Hubo un punto muerto en el día inaugural de la PGA de EE. UU., donde la clasificación estaba atascada como el tráfico de Filadelfia. Al final, siete hombres empataron en el liderato con tres bajo par, con otros 42 a tres golpes de ellos. En total, un tercio del pelotón se encontraba a poca distancia del liderato. Fue un récord para un campeonato importante, y han estado jugando allí desde 1860. Hay 16 ganadores importantes repartidos entre ellos, incluido, preocupantemente para todos los demás, ese hombre Scottie Scheffler. Todo lo que se hablaba antes del torneo era que sería una caza de pavos, pero resultó ser una cola larga. Sólo faltaba la policía de tránsito.
En realidad, ellos también tenían uno, o algo bastante parecido. Un oficial de reglas en el primer tee impuso una penalización de dos golpes al sudafricano Garrick Higgo, de 27 años, por llegar 30 segundos tarde al green de práctica. Aún así disparó un 69. Lo que es realmente extraño es que en un campo donde incluso un hombre que perdió dos tiros porque perdió su hora de salida logró terminar el día en la pelea, algunos de los nombres más importantes del juego se encontraron prácticamente fuera de escena.
Rory McIlroy terminó con cuatro después de cometer cuatro bogeys consecutivos en sus últimos cuatro hoyos por primera vez en su carrera importante. Cuando se le pidió que resumiera su gira momentos después de terminar, ofreció un veredicto de una sola palabra: “Maldita sea”. Aronimink puede hacer eso por usted. El campo, que acogió una competición importante por última vez en 1962, está dispuesto alrededor de una piscina natural. Sólo hay calles inclinadas y greens curvados, y los jugadores pasaban la mayor parte del día inclinados sobre la pelota como si estuvieran jugando en la cubierta de un barco escorado en medio de un fuerte oleaje.
“Empecé a quedarme sin calles”, dijo McIlroy cuando se le pidió que ampliara sus pensamientos. “A partir de ahí, es difícil”. Hace sólo unos días insistió en que el recorrido no requirió ninguna estrategia particular desde el principio, más allá de “golpear al conductor allí y resolverlo”. Fue lo suficientemente bueno como para admitir que estaba equivocado, y se dio cuenta después de que su primer drive aterrizó en un terreno tan accidentado que sólo pudo realizar su siguiente tiro a cien metros de la calle. “Esta mentira”, dijo, “fue lo más grave que he visto”.
No fue el único que sufrió. Bryson DeChambeau terminó con seis puntos. Recientemente dijo que su principal prioridad es hacer crecer su audiencia en YouTube. Todo lo que necesita ahora es un título para conseguir sus mejores momentos de la primera ronda. “¡Esto LO CAMBIA TODO! ¡Un experto revela cinco errores que la mayoría de los jugadores SIEMPRE cometen!” tal vez, o “Me colé en el Campeonato de la PGA… ¡y ESTO sucedió!” tal vez. Los puntos bajos incluyeron un tiro de hierro que golpeó la tribuna en el hoyo 17, otro que aterrizó en los escalones del porche del bar en el segundo, un putt de 30 pies que rodó 60 pies más allá del hoyo en el hoyo 11.
DeChambeau, quien recientemente explicó que si la gira LIV fracasa, lo que “realmente le gustaría hacer” es comenzar a traducir sus videos a diferentes idiomas, terminar seis de ellos y tal vez tener el fin de semana para trabajar en chino mandarín para “otra edición fallida”.
Todo este juego caprichoso hizo que pasara un día ajetreado en la tienda médica. Hubo tantos ay como ooohs desde la galería, mientras otro disparo volaba largo hacia un espectador desprevenido. McIlroy estaba jugando con Jordan Spieth y Jon Rahm, quienes atraparon a un comisionado dispuesto en el hombro con un divot mientras intentaba hacer un swing por encima de la cabeza, frustrado por el terrible tiro que acababa de realizar en el séptimo. Era ese tipo de día. McIlroy, Rahm y Spieth tienen más victorias importantes entre ellos que birdies en su ronda.
A diferencia de McIlroy, Rahm y Spieth lograron mantenerse firmes y ambos terminaron entre una maraña de jugadores con uno menos. Fue un día para desahogarse. “El ritmo de juego fue increíblemente lento”, se quejó Nicolai Høgaard, y no se equivocó. Al final del día les quedaban cinco horas y media. Høgaard fue otro bajo par, junto con Brooks Koepka, Jason Day, Collin Morikawa, Justin Thomas y Cam Smith, quien acaba de despedir al entrenador que ha tenido desde que era un niño después de no pasar el corte en cada uno de sus últimos seis campeonatos importantes. Xander Schauffele y Patrick Reed estaban en cabeza en el grupo, luego llegó Scheffler y los otros seis empataron en cabeza.
