PARÍS — Sus piernas no se mueven tan rápido sobre arcilla roja. Se recuperan más lentamente. Pero el público francés todavía los ama.
Stan Wawrinka y Gaël Monfils participaron en algunos de los partidos más memorables de la historia reciente de Roland Garros. Los dos veteranos regresan a Roland Garros para un último baile en el torneo de Grand Slam tras anunciar que se retirarán al final de la temporada.
Ambos jugadores han caído en la clasificación. Wawrinka, de 41 años, tres veces campeón de Grand Slam, ganó el título en 2015 y ahora ocupa el puesto 119. Monfils, de 39 años, alcanzó las semifinales en París en 2008 y ha alcanzado los cuartos de final otras tres veces. Es el número 221 y recibió un comodín para jugar en París.
Reconocido por su espectacular estilo de juego, espíritu de lucha y notables habilidades físicas, Monfils es uno de los favoritos del público en el torneo de Grand Slam de su país, donde, al igual que Wawrinka, debutó hace más de 20 años. “La Monf” rara vez ha decepcionado a sus aficionados parisinos, aunque nunca ha igualado la hazaña de Yannick Noah, el último francés en ganar Roland-Garros, en 1983.
No son sólo los fans los que aman a Monfils.
“No conozco a nadie a quien realmente no le guste Gaël”, dijo el viernes el 24 veces campeón de Grand Slam Novak Djokovic. “Uno de mis jugadores favoritos. Atletismo increíble. No puedo esperar a verlo jugar su último Roland Garros aquí”.
Desde 2005, Monfils ha acumulado un récord de 40-17 en el torneo en tierra batida, que comienza el domingo. Se enfrenta a su compatriota Hugo Gastón en primera ronda
Hace tres años llegó a Roland Garros regresando de una operación de talón, en el puesto 394 y sin una victoria de Grand Slam desde hacía más de un año. Se enfrentó a Sebastián Báez durante casi cuatro horas en la cancha Philippe Chatrier antes de vencer al argentino en un partido épico de primera ronda.
El escenario fue aún más dramático el año pasado cuando se recuperó de un déficit de dos sets ante Hugo Dellien para convertirse en el jugador con más victorias en cinco sets en tierra batida en Roland Garros (12) en la era Open.
“No era lo suficientemente fuerte para ganar un Grand Slam”, dijo Monfils a sus fans durante un homenaje en Roland Garros esta semana. “Pero tal vez he ganado más. He ganado una carrera de la que estoy orgulloso”.
La jugadora ucraniana Elena Svitolina, que se casó con Monfils en 2021, espera que su marido disfrute de su última salida en Roland Garros.
“Para él, tener un público francés es algo con lo que siempre soñó cuando era pequeño, jugar los partidos importantes, jugar juntos”, dijo Svitolina. “Te acompañan durante los partidos. Creo que en los últimos años ha vivido algo increíble. Siempre lo recuerda. Para él serán muchos nervios, pero creo que ya se ha calmado un poco. Simplemente lo disfrutará y dará lo mejor de sí mismo, el último”.
La impresionante hazaña y los cortos de Wawrinka
Wawrinka, apodado “Stan the Man”, seduce al público francés de muchas maneras. Su forma de hablar con los pies en la tierra y sin restricciones resonó inmediatamente en el público parisino (su lengua materna es el francés), mientras que su inmaculado revés a una mano todavía cautiva a los puristas del juego.
“Crecí en tierra batida, crecí viendo a los especialistas de la tierra batida, crecí viendo Roland Garros soñando con tal vez jugar algún día. Es parte de mí”, dijo Wawrinka en una entrevista con los organizadores de Roland Garros.
Wawrinka se prepara para disputar su participación número 21 en Roland Garros. Se enfrentará en la primera ronda a la estrella francesa en ascenso Arthur Fils, cabeza de serie número 17.
Los fanáticos del tenis recuerdan con cariño la asombrosa racha de Wawrinka en 2015, cuando venció a Djokovic en la final después de vencer a Roger Federer en los cuartos de final.
“En realidad, no llegué ese año con confianza, llegué a los partidos sabiendo que podía ganar”, dijo Wawrinka, el ex No. 3 del mundo que también llegó a la final en 2017. “En la cancha, me quedé en el momento y encontré mi mejor tenis. No podría haber sido más especial, especialmente con ese nivel de juego contra Novak”.
Sus fans tampoco se han olvidado de los shorts de cuadros rosas que usó ese año.
“Es como si todo el mundo estuviera hablando de estos cortos”, dijo Wawrinka después de su victoria. “Me gustan. Al parecer soy el único. Estarán en el museo de Roland Garros. Verás mis pantalones cortos todos los días si quieres”.
Queda por ver si los (in)famosos cortometrajes harán su última aparición en el campo este año.
