Hay un gran momento cerca del final de Rocky III, que de otro modo no sería genial, cuando un periodista deportivo estadounidense con sombrero de paja y pajarita le pide a Clubber Lang una predicción antes de su inminente pelea por el título. Hay una pausa mientras Clubber mira hacia abajo, se quita la máscara de espectacularidad y simplemente dice la palabra “dolor”.
Puedes repetirlo. Seamos realistas, esto siempre iba a doler sin importar de qué manera cayera la marca final en la racha conjunta de título y descenso. Así como siempre fue probable que el destino del título de la Premier League se redujera a ver a un árbitro mirar una pantalla para decidir los detalles de una pulseada en una esquina.
Carreras, vidas, esperanzas y cientos de millones de libras dependerán de decodificar un antebrazo levantado, considerando una remisión de una decisión de Darren England, nuestro Darren England (a menos que se indique lo contrario: siempre es Darren England) a Chris Kavanagh. En cuanto a los temas y las imágenes de la temporada, fue perfecto. ¿Quién escribe tus guiones? ¿Y hay alguna posibilidad de incorporar a alguien más en algún momento?
Así sucedió, después de 94 minutos en el London Stadium y el Arsenal 1-0 por delante del West Ham, que esta etapa multimillonaria se redujo a un árbitro parado frente a una pantalla, con las manos rígidas a los costados, como un hombre a punto de ser ejecutado por un pelotón de fusilamiento por una cuestión de principios nobles.
El momento se prolongó: 17 (cuéntelas) repeticiones en dos minutos y medio. Kavanagh, impasible y extrañamente tierno en medio de todo el calor y el ruido. Los fanáticos del West Ham miran las vallas publicitarias frente a él. Una galería de jugadores a sus espaldas. De repente el campo quedó en silencio cuando se giró y dijo: “Al revisar, el número 19 del West Ham comete una falta…” En ese momento las palabras desaparecieron en un rugido creciente. Los ganadores de títulos anteriores fueron AGÜERO y “It’s up for grabs now”. Generación del desorden digital: “Y mi decisión final es…”
A nadie le importó afuera mientras los fanáticos del Arsenal hervían, saltaban y caían unos encima de otros. En ese momento, el aparente gol del empate del West Ham fue anulado. Cuando sonó el pitido final, se encontraron entre los tres últimos a falta de dos partidos. La victoria del Arsenal por 1-0 significa que ahora necesitan vencer al Burnley en casa y al Crystal Palace en modo de espera para ganar el título.
Y todos, en todas partes, pueden apreciar la asombrosa ironía dramática de que el Arsenal, rey de la lucha decisiva, se salve con la idea de que, de hecho, este tipo de comportamiento realmente no existe.
¿Fue la decisión correcta? Callum Wilson había metido el balón en el fondo de la red tras un bulto multijugador. El problema era el brazo oscilante de Pablo, que se extendía sobre la garganta y la clavícula de David Raya cuando éste se estiraba para golpear el balón.
Su opinión sobre si se trata de un contacto sucio o legítimo dependerá, más allá de los colores del club, de si palabras como “suave” forman parte del léxico (estrictamente hablando, no lo son). Pero en general fue falta, aunque ese balance es 55-45. Para ser justos con un árbitro que ejerce una presión ridículamente alta en detalles muy pequeños, Kavanagh-England lo hizo bien y mereció su momento de florecimiento al morir.
¿Fue un error obvio? ¿Ha alcanzado realmente el punto de referencia? Éstas son preguntas enormes y, de hecho, extremadamente tediosas que, afortunadamente, no necesitan respuesta ahora. La pregunta más importante es: ¿Habría tenido que llegar a esto para Mikel Arteta, quien estuvo muy cerca aquí no solo de perder dos puntos, sino de lo que de otro modo podría haber sido un día de pensamiento táctico profundamente doloroso?
El partido estuvo 0-0 hasta el minuto 83, cuando Leandro Trossard marcó el gol del Arsenal. En ese momento, Arteta celebró haciendo algo parecido a una división en el aire, con la cabeza echada hacia atrás y haciendo autostop a lo largo de la línea de banda. Esto es comprensible, porque Arteta de alguna manera se había hecho esto a sí mismo.
Stratford era un lugar frío y gris a principios del verano cuando comenzó. El rectángulo directivo del West Ham es enorme y alberga el fantasma de la pista de atletismo, y Arteta estuvo desde el principio justo fuera de la línea de banda, vestido con pantalones grises ajustados y una cremallera negra ajustada, una pequeña figura sola en todo ese vasto espacio, como un hombre de Lego en la luna.
Y por un momento, el Arsenal tomó este partido por el cuello. Hicieron ocho disparos en los primeros 20 minutos. En ese momento, una lesión de rodilla de Ben White provocó una extraña reorganización, con Declan Rice pasando al lateral derecho y Myles Lewis-Skelly permaneciendo en el mediocampo.
Fue un error de Arteta. De repente, el West Ham se encontró de nuevo en el juego, tocó el balón, se sintió mejor y la multitud se despertó. Siempre es muy difícil restablecer y rellenar en momentos como este, como intentar volver a poner las burbujas en la botella de agua.
En el descanso, Arteta hizo lo correcto, corrigiendo el error, dando entrada a Cristhian Mosquera y moviendo a Rice nuevamente al medio. Y finalmente pareció apropiado que Rice hiciera el pase que condujo al movimiento de Martin Ødegaard y al pase hacia la portería. El arroz lo merecía. Continuó, jugó tres posiciones, fue abucheado toda la tarde, tuvo que sentir todos los discursos de los grandes y subir a sus espaldas. Bueno, lo hizo aquí.
Y al final, la victoria probablemente fue merecida, sea cual sea el veredicto del VAR. El Arsenal no ha encajado ningún gol desde la derrota ante el Manchester City. Rice también tenía razón en esto. Ahora está tan cerca que pueden saborearlo. Todo esto parece seguro: habrá más dolor por venir.
