AHablando ante una audiencia en la Biblioteca Folger Shakespeare en Washington, Adjoa Andoh reconoció que algunas de sus obras pueden parecer “centradas en el negro o en el color”, pero eso se debe sólo a los silos a los que el mundo nos obliga. También podría centrarse en el club de fútbol Leeds United, añadió.
“Me faltan dos partidos cruciales para estar aquí con vosotros esta semana”, exclamó el técnico de 63 años, provocando risas en la sala. “¡Tengo entradas!”
Cualquier aficionado al fútbol sentirá empatía. Andoh, actor y director de Shakespeare y estrella de la serie de Netflix Bridgerton, había hecho el noble sacrificio de perderse una semifinal de la Copa FA para participar en un programa de residencia para nuevos directores en Folger, un santuario de Shakespeare –con escenas de las obras grabadas en mármol– en Capitol Hill desde 1932.
Su itinerario de la semana incluyó ver la colección Folger, programas públicos como la conferencia del domingo pasado (que combinó sin esfuerzo el Evangelio de Lucas, la trata transatlántica de esclavos, el punk rock y la misión lunar Artemisa II), visitas a escuelas de Washington y una proyección de su producción de 2019 de Ricardo II en el Shakespeare’s Globe de Londres.
La semana de Andoh culminó con una lectura escénica que conmemora el 90 aniversario de la producción de Macbeth del Federal Theatre Project, una de las primeras en presentar un elenco completamente negro en los Estados Unidos, dirigida por un joven Orson Welles. Financiada por el New Deal del presidente Franklin Roosevelt para ayudar a sacar a Estados Unidos de la Gran Depresión, la producción original fue un éxito que proporcionó empleos vitales para artistas desempleados.
La residencia también incluyó una entrevista con The Guardian en una de las ornamentadas habitaciones con paneles de madera de Folger, unos días antes del cumpleaños de Shakespeare. “Ayer lloré un poco”, admite, reflexionando sobre su visita a la colección más grande del mundo de los primeros folios de Shakespeare y su recorrido por las bóvedas. “Hay algo fantástico y enérgicamente interesante en el hecho de que Folger esté donde está ubicado” en la capital del país, dijo.
La política estuvo en el centro de su Ricardo II en el Globe, un estudio de lo que la carta de amor de Shakespeare a Inglaterra podría iluminar en una era de “violentos paroxismos nacionales” tras la votación del Brexit para abandonar la Unión Europea. El cartel mostraba a Andoh, una mujer negra con la cabeza rapada, con la bandera de San Jorge como telón de fondo. Diseñó, codirigió y protagonizó la primera versión exclusivamente femenina de la obra que se representó en Gran Bretaña.
Fue una declaración deliberada de que no hay escasez de talento, sólo falta de imaginación entre los contratistas y licenciatarios de la industria. “Todos lloramos porque sentía que no tenía que ser la única en la habitación”, recuerda. “Imagínate que a pesar de todo tu trabajo como periodista, siempre has estado en redacciones con escritores de color todos los días o has estado en redacciones donde eras el único hombre. Tienes que pensar en ti mismo de una manera ligeramente diferente, porque no puedes simplemente entrar allí y ser periodista.
“Pensaste, ‘Oh, ¿estoy siendo demasiado malo?’ » Solo cosas que no necesitas en tu cabeza, así que quería que tuviéramos la oportunidad de no tenerlas en nuestra cabeza. Podríamos simplemente convertirnos en un gran director, o ser un gran asistente de dirección, o entrenador vocal, o actor, o compositor, o lo que sea que estuvieras haciendo, y también saber que estabas trabajando en un proyecto donde tu excelencia, tu diseño de escenario, tu actuación, tu entrega de línea, tu diseño serían absolutamente examinados, pero serías un grupo completo y todos estarías trabajando para ser grandiosos.
Pero la política de selección consciente de la identidad nunca ha sido más compleja. En 2023, Andoh dirigió y protagonizó Ricardo III en el Liverpool Playhouse y el Rose Theatre de Kingston con poca controversia. Un año después, Michelle Terry, directora artística del Globe, enfrentó una reacción crítica cuando se anunció que interpretaría a Ricardo III, y actores y grupos de personas con discapacidad objetaron que el papel del rey “distorsionado e inacabado” debería recaer en un actor discapacitado.
¿Cuáles son los pensamientos de Andoh? “Ricardo III es alguien en la concepción original de Shakespeare con una discapacidad física a quien se le atribuyen todo tipo de cualidades maliciosas. Si golpeas a alguien por algo que no es de su elección, ¿qué sucede cuando golpea? Todo lo que hicimos con nuestra producción fue que dijimos que lo que se iba a enfatizar era que la cualidad a la que pueden atribuirle intenciones maliciosas sería la raza en lugar de una columna torcida.
“Mantén todo lo demás igual. No cambies el idioma. Simplemente haz que esa persona sea la única persona con esa diferencia física del resto del elenco y, curiosamente, en nuestra producción, la actriz que interpreta a mi madre es sorda y tiene visión limitada. Teníamos un actor que tenía un cuerpo físicamente diferente y teníamos otro actor que tenía problemas de audición. Pero esa no era la historia que estaba contando. Eran simplemente grandes actores, así que los quería en el programa”.
Otro debate actual es si los personajes LGBTQ+ pueden y deben ser interpretados únicamente por actores LGBTQ+. Andoh continúa: “La cuestión es que, durante mucho tiempo, los personajes homosexuales no han sido interpretados por actores homosexuales. Se siente como un impulso hacia algo mucho más estricto, pero lo que es es sólo un esfuerzo de reequilibrio y a partir de ahí todos deberían poder hacer lo que se les da bien. Pero entiendo esa sensación de reequilibrio”.
El reequilibrio es evidente en Bridgerton, el éxito de Netflix ambientado en el Londres de la era de la Regencia con un elenco más diverso desde el punto de vista racial que el que uno podría haber encontrado en una serie de este tipo hace una generación. Andoh interpreta a Lady Danbury, una astuta matriarca feminista.
Como aficionada a la historia e hija de un profesor de historia jubilado, “siempre me ha entristecido que haya dramas históricos y no necesariamente recibo un reconocimiento por ellos”, dice. “Hurra por cosas como poder hacer teatro clásico, pero eso no se traducía en iteraciones contemporáneas de dramas históricos. Lo que Bridgerton hizo fue cambiar el espíritu de la época del casting”.
Aunque es ficticia, Bridgerton en realidad tiene sus raíces en historias que estaban “ocultas a plena vista”, continúa. Andoh cita el ejemplo de Dorothy Thomas, una esclava que compró su propia libertad y la de 20 miembros de su familia, que finalmente presentó una petición al Parlamento por impuestos injustos y que tuvo una aventura con el príncipe Guillermo, el futuro rey Guillermo IV.
“No hay ningún juicio al respecto. Es sólo información. Necesitamos conocer la historia completa para no asustarnos por los fragmentos de la historia que pensábamos que no eran historia, para no sentirnos como, ‘Oh, es la brigada despierta que nos está golpeando con su bla, bla, bla'”.
Pero a ambos lados del Atlántico se está librando una “guerra contra el despertar”. La elección de Donald Trump en 2024 marcó un paso atrás. El presidente de Estados Unidos ha recortado los programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) del gobierno federal y ha presionado a empresas y museos para que hagan lo mismo. La plaza Black Lives Matter, frente a la Casa Blanca, fue demolida y arrasada. Trump continúa atacando los derechos de las personas transgénero en cada oportunidad.
Andoh dice: “La DEI ha sido derogada en muchas áreas del estado, pero también en el mundo empresarial y en muchos lugares. Mientras nos retorcemos las manos por Jeffrey Epstein, como deberíamos estarlo, hay áreas donde DEI habría apoyado a las mujeres en el lugar de trabajo y tal vez no reciban tanto apoyo”.
“Si vives en un mundo donde hay ganadores y perdedores, si pides igualdad, pides que los ganadores sean menos ganadores y eso va a perjudicar a algunas personas y tendrán que luchar con eso. La gente siempre quiere estar en circunstancias menos difíciles y, por lo tanto, si se presenta la oportunidad de aliviarles esa carga, la aprovecharán”.
Andoh es codirector de la productora. Girar la lenteque busca descubrir historias marginadas y presentar narrativas familiares a través de perspectivas nuevas e inclusivas. Su aguda conciencia del “silo racial” –lo que ella llama un frustrante “accidente de nacimiento”- está profundamente arraigada en su infancia.
Nacida de madre británica blanca y padre ghanés, creció en Leeds antes de que su padre trasladara a su familia a un pequeño pueblo en la campiña de los Cotswolds a finales de los años 1960.
La vida en Wickwar, Gloucestershire, era como vivir en las páginas de Cider With Rosie, recuerda Andoh: autosuficiente, tranquila y profundamente comunitaria. Su padre era miembro del consejo parroquial y tocaba en grupos folclóricos locales, pero para una chica mestiza con un fuerte acento de Leeds esto requería resiliencia. “Había que ser dura”, señala, y agrega que sobrevivió siendo “biffy” y haciendo reír a la gente.
La salvación y una visión de un futuro que no se había atrevido a imaginar llegaron una tarde húmeda entre semana de 1979. A la edad de 16 años, luchando contra la anorexia y las dolorosas consecuencias del divorcio de sus padres, Andoh asistió a una sesión matinal en el Bristol Old Vic de David Hare’s Plenty, con Kate Nelligan.
Al ver a Nelligan interpretar a un ex combatiente de la resistencia francesa asfixiante en el Londres de la posguerra, Andoh se sentó en la oscuridad y sollozó. Durante la conferencia del domingo pasado, recordó: “Hubo una magia que se desarrolló en este espacio teatral, una conversación entre el escritor, el actor y yo que me había transportado y transformado. Terminé entendiendo que tal vez el teatro era el lugar donde podía ejercer mi don, ser yo misma, perderme en otros personajes”.
“La actuación de Kate Nelligan en una tarde húmeda entre semana marcó el curso futuro de mi vida y me sacó de mi profunda tristeza. Cuando enseño a estudiantes de teatro, a menudo les pido que piensen en el poder transformador de su don. Nunca los llame por teléfono. Participe seriamente en su actuación porque es posible que nunca sepan en qué tarde húmeda entre semana un alma necesitada puede sentarse frente a ellos, en la oscuridad, ansiosa por conectarse. “
