Los precios de la carne de vacuno no caerán pronto y los economistas advierten que la presión podría durar años.
De hecho, el rebaño de ganado estadounidense ha caído a su tamaño más pequeño en 75 años después de años de sequía, el aumento de los costos de los piensos y una fuerza laboral agrícola envejecida que obligó a los productores a reducir su tamaño.
“El problema más grave ha sido la sequía”, dijo a Fox News Digital Eric Belasco, jefe del departamento de economía agrícola de la Universidad Estatal de Montana.
Años de clima seco destruyeron las praderas del oeste y las llanuras, dejando a los ganaderos sin suficiente comida ni agua para alimentar a sus rebaños. Muchos se vieron obligados a vender su ganado antes de tiempo, incluidas las vacas reproductoras necesarias para producir la próxima generación de terneros, lo que dificultó la reconstrucción.
La sequía está haciendo que a los ganaderos les resulte cada vez más difícil y caro criar ganado.
A medida que las condiciones se deterioran, la producción de heno disminuye, los piensos se vuelven más caros y el tamaño de los rebaños disminuye, según datos del Banco de la Reserva Federal de Kansas City.
Pero incluso cuando las condiciones mejoran, reconstruir el rebaño lleva tiempo.
“El hecho es que nadie puede hacer nada para cambiar esto muy rápidamente”, dijo Derrell Peel, profesor de economía agrícola en la Universidad Estatal de Oklahoma. “Estamos en una situación de escasez de suministro que ha tardado varios años en desarrollarse, y se necesitarán varios años para salir de esto”.
Peel, que se especializa en comercialización de ganado, dijo que se necesitan unos dos años para llevar el ganado al mercado y varios años más para reconstruir los rebaños, lo que deja poco espacio para ayuda a corto plazo.
Y la crisis de suministro es sólo una parte del problema.
La industria de la carne de vacuno estadounidense también está muy concentrada, con cuatro empresas importantes (Tyson, JBS, Cargill y National Beef) que procesan alrededor del 85% del ganado alimentado con cereales del país.
Ese dominio ha llamado la atención de los reguladores, incluida una investigación del Departamento de Justicia sobre posibles problemas antimonopolio y prácticas de fijación de precios en la industria cárnica.
Los críticos argumentan que el nivel de consolidación da a los frigoríficos una influencia significativa sobre los precios, mientras que los grupos industriales dicen que el mercado sigue siendo competitivo.
El aumento de precios no asustó a los consumidores.
Según datos del Departamento de Agricultura de EE. UU., el precio promedio de la carne de res aumentó de aproximadamente 8,70 dólares por libra en marzo de 2025 a 10,08 dólares un año después, un aumento de alrededor del 16%.
A pesar de esto, la demanda se ha mantenido. En 2025, los compradores gastaron más de 45 mil millones de dólares en carne de res, comprando más de 6,2 mil millones de libras, según datos de Beef Research, un contratista de la Asociación Nacional de Ganaderos de Carne.
El gasto aumentó aproximadamente un 12% respecto al año anterior, mientras que la cantidad de carne vendida aumentó más del 4%, una señal de que los consumidores no sólo están pagando más, sino que están comprando más.
