Las cosas le van muy bien al cineasta Curry Barker, de 26 años.
En los últimos 18 meses, pasó de sketches de comedia de baja fidelidad en YouTube, a un corto de terror de 800 dólares que se volvió viral, a un largometraje que fue comprado por 15 millones de dólares, antes de que le entregaran las riendas de una de las franquicias más legendarias de Hollywood. Es casi demasiado bueno para ser verdad.
Oportunamente, el debut como director de Barker, Obsession, estrenado esta semana, trata sobre lo que sucede cuando se concede un deseo. La película, que se estrenó en el Festival de Cine de Toronto del año pasado, actualmente tiene un 96% en Rotten Tomatoes, el horror de mayor audiencia del año hasta ahora.
“Afortunadamente para este proyecto, ha sido muy, muy positivo”, me dijo Barker por Zoom la semana antes de su lanzamiento. “No he visto muchas reacciones negativas, lo que también puede dar miedo porque lo negativo que ves sobresale como un pulgar dolorido y eso es todo en lo que piensas”.
¿Seguirá buscando incluso cuando la película se acerque al estreno? “Siento que voy a mirar”, admite. “Si empieza a dolerme psicológica o emocionalmente, podría intentar dejar de hacerlo”.
Barker tendría razón en estar un poco asustado. A las películas de terror amadas por los festivales les resulta cada vez más difícil convertir los rumores positivos de su debut en interés de la audiencia (las decepciones recientes incluyen Shelby Oaks, Undertone, Bone Lake, Together y Dangerous Animals) y también ha hecho una película sobre lo que realmente sucede cuando tu sueño se convierte en una pesadilla. Pero Obsession, uno de los debuts de terror más impresionantes que he visto en los últimos años, debería continuar su impulso hasta la taquilla y más allá. Fabricada con menos de un millón de dólares, pretende ganar mucho más.
Parcialmente inspirado en un episodio de Los Simpson que involucra a Bart basado en el cuento de terror. La pata del mono, Obsesión es una fábula conceptualmente clásica pero bien fundada sobre un hombre que pide un deseo. Bear, interpretado por el recién llegado Michael Johnston, siente algo por su colega estrella de la India, Nikki Navarrette, pero no se atreve a hacer nada al respecto. “Definitivamente puedo entender estar enamorado de alguien y no saber cómo se siente o no tener el coraje de decirle a alguien cómo me siento”, dice, pero ahí es cuando las cosas se vuelven un poco más difíciles de entender.
Cuando a Bear se le acaba el coraje nuevamente, usa un misterioso “sauce de los deseos” comprado en una tienda local y dice palabras de las que se arrepentirá: Ojalá Nikki Freeman me amara más que a nadie en el mundo.
Para su sorpresa y luego deleite, se hace realidad y Nikki se transforma en un instante en la novia devota, toda la intensa pasión, el insaciable deseo sexual y la cercanía física que anhelaba. Pero el pequeño y siniestro cuento de hadas de Barker nos invita a revisar la maldita elección de palabras de Bear: más que nadie en todo el mundo – y nos muestra cómo es realmente ese tipo de amor. Spoiler: no es bonito.
De hecho, las cosas se ponen tan feas que Barker se metió en problemas con los censores, y su película recibió inicialmente una calificación NC-17 en Estados Unidos, una temida calificación conocida como el beso de la muerte en taquilla. Un one-shot terriblemente efectivo necesitaba algunas tomas menos para que la película obtuviera una calificación R.
“Definitivamente fue un momento aterrador para mí como director”, me dijo. “Especialmente porque acababa de ver la película en Toronto con una audiencia que realmente respondió a esa escena. Descubrir que podría tener que cortarla fue bastante devastador al principio. Pero la cortamos y siento que la integridad de la escena todavía está ahí… De hecho, estoy sorprendido de cuánto nos dejaron conservarla”.
La violencia en la película es ciertamente perturbadora, pero es la dinámica de género en el centro de la película la que realmente te provocará pesadillas. Obsession puede ser más sencillo y refrescante que la mayoría del llamado horror traumático “alto”, pero todavía hay algo interesante que desentrañar. Bear es un buen tipo en el papel (demasiado disculpado, tropezando con sus palabras, cuidando a su gato), pero la realidad de su deseo lo convierte en un agresor improbable, atrapando a Nikki en una relación no consensuada que le roba cualquier agencia. Cuando vemos lo que le pasó a la Nikki real, atrapada bajo la versión que se quería de ella, es en vislumbres escalofriantes, gritando para ser liberada y lastimándose en un intento de liberarse (en la escena más aterradora de la película, le ruega a Bear que la mate). Pero su respuesta oscila entre el shock y la ofensa (“¿Es realmente tan malo estar conmigo?”) y ya ha llevado al uso del término “horror incel” en línea, con el personaje encapsulando una cierta forma de derecho masculino que se ha vuelto cada vez más familiar en línea.
“No pensé en las cosas de esa manera cuando lo escribí”, admite. “Simplemente toma malas decisiones, pero creo que proviene de un lugar realmente inocente. Lo que es malo es lo que elige hacer después de eso. Desafortunadamente, ni siquiera estaba familiarizado con el término incel hasta que alguien me lo mencionó”.
Se apresura a señalar que Bear está lejos de ser un héroe, y Nikki, como obsesora poseída violentamente, está lejos de ser un villano, sino más bien una víctima inusual. Es un viaje que pone a prueba a Navarrette, el tipo de actuación extravagante que te hará tomar nota mental de su nombre, y Barker era consciente de que “le estaba pidiendo mucho”.
“Era una deportista realmente buena”, dijo. “Realmente creo que el mejor tipo de atmósfera que se puede tener en el set es una que sea divertida y un poco tonta y en la que todos podamos reírnos para que los errores no parezcan devastadores. Si se le quiebra la voz o dice una línea un poco rara, no pongas demasiada presión en esa toma”.
Una cosa es dirigir a un actor con sólo un puñado de créditos, pero Barker ha tenido que dirigir estrellas que han trabajado con todos, desde Clint Eastwood hasta Ridley Scott. Recientemente terminó la producción de su thriller de comedia oscura Anything But Ghosts, protagonizado por Aaron Paul y Bryce Dallas Howard como delincuentes que se hacen pasar por investigadores paranormales (se refiere a que tiene una vibra de Scooby Doo pero “con los pies en la tierra”).
“Al principio tenía mucho miedo”, dice. “Recuerdo haberle dicho a mi papá que estaba nervioso por dirigir a estas estrellas que tienen una forma muy específica de hacer las cosas y ¿qué pasa si no les gusta la forma en que manejo un set o algo así? Dijo que los vas a decepcionar si no los diriges. Los vas a decepcionar si no les das retroalimentación. Eso realmente me afectó”.
Fue fácil trabajar con Paul y Howard. “No tenían ego, como si simplemente estuvieran listos para jugar”, dice.
Es el proyecto de Barker el que ha provocado la mayor conversación en línea, con la noticia de que dirigirá una nueva versión del slasher que definió los años 70, La masacre de la motosierra de Texas. Está “muy emocionado”, pero ya está aprendiendo por las malas que sus fans son apasionados. “He hablado mucho sobre lo que pretendo hacer, pero aún no he escrito el guión”, dice. “La gente se aferrará a todo lo que digas y lo pondrá en tu contra”.
Señala un comentario que hizo, calificando el original de Tobe Hooper como “bueno para su época”, que fue criticado “fuera de contexto”, dice. Ahora intenta mantener la cabeza gacha, “prepararse suavemente” volviendo a ver las nueve películas y tratando de evitar las discusiones en línea. “Siento que podría acabar con toda la creatividad si me sumerjo demasiado en esas cosas”, dice.
Barker forma parte de una nueva generación de jóvenes cineastas de terror en la web; su película se estrenó hace dos semanas. Entre bastidores de Kane Parsons, de 20 años, y cuatro meses después Iron Lung de Mark “Markiplier” Fischbach, quienes comenzaron sus carreras en YouTube. Me preguntaba cómo se tomaría la vieja guardia con este nuevo grupo de advenedizos de la Generación Z. “Todo el mundo es muy acogedor”, me dijo. “Quiero decir, al menos lo son en la cara… Nunca pensé que la gente se sentiría amenazada por nosotros”.
Para su solicitud al Directors Guild of America, necesitaba tres firmas y tuvo la suerte de traer a Osgood Perkins de Longlegs, Zach Cregger de Weapons y Ari Aster, quienes fueron “realmente solidarios”.
Una cosa en la que la vieja guardia parece un poco más confusa es el uso de la IA en su trabajo. Hubo quienes como Guillermo del Toro que “preferiría morir” en lugar de usarla, y luego otros como Steven Soderbergh, que ya han comenzado a adoptar abiertamente la nueva tecnología. Barker deja claro de qué lado está.
“Definitivamente le tengo miedo a la IA”, dice. “No creo que nos vaya a reemplazar tan rápido como la gente piensa y no soy un experto, pero desde mi interior siento que habrá contenido de IA y nuestro contenido y todo estará bien, ¿dónde está la demanda?”.
Las preocupaciones sobre si la IA acabará con Hollywood han reemplazado lentamente las preocupaciones sobre si todos podríamos hacerlo simplemente si no vamos lo suficiente al cine. Es posible que el año pasado haya sido otro año en el que la industria no logró devolver a la industria los totales previos a la pandemia, pero hasta ahora 2026 ha tenido un comienzo espectacular, gracias en gran parte a la Generación Z, que según un estudio reciente es el grupo demográfico más cinéfilo. Barker lo promociona como una alternativa de “esfuerzo cero”.
“Creo que estamos cansados de los teléfonos”, dice Barker. “El cine es un gran escape para mí, especialmente en un mundo en el que pasamos tanto tiempo con nuestros teléfonos. Dejas tu teléfono a un lado durante una hora y 45 minutos y, con suerte, puedes escaparte a ver una película con los amigos con los que quieres ir. Así que creo que el cine se quedará”.
