MELBOURNE, 6 mayo (Reuters) – Un pozo de agua sagrado utilizado durante miles de años por los aborígenes de Australia Occidental se ha secado por primera vez desde que se recuerda, y los propietarios tradicionales del río Robe Kuruma culpan a años de bombeo insostenible de agua por parte de Rio Tinto.
Robe River Kuruma, en cuyos terrenos Rio Tinto opera una empresa conjunta de mineral de hierro del mismo nombre, asistió a la reunión general anual de Rio Tinto en Perth el miércoles.
Jason Masters, representante de Robe River Kuruma, dijo que la extracción excesiva de agua de Rio Tinto había causado daños irreparables a sus tierras tradicionales en la región de West Pilbara, y pidió a Rio Tinto que redujera “su consumo de agua”.
“Este es el lugar donde nació mi abuela, un estanque de agua permanente y sagrado que contuvo agua durante cada sequía que nuestros ancianos pueden recordar, ahora seco por primera vez desde que tenemos memoria”, dijo.
“Incluso después de las fuertes lluvias del ciclón Narelle, el clima sigue siendo seco hoy”, dijo, y agregó que los viejos árboles de goma de río que bordean un sistema de agua cercano han muerto.
UNA NUEVA PLANTA PARA AYUDAR A REDUCIR EL CONSUMO DE AGUA
Rio Tinto y el gobierno estatal están construyendo una planta desalinizadora de 1,1 millones de dólares australianos (799.810 dólares) que se espera que comience a funcionar a finales de este año y eventualmente suministre ocho gigalitros de agua al año, como parte de los planes para reducir el consumo de agua.
“Estamos haciendo todo lo posible para tratar de devolver agua al sistema, y esto va por buen camino”, dijo el presidente de Rio Tinto, Dominic Barton, en la Asamblea General Anual.
“En cuanto al impacto y el daño irreversible, estamos muy interesados en discutir con ustedes qué podemos hacer para ayudarlos a lidiar con esto”.
En marzo, Rio Tinto dijo que la región había frecuentemente, durante los últimos cinco años, “experimentado precipitaciones anuales y flujos por debajo del promedio a largo plazo”.
“Esto ha reducido una importante recarga de agua subterránea en los acuíferos Millstream y Bungaroo, que alimentan el sistema de agua de West Pilbara”, dijo.
Rio Tinto destruyó un refugio rocoso sagrado para los pueblos PuutuKunti Kurrama y Pinikura de Australia en 2020, lo que provocó una protesta pública generalizada y, en última instancia, provocó la salida del director ejecutivo, el presidente y otros líderes.
($1 = 1,3753 dólares australianos)
(Reporte de Melanie Burton, editado por Bernadette Baum)
