tLa historia de Keith Haring sobre pintar una cuna comenzó en una tarde tranquila y normal de 1986. La esposa de su mejor amigo estaba embarazada y la pareja no tenía dinero para comprar una cuna nueva para su casa en el barrio Greenpoint de Nueva York. “Llamé a mis padres para preguntarles si mi vieja cuna todavía estaba en el ático”, dice el artista Kermit Oswald, amigo de la infancia de Haring. “Lo compré y lo pinté de amarillo, luego vino Keith, tomamos unas cuantas cervezas y pintó el resto”.
Haring es conocido como un celebrante perdurable y reconocido mundialmente del activismo contra el SIDA, la vida nocturna y la escena bohemia de Nueva York de los años 1980. Pero honró su relación con su mejor amigo heterosexual mientras se codeaba con Andy Warhol, Robert Mapplethorpe y Jean-Michel Basquiat.
La colección de obras de Haring de Oswald se exhibe ahora en Casa Haring: obras de la colección Kermit Oswalduna exposición pública en Sotheby’s Nueva York este mes, cuyas obras se subastarán en dos ventas los días 14 y 15 de mayo. El elemento más sorprendente es la cuna. Es un taxi amarillo con pinturas de perros salchicha (el perro de la familia Oswald) y dos figuras que representan a Oswald y su esposa, Lisa.
Es una de las 20 obras de Haring que se subastarán. El lote estrella es un autorretrato de 1985, uno de los seis autorretratos jamás pintados por el artista sobre lienzo. Las estimaciones de la subasta oscilan entre 3 y 5 millones de dólares, y solo el belén se estima en 250.000 a 350.000 dólares. Con muchos elementos nunca antes vistos públicamente, muestra un lado personal de uno de los artistas gay más emblemáticos de la historia.
Oswald conocía a Haring desde que tenía cinco años. Se conocieron mientras pasaban notas en la iglesia de su ciudad natal de Kutztown, Pensilvania. Cuando eran niños, compartían la pasión por “hacer cosas” y empezaron a dibujar juntos. “Montábamos en bicicleta y jugábamos béisbol, pero en equipos diferentes, y siempre estábamos en las casas de los demás”, dice. Entregaron juntos sus rondas de periódicos; el perdedor de la carrera de la mañana tuvo que comprar helado.
A Haring le encantaban las “bromas artísticas”, dijo Oswald. En el instituto, el silo de una granja vecina se había caído y estaba tirado en el campo. “Keith dijo que parecía un dirigible”, recordó Oswald, por lo que por la noche pintaron el logo de Goodyear en el costado. “Era una zona agrícola. No había graffitis por ninguna parte y Keith no se consideraba fundamentalmente un artista de graffiti”.
Las primeras obras sin título sobre papel de Haring de finales de los 70 y principios de los 80 utilizaban a menudo recortes de periódicos y recortes de fotocopias, una práctica influenciada por la técnica de recorte de William Burroughs. Los dos se conocieron en 1983 y colaboraron en Apocalipsisuna serie de serigrafías con texto de Burroughs, en 1988, el año en que Haring dio positivo por VIH.
En nuestra conversación, Oswald ofrece una pista para interpretar la obra de Haring: “Hay que recordar que Keith era un repartidor de periódicos. » Oswald dice que las muchas obras sin título del artista deben leerse con la fecha. “Los titulares de las noticias siempre han sido una gran parte de la vida de Keith”, dice. “Las obras no tenían títulos porque quería que vieras la fecha y miraras los titulares del New York Post o del New York Times”.
Cuando se le pregunta cómo sería Haring hoy, responde: “Entonces era un mundo más analógico. Si querías comentar sobre eventos actuales, tenías que escribir tinta sobre el papel. En el léxico actual, Keith sería un blogger y ciertamente un adicto a las noticias”.
Ambos se mudaron a Nueva York en 1978 para estudiar en la Escuela de Artes Visuales. Oswald construyó el estudio en el estudio de Haring, cada marco que utilizó Haring e instaló las exhibiciones de Haring. El padre de Oswald era carpintero y Oswald le enseñó a Haring a trabajar con madera. Las piezas en relieve de madera en venta, incluida una obra sin título de la década de 1980 que representa una figura que cae de una escalera (se cree que es el primer uso por parte de Haring del motivo de “escalera”, común en su obra), se estiman en entre 150.000 y 200.000 dólares y no podrían haber existido sin la ayuda de Oswald.
En 1985, Haring se hizo famoso por pintar su autorretrato a partir de una Polaroid, con su rostro sobre el cuerpo de una esfinge. Invitó a Oswald al estudio y le dijo que aceptara cualquier trabajo que quisiera. Oswald eligió ese.
Ambos hombres apodaron la creciente fama de Haring como “el Tigre”. “Trabajas y trabajas y trabajas pensando que finalmente puedes subirte al tigre y montarlo”, dice Oswald. “Pero una vez que eso sucede, sólo tienes que aferrarte a la vida, y lo mejor que puedes hacer es esperar dirigirlo un poco. El tigre, no puedes manejarlo. El tigre te lleva a dar un paseo”.
Oswald decidió no montar el tigre. “No fue una batalla. No hubo competencia. No compites con tus amigos”. Dice repetidas veces, espontáneamente: “No hay competencia. A medida que Keith tuvo más éxito, me compró ropa de diseñador para las inauguraciones para asegurarse de que me viera bien”.
Oswald también se enteró de que Haring era gay durante su amistad cuando tenían 16 o 17 años. “Cuando amas a alguien, lo amas a todos, su corazón y su alma, así que nunca cuestioné mi amor por Keith cuando descubrí que era gay”.
Le agradaba el antiguo novio de Haring, Juan Dubose, que era DJ, y me dijo que Haring se inspiraba en la música house y new wave de la época (en particular, dice Oswald, Haring era un gran admirador de los Talking Heads). Oswald posee cientos de cintas mixtas de Haring de esos años. El hijo de Oswald también es gay y, dicho sea de paso, Haring es el padrino de su hijo. Oswald cree que Haring me estaba “preparando para algo que iba a desempeñar un papel importante en mi vida”.
Haring murió por complicaciones relacionadas con el SIDA a la edad de 31 años el 16 de febrero de 1990. “Estuve con él el día antes de su muerte. Murió el día después de mi cumpleaños, lo que todavía hace que el día sea difícil a veces”. Anteriormente, Oswald había llevado a los padres de Haring a la ciudad cuando quedó claro “que ya era hora, que las cosas iban mal”.
Él dice: “Reuní a su familia y les dije que Keith era VIH positivo. » Haring estaba demasiado enfermo para hacerlo.
Al explicar por qué vende artículos de una amistad tan larga e íntima, Oswald dice: “Me di cuenta de que mi relación con estas obras es experiencial. La obra es simplemente el resultado físico de ellas. Me encanta el recuerdo de estar en la habitación cuando se estaban haciendo la mayoría de ellas”.
Sin embargo, a muchos les resultaría difícil desprenderse del trabajo de un artista y amigo tan icónico. Pero tengo la impresión de que Oswald quiere que la obra acabe en un museo, donde pueda ser vista por otros, aunque nunca lo dice explícitamente: “No eres dueño del arte, sólo eres su guardián”. Dice que el “verdadero propósito” de estas obras es “estar en el mundo haciendo lo que se supone que deben hacer”.
La perdurable popularidad de Haring y la demanda del mercado, incluso 35 años después, son temas sobre los que Oswald parece reacio a comentar. Kathleen Hart, especialista en ventas de Sotheby’s, me explica que el mercado de Haring sigue siendo “muy fuerte”, con “una prima para los objetos frescos”.
Osvaldo se ríe. “Muchos eran trozos de madera que encontramos en la calle. Era basura. ¡Estábamos buceando en contenedores de basura!” Y añade: “No hay nada valioso en el arte, especialmente el de Keith, hasta que lo haces valioso. Tomar algo que no es nada y convertirlo en algo valioso es mágico, y no muchos de nosotros podemos hacerlo. Keith podría”. Por el contrario, Jeffrey Deitch, marchante de arte desde hace mucho tiempo que representa a la finca Haring y coautor de una monografía de Rizzoli de 2014 sobre el artista, espera que una familia joven compre la guardería. “¡Espero que termine en una guardería!” dijo. “Es para niños. Tienes que usarlo”.
Si estos documentos no revelan exactamente a un nuevo Keith Haring, al menos ayudan a dar una imagen más completa y más humana de su vida. Hablando sobre la Nueva York aburguesada y el mundo del arte actual, Oswald reflexiona: “Creo que Nueva York sería diferente si él hubiera vivido, si todos hubieran vivido. Cuando pienso en todos estos artistas, bailarines y músicos, si se hubieran quedado, Nueva York sería un lugar muy diferente”.
Oswald todavía pinta, principalmente acuarelas, pero su verdadero arte ahora, dice, es la jardinería y la familia. “No quería que el tigre contaminara mi amor por el arte”, dice. Le gusta que el interés por Haring continúe. “Como sociedad, rara vez tenemos contacto íntimo con un gran artista. La mayoría de las veces sólo tenemos su trabajo, y cuando finalmente lo conocemos, es decepcionante. Pero Haring es todo lo contrario. Conocerlo mejor te permite entender su trabajo. Y puedo decirte que era una persona generosa, un gran hombre y un gran amigo”.
