El cine afecta el cambio. La directora Rachel Dretzin, ex periodista de investigación de Frontline, testificará.
“Las películas que hago”, dice Dretzin, “que hacen otros documentalistas, a menudo son más efectivas que el sistema legal para generar cambios: cambios psicológicos y, a veces, también cambios sistémicos y criminales”.
Pero el impacto del cine en Trust Me: The False Prophet parece más inmediato. La apasionante serie de cuatro partes sigue a dos realizadores de documentales convertidos en informantes del FBI que ayudan a derrotar a Samuel Bateman, un líder de una secta mormona polígama que actualmente cumple una sentencia de prisión de 50 años por atraer a menores a actos sexuales delictivos.
La experta en cultos Christine Marie y su marido, Tolga Katas, se han integrado en la comunidad de Utah de la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (FLDS). Se ganaron la confianza de seguidores generalmente reservados y finalmente fueron invitadas a la casa de Bateman, donde presidió a 20 “esposas”, muchas de las cuales eran menores.
Las supuestas esposas de Bateman estaban (y algunas todavía lo están) tan fuertemente adoctrinadas que creían que su esposo espiritual era un profeta, una puerta al cielo y el heredero aparente de Warren Jeffs. Este último es el notorio líder del FLDS cuyo encarcelamiento en 2007 por crímenes sexuales igualmente atroces dejó un vacío que Bateman estaba ansioso por llenar.
Las imágenes incriminatorias filmadas por Marie y Katas, junto con los testigos a los que silenciosamente ayudaron a convertir, fueron fundamentales para el caso del FBI contra Bateman y otros hombres acusados de los crímenes. Estas imágenes, junto con algunos de estos testigos convincentes y sinceros, también aparecen en Trust Me, una notable serie sobre crímenes reales que trasciende el sensacionalismo típico del género al presentarse a través de sus escalofriantes revelaciones y emociones poderosas, reflexivas y honestas.
“Tenía a mi alcance un material extraordinario con el que trabajar”, dijo Dretzin a The Guardian en una videollamada. Discutimos la historia al estilo Donnie Brasco que se le presentó, en la que los topos caminan sobre una cuerda floja emocional, engañando a las mismas personas que intentan proteger, mientras trabajan junto a un sistema legal con vías limitadas en esta comunidad ferozmente insular. “Tenía los elementos de un thriller”.
Dretzin ya estaba bien equipado para abordar este material denso y delicado. Anteriormente cubrió este tema en la serie documental de Netflix Keep Sweet: Prey and Obey, donde trabajó sobre el terreno en la comunidad FLDS de Utah para tejer la historia de los crímenes de Warren Jeffs.
Trust Me es una especie de secuela, o más bien un capítulo más, como prefiere llamarlo Dretzin. Pero esta vez, no sólo trabaja con imágenes de archivo, relatos de testigos presenciales y entrevistas con jefes parlantes a posteriori. Tiene imágenes reveladoras de Marie y Katas enfrentando a un Bateman desprevenido, quien a menudo se presenta como un personaje torpe y patéticamente narcisista. Se lame delante de la cámara, posa con ganas sobre su moto y trama planes absurdos; como atraer a la Reina de Inglaterra para que se convierta en una de sus novias con un vídeo musical que convence a Marie y Katas para que hagan.
“Una de las cosas que más disfruté fue el alivio cómico de este tipo”, dice Dretzin, sin descartar lo peligroso que era Bateman. “Es difícil creer que alguien que es un autor tan terrible de crímenes tan terribles sea también este personaje absurdo. Pero, por supuesto, él no es el único que encarna esta tensión”.
Las imágenes no solo muestran a Bateman, sino también a las jóvenes “esposas” manipuladas que él dirige, con quienes Marie y Katas se han hecho amigas. Según Dretzin, el dúo le confió el material debido a su familiaridad con la cultura FLDS después de hacer Keep Sweet y su sensibilidad hacia las víctimas que ingenuamente defienden la cultura misma y los perpetradores que se aprovechan de ellas.
Por supuesto, Marie y Katas no pudieron hacer el documental ellos mismos, porque los informantes del FBI eran demasiado centrales para la historia. En cambio, dirigen lo que aparentemente es un documental dentro de un documental, un dispositivo de investigación que no sólo nos hace presenciar crímenes, sino también cómo se presencian esos crímenes.
Trust Me nos lleva constantemente detrás de escena mientras Marie y Katas preparan y organizan sus rodajes y entrevistas con Bateman y las chicas, con el pretexto de hacer un documental que halague la causa FLDS. Hay una metacalidad en estos momentos, que integra todo el aparato documental en su narrativa y provoca preguntas sobre la forma y la ética que lo rodean.
“Esta serie trata sobre la traición y la confianza, que en muchos sentidos están en el corazón del cine documental”, dice Dretzin. “A veces generas confianza en personas que, en última instancia, no controlan la historia que vas a contar.
“Christine es, en muchos sentidos, una representante del público: a medida que ella aprende la historia, nosotros aprendemos la historia, pero también para mí como cineasta. Esta película dentro de la película, esta cuestión sobre el testimonio, la ética del testimonio, todo eso fue muy vívido.
“Entiendo mucho por lo que estaba pasando Christine cuando dijo: ‘Tengo que traicionarlos para salvarlos. Tengo que desempeñar este doble papel. Tengo que sentarme aquí y fingir que estoy de acuerdo con todo lo que (Bateman) hace para finalmente llevar este caso ante la justicia’… Como documentalista, estas son preguntas con las que personalmente lucho todo el tiempo”.
Marie es una personalidad colorida, ex señora Michigan, artista del escape y ventrílocuo. Al principio, uno podría sospechar que es un poco engrandecedor, tal vez sólo porque eso es lo que tienden a ser los documentalistas cuando se insertan en sus propias películas. Pero la convicción de Marie se va revelando poco a poco, al igual que su vida pasada como mormona, lo que pesa mucho en su negativa, como dice Dretzin, a apartar la vista de la explotación de las mujeres jóvenes.
Otras voces convincentes emergen lentamente en Trust Me, como Julia, una madre que descubre la artimaña de Marie y se convierte en una testigo crucial y desgarradora a riesgo de perder el acceso a sus propias hijas. Y luego está Naomi, una joven a quien las autoridades en un momento apodaron la cabecilla de las “esposas” de Bateman.
Naomi, o Nomz como la llaman, es quien captará tu atención en cada escena, ya que las suyas son siempre vigilantes y calculadoras, lo más alejadas de la ingenuidad. Según su tía Carole, que abandonó la FLDS, fueron necesarios años de manipulación agresiva, por parte de los hombres en los que Naomi confiaba cuando era niña, para finalmente romper cualquier resistencia a casarse con Bateman e imponerle un compromiso inquebrantable con el sistema de creencias depredador que definió su vida. En última instancia, es Naomi quien es una presencia aún más cautivadora e inquietante que el propio Bateman.
“Preparamos a nuestras niñas para esto”, dice Carole en la serie, y sus palabras son como un puñetazo y resonan mucho más allá de las circunstancias extremas dentro de la FLDS. “No les enseñamos a cuestionar la autoridad. No les enseñamos a pensar críticamente. Les enseñamos a obedecer estrictamente”.
“Esta historia, en muchos niveles, tiene ecos en nuestra vida cotidiana y en nuestra vida política”, explica Dretzin. “La idea de que cuando una figura de autoridad te dice algo es inherentemente correcto, es omnipresente.
“Es la era de Trump. Es la era de muchas realidades que son sistemas cerrados en los que estás en una cámara de resonancia, por lo que la verdad se vuelve algo muy subjetivo”, dice Dretzin. “Al observar estos sistemas de culto, donde hay un sistema muy cerrado, sin acceso a información externa, simplemente se refuerzan unos a otros, toca algo en nosotros, culturalmente. Puede que ni siquiera sepamos por qué nos habla, pero nos habla por una razón”.
