Después de la derrota de los San Antonio Spurs en el Juego 3, Victor Wembanyama asumió gran parte de la culpa, diciendo que no estaba haciendo lo suficiente para ayudar a sus compañeros de equipo.
En el Juego 4 del domingo, Wembanyama tomó el control temprano y no lo soltó hasta que el juego estuvo finalizado, ayudando a los Spurs a ganar en casa 103-82 sobre el Oklahoma City Thunder, empatando las finales de la Conferencia Oeste a dos juegos cada uno.
“Simplemente respondimos”, dijo Wembanyama. “No fue nada sofisticado. No fue magia. Simplemente hicimos lo que teníamos que hacer”.
Wembanyama anotó 33 puntos, ocho rebotes, cinco asistencias, tres tapones y dos robos. Marcó la pauta desde el principio, anotando un triple en la primera posesión del juego y luego bloqueando el intento de volcada de Chet Holmgren en la segunda posesión del Thunder.
“Nuestra respuesta competitiva durante todo el año ha sido bastante buena. Él ha estado a la vanguardia de eso la mayoría de las veces”, dijo el entrenador de San Antonio, Mitch Johnson, sobre Wembanyama. “Creo que esta noche sintió, no en su propio nombre sino desde mi perspectiva, la obligación de marcar la pauta para nosotros de varias maneras”.
Los Spurs tomaron una ventaja de 15 puntos, tal como lo hicieron en el Juego 3.
“Nos golpearon en la cara desde el principio”, dijo la estrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander.
Pero en el partido del viernes, San Antonio rápidamente dejó escapar la ventaja y finalmente perdió por 15 puntos. El domingo, la ventaja se redujo mucho más lentamente después de saltar a 23-8. Oklahoma City redujo la ventaja a cinco faltando poco más de un minuto en el segundo cuarto. Luego Wembanyama y los Spurs contraatacaron a lo grande.
Devin Vassell de San Antonio anotó cuatro puntos rápidos, luego, después de que los Spurs consiguieran el rebote de un triple fallido de Cason Wallace, Wembanyama anotó un tiro cerca de la mitad de la cancha para enviar a su equipo al medio tiempo con una ventaja de 12 puntos.
“Estaba pensando en disparar para anotar”, dijo Wembanyama. “No estaba bromeando”.
Vassell terminó con 13 puntos y jugó un papel clave al ayudar a los Spurs a forzar 20 pérdidas de balón mientras mantenían al Thunder a sólo el 33 por ciento de tiros de campo.
“Ha sido fenomenal”, dijo Johnson. “Podría ser nuestro jugador más consistente si tomaras todas las estadísticas y nos vieras jugar”.
San Antonio anotó 25 puntos gracias a pérdidas de balón e intentó 14 tiros libres más que el Thunder (32 a 18). El porcentaje de tiros de Oklahoma City fue el peor en cualquier juego desde marzo de 2022, con el Thunder acertando solo 6 de 33 (18,2%) desde más allá del arco. Sus 82 puntos fueron la menor cifra para la franquicia desde el 2 de diciembre de 2021 y la menor cifra en un partido de playoffs desde 2020.
“Tenemos buenos defensores individuales, por lo que cuando conectamos la defensa individual y la defensa del equipo, los equipos mantienen puntajes bajos”, dijo Wembanyama.
Los Spurs mantuvieron el pie en el acelerador para comenzar la segunda mitad, logrando una racha de 20-7 en casi siete minutos al comenzar el tercer cuarto.
Los Spurs han cambiado su defensa contra Gilgeous-Alexander, defendiendo principalmente al dos veces MVP reinante uno contra uno, pero rotando constantemente hacia él. Después de jugar todo el tercer cuarto y con el partido casi decidido, Gilgeous-Alexander estuvo fuera de juego durante todo el último cuarto. Terminó con 19 puntos y acertó 6 de 15 tiros. Ningún otro jugador del Thunder anotó más de 12.
La banca de Oklahoma City jugó un papel clave para llevar la ventaja de la serie a lo largo de tres juegos, con los reservas del Thunder superando a San Antonio 183-64. Pero con el titular Jalen Williams y su reciente reemplazo, Ajay Mitchell, no disponibles debido a lesiones, las reservas del Thunder han tenido problemas para encontrar el equilibrio.
Alex Caruso, quien promedió 21 puntos por juego en la serie, se quedó sin anotar en un solo intento de tiro mientras el banco del Thunder superó al de San Antonio 34-30. Más de la mitad de esos puntos (18) llegaron en el último cuarto, cuando el entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault, vació su banco.
La banca del Thunder acertó sólo 12 de 47 tiros de campo, incluido 1 de 10 de Jared McCain, quien jugó un papel importante en la victoria de Oklahoma City en el Juego 3.
Con dos de sus tres mejores manejadores del balón fuera, la ofensiva del Thunder pareció desequilibrada desde el principio, y finalmente anotó sólo 19 puntos en cada uno de los dos primeros cuartos.
“Dejamos mucho que desear en ese extremo de la cancha”, dijo Daigneault. “No teníamos la agudeza, la fuerza o la precisión para derrotarlos. Hay que darles crédito. Nos dominaron esta noche. Pero el grupo que teníamos puede jugar mucho mejor”.
Stephon Castle, que tuvo problemas con las pérdidas de balón en los dos primeros partidos, anotó 13 puntos y sólo una pérdida de balón. De’Aaron Fox anotó 12 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias sin pérdidas de balón mientras los Spurs dispararon un 38,9 por ciento desde el campo y un 27,3 por ciento desde más allá del arco.
