Una cosa que André Onana y Rubén Amorim tienen garantizada son titulares. Lo bueno, lo malo y lo feo.
Cuando eran buenos, todos lo sabían. Pensamos en la crucial parada de penalti de Onana contra el FC Copenhague, o en su actuación como jugador del partido en Ipswich Town. Vencer al Liverpool sigue siendo uno de los mejores momentos de Amorim.
Cuando eran malos, era mejor creer que superarían la factura. En esta categoría, simplemente hay demasiados momentos para elegir. Grimsby Town fue un gran desastre para ambos a principios de esta temporada. Sin duda, ambos hombres fueron éxitos de taquilla.
Un número 10 debería estar en taquilla, como lo demuestra Bruno Fernandes. Un extremo debería estar en taquilla. Un delantero debería estar en taquilla. ¿Portero? Esto no es algo que ningún fan incluiría entre los requisitos.
Portero y entrenador son dos posiciones en las que el aburrimiento puede ser el rey. Posiciones donde los errores cometidos pueden tener consecuencias catastróficas. La coherencia siempre gana.
Y a pesar de todos sus defectos, Amorim lo sabía. Sabía que el United nunca podría lograr un progreso real sin un portero confiable. Sabía antes del final de la temporada 2024-25 que Onana no era el hombre en el que el United podía colgarse el sombrero.
Así se puso de relieve en Múnich, Estambul, Lyon, Bilbao y Grimsby.
Senne Lammens demostró ante el Brentford por qué es el fichaje de la temporada en la Premier League
“En este club la presión a veces es muy fuerte en cada detalle”, explicó Amorim. “A veces necesitas un cambio. Creo que nos dimos cuenta de que (Onana) necesitaba un cambio.
“A veces es difícil decir por qué. Es la actuación, los momentos. La mala suerte a veces fue dura para él y fue difícil para nosotros. Nuestro pensamiento es cambiar a los porteros.
Así, junto con Onana y Altay, Bayindir llegó a los primeros seis partidos de esta temporada, encajando 11 goles en seis partidos. Este total fue el peor de los 17 equipos fuera de la zona de descenso en esta etapa. Tampoco estuvo bien.
Entonces, para la visita del Sunderland, a quien el United volverá a enfrentar el 9 de mayo, vino Senne Lammens, un joven portero que llegó –con algunas críticas pero sin estatus de Lista A– por una tarifa modesta para los estándares modernos de sólo £18,1 millones.
Ahora, a la luz de la última de una serie de excelentes actuaciones, es seguro decir que Lammens es y está demostrando ser el fichaje libra por libra de la temporada en la Premier League. Para el United, vale su peso en oro.
Rayan Cherki (Manchester City), Granit Xhaka (Sunderland) y Anton Stach (Leeds United) pueden presentar argumentos sólidos.
Si nos concentramos en el United en particular, Bryan Mbeumo, Matheus Cunha y Benjamin Sesko han tenido sus altibajos. Mbeumo salió de los bloqueos pero se desvaneció mientras Cunha y Sesko se tomaron un tiempo para calentarse antes de la temporada.
En todo ese tiempo, Lammens marcó un estándar y rara vez cayó por debajo de él durante los siete meses que permaneció como número uno.
Entonces, sí, es el fichaje de la temporada, por su efecto transformador, mucho de eso sin generar demasiados titulares en el proceso, lo consiguió en un equipo del United que pedía a gritos confiabilidad en la portería.
Sir Alex Ferguson tenía un historial nada perfecto a la hora de reclutar porteros, pero reconocía un diamante cuando lo veía y se aseguraba de maximizar el talento alrededor de él cuando lo tenía para ofrecer los mayores premios.
Peter Schmeichel, Edwin van der Sar y David de Gea, todos fichados por el legendario escocés, han sido piedras angulares de los exitosos equipos del United durante años.
Todos estos elementos también inspiraron confianza en compañeros y aficionados. Hizo grandes paradas en grandes momentos. Parecía decidido y aéreamente valiente. Lammens lo hace todo. El United no vence al Brentford sin él.
Las acciones de Andre Onana han disminuido con la camiseta del United, lo que se destacó durante su ausencia en Grimsby Town
Desde que llegó a la séptima jornada para su debut, el United ha concedido 35 goles, incluido el magnífico gol de Mathias Jensen en el minuto 87 del domingo. Ocupa el cuarto lugar en la liga durante este período, detrás de los aspirantes al título Arsenal y Manchester City, así como Brighton.
Lammens tampoco ha cometido ni un solo error que conduzca a un gol esta temporada y sin sus cinco salvamentos contra Brentford, Carrick y compañía sin duda habrían tenido que reflexionar sobre más puntos perdidos.
En particular, su parada a quemarropa ocho minutos antes del descanso cuando sus reacciones felinas rescataron a Ayden Heaven después de que Igor Thiago se moviera hacia el lado de la portería cuando el balón se desvió de Heaven y rebotó a gran velocidad hacia Lammens. Gran salvada con el United ganando 1-0. Esta fue una intervención que salvó resultados. Listo para el curso del belga. Qué sorpresa.
Onana llegó como un portero muy cotizado; Acababa de disputar la final de la Liga de Campeones con el Inter de Milán y tenía en Van der Sar un gran seguidor de su etapa en el Ajax. En poco tiempo, la confianza de los aficionados se vio erosionada.
Con Lammens ocurre todo lo contrario. Es resolutivo y se ocupa de sus asuntos, dejando que los jugadores que tiene delante hagan las jugadas que acapararán los titulares.
Dice mucho que después de esta victoria crucial, que puso al United a dos puntos de asegurar el regreso a la Liga de Campeones, Gary Neville, que trabajaba para Sky Sports, lo consideró uno de los jugadores más importantes del juego. Un asesino silencioso si alguna vez los hubo.
Cuando la gente debate quién debería ser el entrenador en jefe, qué centrales deberían jugar, o cuál es la mejor combinación de laterales que deberían jugar, o discuten qué extremos son los más adecuados para estar en el once inicial, o debaten si Benjamin Sesko es mejor como titular o como supersuplente, nadie discute la posición del portero.
Ahora no. No en verano, cuando es probable que Onana regrese al club en la pretemporada. No en el mercado de fichajes. El United cree haber encontrado oro en Lammens.
“Si Senne continúa trabajando duro, como lo ha estado haciendo, puede ser uno de los mejores del mundo”, dijo recientemente el cazatalentos del club Tony Coton, quien jugó un papel destacado al recomendar que Lammens dejara el Royal Antwerp.
Hizo cinco salvamentos contra Brentford y realizó una actuación que aseguró la victoria.
Alivia las preocupaciones de la afición, que muchos porteros han causado preocupación en los últimos años.
Cada semana que pasa, la intervención de Coton parece aún más magistral. Hasta ahora, toda la evidencia de Lammens es que el United ha encontrado a su jugador clave.
“Para ser el número uno del United hay que tener la piel de un rinoceronte”, dijo una vez el exdefensor del United Phil Jones.
Tiene razón. Es una tarea ingrata. La presión es diferente a la que experimentarán muchos compañeros porteros. Y, sin embargo, Lammens demostró que era un papel que podía asumir con total tranquilidad.
De cara al verano, el United puede sentarse y relajarse mientras Aston Villa, que quería a Lammens antes de unirse al United, Liverpool, Tottenham Hotspur, Chelsea y Newcastle United están listos para luchar para encontrar un portero confiable.
Mientras tanto, Old Trafford, al parecer, ya tiene su próximo pedestal; un hombre que, hasta ahora, sus compañeros sólo han criticado por su sentido de la moda, más que por su fútbol.
“Estoy tratando de mostrarle al mundo que soy simplemente un tipo normal”, dijo Lammens a principios de esta temporada.
Teniendo en cuenta lo que ha sucedido antes, esto funcionará bien.
