Casi oculta a plena vista, en medio de la letanía de quiebras del Chelsea reveladas esta semana, estaba la alucinante revelación de que el club había aumentado el salario de sus ejecutivos en un 80 por ciento.
El club reveló este mes que sufrió una pérdida récord de £262,4 millones en la Premier League la temporada pasada y que, a pesar de informar a todos los que escucharon el verano pasado que las ventas de jugadores les reportarían £300 millones en ingresos, la descarga apenas se había registrado como ganancia debido a la forma en que el club los había contabilizado en primer lugar.
Chelsea FC Holdings Ltd, la empresa matriz inmediata del club de fútbol, pagó a sus directores £10,6 millones la temporada pasada, frente a £5,9 millones el año anterior, y el club insistió en que esto se debía a que había más “personal administrativo clave”. Muchos aficionados del Chelsea dirían que 10 millones de libras son demasiado.
Elija entre las formas en que BlueCo desperdició el dinero. Pagar un total de £280 millones por Moisés Caicedo, Romeo Lavia y Enzo Fernández en el espacio de siete meses en 2023 lleva tiempo. Como ha dicho Graeme Souness en repetidas ocasiones, los negocios de Todd Boehly en las ventas de clubes (brevemente como director deportivo del Chelsea) “se llaman bajarse los pantalones”.
Pero fue la creencia del Chelsea de que habían inventado un nuevo modelo revolucionario de mercado de transferencias (enseñar al fútbol británico cómo hacerlo después de tomar el control en 2022, en medio de las convulsiones de la abrupta partida de Roman Abramovich) lo que los dejó ahogados en arrogancia.
Siguieron una estrategia definida por contratos a largo plazo, grandes gastos en jugadores jóvenes y una rápida rotación de plantillas, supuestamente diseñada para construir un equipo duradero y preparado para el futuro. El jueves se supo que Caicedo, a quien le quedaban cinco años de contrato, había acordado un nuevo contrato, después de Reece James el mes pasado.
Los jugadores del Chelsea no pudieron acercarse al Manchester City el fin de semana pasado: una prueba más de que el proyecto BlueCo no funciona
Chelsea ha gastado una fortuna en jugadores durante tres temporadas completas como propietario de BlueCo, en gran medida en jóvenes talentos de alto potencial firmados con contratos inusualmente largos como Joao Pedro.
El copropietario del Chelsea, Todd Boehly, tiene un historial cuestionable en lo que respecta a tratos con otros clubes en la ventana de transferencias. Como dice Graeme Souness, “le siguen quitando los pantalones”
Pero los resultados financieros del lunes, tras la derrota del Manchester City el sábado, pusieron de relieve un modelo que está fracasando tanto financiera como competitivamente.
BlueCo ha gastado más de mil millones de libras en jugadores desde que se hizo cargo del Chelsea hace casi cuatro años. Decidieron que distribuir los costos a lo largo de ocho años reduciría su impacto contable anual y al mismo tiempo aumentaría el valor de reventa.
Pero incluso si puede parecer eficaz sobre el papel, queda la importante cuestión de ganar partidos. El Chelsea sólo se ha clasificado una vez para la Liga de Campeones desde que BlueCo tomó el mando, finalizando 12º, 6º y 4º. Están a punto de perderse otra vez esta temporada, a cuatro puntos de los cinco primeros cuando quedan seis por jugar.
Sin un éxito constante, ni siquiera las estructuras contables más sofisticadas pueden compensar plenamente la caída de las primas de radiodifusión, la pérdida de ingresos derivada de la competencia europea y la pérdida de atractivo comercial.
Los jugadores que firmaron contratos de ocho años para asegurarse su puesto se han convertido en un lastre cuando su desempeño es bajo y no se puede negociar con ellos. Esto crea un segundo equipo repleto de jugadores congelados (con £ 325.000 por semana en el caso de Raheem Sterling) o cedidos repetidamente.
En medio de lo que parece ser un ejercicio teórico, los entrenadores no han logrado lidiar con el tedioso proceso de deserción de jugadores (Graham Potter y Mauricio Pochettino) o están hartos del control de arriba hacia abajo (Enzo Maresca) y hay poca evidencia de que el titular Liam Rosenior esté marcando una diferencia. Antes de que el Manchester United llegara a Stamford Bridge este fin de semana, había ganado uno de sus últimos siete partidos de la Premier League.
Los jugadores ya no ocultan su escepticismo ante la marcha de BlueCo y Maresca, que consideran debida a la forma en la que se gestionaba el club. “El momento en que Maresca se fue, tuvo un gran impacto en nosotros”, dijo Mark Cucurella. “Son decisiones que toma el club. Si me hubieran preguntado, no habría tomado esta decisión.
Los contratos a largo plazo, en los que los salarios aumentan con el tiempo, han empujado a jugadores como Fernández a buscar más dinero en otra parte.
Liam Rosenior es el nuevo recluta de la Bóveda, pero parece tan indefenso como cualquiera de sus predecesores para controlar la locura.
Enzo Fernández y Marc Cucurella han interrumpido la cobertura en las últimas semanas para criticar abiertamente la forma en que se dirige el Chelsea.
El agente del argentino, Javier Pastore, ha hablado abiertamente de “el salario, el respeto o la forma de hacer las cosas” como factores que influyen en el deseo de Fernández de marcharse. Y añadió: “Hay tantas cosas que no vemos en este momento – o al menos yo, como agente, no veo – que sugieren que el club no está manejando las cosas de la mejor manera posible con él”.
Esta semana, el copropietario Behdad Eghbali redobló su estrategia a largo plazo, al tiempo que sugirió que el club podría estar preparado para adaptarla.
“La idea era reclutar y desarrollar jugadores de élite que, francamente, puedan estar juntos y tener esa estabilidad en el equipo; todavía estamos en el minuto 40 o 50 de este proceso”, dijo. Pero la idea es retener, reclutar, retener, compensar y extender a algunos de los mejores jugadores del mundo y, en última instancia, la idea era que se necesitan ocho, 10, 12, 15 jugadores de élite para ganar y ganar de manera sostenible, año tras año.
“Creo que hicimos algunas cosas bien, muchas cosas bien. Necesitamos ser mejores en ciertas áreas, agregar más jugadores preparados en esta parte del proyecto, pasar al siguiente nivel, ser consistentes en el tiempo.
El tiempo dirá cómo resulta esto. Si bien Manchester City y Arsenal demuestran los beneficios de la continuidad y una forma de jugar claramente definida, es lógico que todas las nociones que BlueCo evitó (calidad sobre cantidad en el reclutamiento, énfasis en el desarrollo, refinamiento incremental) hubieran sido preferibles.
Las cuentas del lunes revelaron más gimnasia financiera que BlueCo necesitaba para evitar problemas con las reglas de rentabilidad y sostenibilidad de la Premier League. Kingsmeadow, la casa del Chelsea Women, ha sido vendida al Chelsea Football Club Women Limited (CFCW), la empresa que generó £198,7 millones de libras esterlinas en junio de 2024 cuando fue “vendida” a otra empresa, BlueCo.
El sábado trae una verdadera importancia con el Chelsea a cuatro puntos del Liverpool, que ocupa el último lugar en la Liga de Campeones, pero sea cual sea el torneo europeo al que entren la próxima temporada, una vez más será necesario vender, reorganizar el equipo.
Fernández, Welsey Fofana, Alejandro Garnacho, Nicolas Jackson y Marc Guiu (fichados por una tarifa total de £257 millones) se encuentran entre los que podrían irse.
El Chelsea se está quedando atrás del Arsenal y el Manchester City debido a su contratación dispersa.
El Chelsea pagó al Manchester United £ 40 millones por Alejandro Garnacho el verano pasado y parece que ya se dirige hacia la puerta de salida.
Los delanteros Nicolas Jackson y Marc Guiu también están a la venta este verano mientras continúa la rotación en el Chelsea.
Entre los que defienden el tipo de Chelsea que muchos aficionados quieren que sea el club se encuentra el grupo de protesta NotAProjectCFC, que encabezará una marcha contra los propietarios con el mensaje “BlueCo Out” el sábado por la noche.
Dos miembros destacados del grupo señalaron esta semana que la derrota en casa ante el City había arruinado la filosofía de los propietarios de los Blues, y el ex canterano del Chelsea Marc Guehi, vendido al Crystal Palace en 2021, marcó el segundo gol.
La última protesta del grupo tuvo lugar antes del partido de Brentford en enero y tuvo suficiente impacto como para que el técnico del Chelsea, Daniel Finkelstein, los contactara para una reunión. NAPCFC luego filtró detalles de la reunión, incluida la afirmación de que Finkelstein les dijo que era “jodidamente obvio” que Chelsea estaba construyendo un equipo global.
No está claro cuántas sanciones más en el campo serán necesarias antes de que el “personal administrativo” altamente remunerado, que entre todos reciben £ 10 millones, se dé cuenta de que el Chelsea es un club de fútbol y no un experimento social.
