compañero delantero Sam Merrill, junto con el grupo de talentos de Dennis Schröder, Keon Ellis y Jaylon Tyson, forma posiblemente la segunda unidad más profunda de la NBA y debería seguir sirviendo bien a Cleveland mientras busca tomar el control y enderezar el barco en el Juego 4.
