Los entrenadores de Southampton y Middlesbrough se enfrentaron y tuvieron que ser separados en la primera mitad del gélido partido de vuelta de la semifinal del play-off el martes por la noche.
El jefe de los Saints, Tonda Eckert, y su rival Kim Hellberg se enfurecieron entre sí en la línea de banda, lo que requirió la intervención del árbitro, el juez de línea más cercano y el cuarto árbitro.
Marcó otro capítulo en lo que Sky Sports ha denominado la “guerra fría” del fútbol, en medio de una investigación sobre Southampton por presunto espionaje antes del partido de ida.
El Daily Mail Sport reveló el jueves pasado que un analista del primer equipo del Southampton fue sorprendido grabando el entrenamiento del Middlesbrough desde los arbustos antes del partido de ida de la semifinal del play-off del sábado, que terminó sin goles.
La EFL acusó el viernes por la noche al club de la costa sur de violar sus normas.
No hubo amor entre Eckert y Hellberg de cara a este choque, y este último ofreció un desdeñoso apretón de manos a su oponente antes del inicio.
El Southampton ni siquiera quería que el partido se adelantara tan pronto. Pidieron más tiempo para completar una revisión interna, mientras el Middlesbrough presionaba para su expulsión de los playoffs.
Daily Mail Sport entiende que se sospecha que el personal de los Saints ha observado en secreto sesiones en varios clubes del campeonato esta temporada.
Fuentes familiarizadas con el asunto dicen que se ha pedido a la Liga que obtenga todos los dispositivos y grabaciones relevantes que puedan revelar evidencia de espionaje pasado. La huella digital de personas sospechosas, incluidos los extractos bancarios, podría resultar significativa si dicha actividad ocurre repetidamente.
Aún no está claro si esta evidencia formará parte de la inminente audiencia de Southampton ante un panel disciplinario independiente, con la final del play-off programada para el sábado dentro de una semana.
La comisión tiene el poder de imponer una serie de sanciones si Southampton es declarado culpable de espionaje, que van desde una multa hasta la expulsión de la competición de esta temporada. Se cree que la jerarquía de Middlesbrough presionará por esta última solución.
Dicho esto, es probable que el equipo de Hellberg siga entrenando por el momento.
Fuentes con conocimiento de la investigación creen que la sugerencia de que Southampton podría afirmar que el espionaje fue obra de un único individuo dentro del club no se tomaría en serio.
La semana pasada revelamos que la persona acusada de espiar en Middlesbrough es un aprendiz de unos 20 años. Se cree que borró vídeos y fotos de su teléfono móvil cuando se enfrentó al personal de Boro, antes de correr al cercano Rockliffe Hall, cambiarse de ropa y huir del área.
Eckert se negó a responder preguntas sobre las acusaciones después del partido de ida en el Riverside Stadium, y el club no celebró una conferencia de prensa previa al partido de vuelta del martes por la noche. Si los directivos del club admitieran o se demostrara que sabían sobre el espionaje, se plantearían serias dudas sobre su futuro.
Hellberg acusó al Southampton de “hacer trampa” este fin de semana y su club quiere que el castigo del Southampton sea “deportivo” y no sólo financiero, si es declarado culpable.
El entrenador del Boro reveló el lunes que su equipo había practicado penales la semana pasada, destacando una vez más la ventaja que Southampton podría haber obtenido al grabar su sesión.
Hellberg optó por evitar la mayoría de las preguntas sobre Spygate, pero dijo: “Sigo las reglas. Es muy simple, muy, muy simple. Se trata de las reglas, y nosotros seguimos las reglas. Luego son las personas las que hacen las reglas y cómo van a seguirlas. De eso se trata (ahora).
Más por seguir.
