Rampur (Jaipur): “Su caballo está fuera, el tuyo también lo estará (Su coche pasa, el tuyo también)”, bromea un joven cuando se le pregunta dónde está la casa de la nueva sensación india Ashok Sharma.
Puede que Ashok Sharma esté haciendo mucho ruido con su ritmo en la Premier League india (IPL), pero llegar a su pueblo, a unos 35 kilómetros de Jaipur, la capital de Rajasthan, es una tarea cuesta arriba. Hay una salida repentina en la autopista Delhi-Mumbai y unos kilómetros más adelante en este camino polvoriento, después de sortear con cuidado los pasos a nivel operados apresuradamente, la carretera desaparece. Aquí es cuando comprendes el verdadero significado de “apretarte el cinturón” y la división entre las dos Indias.
“Es vergonzoso denunciar a la gente. no hay manera (Me da vergüenza invitar a la gente. “Ni siquiera hay una carretera adecuada”, dice Akshay Sharma, el hermano mayor de Ashok, mientras nos da la bienvenida a su casa. El marcador de ubicación termina unos cientos de metros antes de la residencia, lo que requiere maniobras inteligentes en los carriles estrechos con varias curvas cerradas.
El pueblo de Ashok refleja un verdadero sentimiento de la India rural. Hay casas de dos pisos, las casas de hielo siguen siendo un activo valioso y las carreteras adecuadas aún no permiten llegar al pueblo. Sin embargo, hay una sensación de paz que, según Akshay, es la razón por la que la familia decidió no abandonar sus raíces.
“La paz sea contigo (Aquí hay paz). A Ashok también le gusta. Todo empezó a partir de ahí, ya fuera yo jugando al cricket o él haciendo grandes progresos. Ashok siempre dice: “Por mucho que vayas, no elegirás tu pueblo.“(Pase lo que pase, nunca abandonaremos nuestra aldea ancestral)”, dice Akshay, mientras quita el polvo del charpai debajo de uno de los dos árboles de neem frente a su casa. El patio delantero sigue siendo un espacio acogedor en la casa de Sharma, proporcionando suficiente espacio para acomodar a dos ‘charpaais’ y acomodar a los invitados a la sombra, con los pájaros como telón de fondo relajante.
Es raro ver a un jugador de críquet indio moderno, que ya jugó en el Trofeo Ranji y la IPL, todavía viviendo en su aldea. La cantidad de dinero que ganan los jugadores de críquet indios, especialmente con la llegada de la IPL, es enorme y a menudo le sigue un estilo de vida lujoso. Sin embargo, Ashok Sharma cree en la simplicidad y se centra completamente en su actuación. Akshay dice que a su hermano no le gustan esos lujos.
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“Le encanta estar aquí. Se despierta a las 5 de la mañana, va al suelo a correr, entrena durante tres horas, regresa a las 8 de la mañana y se vuelve a dormir. Se ha vuelto muy consciente de su dieta, especialmente después de la lesión de rodilla que sufrió durante su tiempo con KKR. Siempre dice que cambiaría su lujosa vida de cinco estrellas por esto cualquier día. Su dieta también es simple. Le encanta la comida casera. Comer, recuperarse y dormir son ahora las tres partes más importantes. de su programa de entrenamiento”, añade.
Cuando comienza la conversación, el padre de Ashok y Akshay, Nathulal Sharma, se une a la conversación desde su scooter eléctrico, un regalo de su hijo menor. Vestido con una camisa rota y pantalones manchados de barro, acababa de regresar de una misión en el campo y estaba recuperando el aliento antes de acomodarse en el charpai. “La cosecha de trigo continúa (La cosecha del trigo está en marcha)”, dijo sonriendo.
Mientras tanto, Lali Devi, la madre de Ashok, trae un vaso de chaanch para todos. El tradicional vaso de acero, la textura espesa de la bebida y la cantidad justa de especias de la casa la hacían refrescante desde el primer sorbo. Lali Devi tenía una sonrisa en su rostro cuando la bebida se bebió en segundos y ofreció volver a llenarla antes de agregar: “Akshay y Ashok también lo disfrutan mucho, después de jugar al cricket durante horas.(Esto es algo que a Akshay y Ashok también les gusta mucho, especialmente después de jugar al cricket durante horas).
Ashok siempre ha considerado a Akshay como su inspiración. Akshay sembró la semilla del boliche rápido en su hermano menor, comenzando por la satisfacción que recibían al infundir miedo en las cabezas de los bateadores. Lo que empezó como diversión en los campos cercanos pronto se convirtió en una obsesión por prender fuego a la pistola rápida.
“Ambos éramos rápidos. Los bateadores disfrutaban ko darane mein tha, ek tasalli milti thi, aur jab wo darte the toh lagta tha ki kuch kiya hai (me encantaba intimidar a los bateadores. Me daba una sensación de satisfacción, y cuando tenían miedo, sentía que había logrado algo)”, recuerda Akshay.
Los bolos rápidos eran algo natural para los hermanos Sharma. Mientras crecían, habían oído historias sobre su tío, Ram Dayal Sharma, un formidable jugador de bolos rápido del pueblo. Todavía vive en la casa de enfrente y estaría orgulloso de ver a su sobrino continuar con esta intimidante tradición.
“Ni siquiera lo vi jugar a los bolos. Dejó el cricket hace mucho tiempo, pero escuchamos que era muy rápido. Solía recibir invitaciones especiales para jugar a los bolos en pueblos cercanos. Tenía el pelo largo, como MS Dhoni”, dice.
Nathulal Sharma, sentado cerca y vigilando a su nieta Raja, de dos años, se iluminó ante la mención. “Mi hermano fue rápido. Estos dos siguieron sus pasos”, añade.
Para la familia Sharma, Ashok vive los sueños incumplidos de su tío y su hermano. El 30 de marzo, la familia se enteró de que Ashok, que había jugado anteriormente con Kolkata Knight Riders y Rajasthan Royals, haría su debut en IPL con Gujarat Titans.
Emocionada, la familia viajó a Chandigarh, a unos 450 kilómetros de su pueblo, y llegó justo a tiempo para ver a Ashok actuar en vivo por primera vez.
“Hemos estado en el estadio antes. Nos había dado pases cuando estaba con Rajasthan Royals, pero esto era diferente”, dice Akshay.
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Un día después, Ashok invitó a su familia a Ahmedabad para el segundo partido de Gujarat. En lugar de volar, optaron por viajar en tren, un viaje de casi 10 horas desde Jaipur.
Cuando se le pregunta si alguna vez ha viajado en avión, Nathulal Sharma asiente suavemente y responde: “desear (Aún no). Akshay añade en tono de broma: “es como un regalo para ellos (Tiene miedo de volar). “Lali Devi, que había estado escuchando en silencio, se unió a nosotros y dijo: “Jaroor volará algún día (Un día viajaremos en avión)”.
Para el pueblo, Ashok se convirtió en una superestrella. Cualquiera que te pregunte te dirige con orgullo a su casa, porque es uno de ellos. Pero para Nathulal y Lali Devi, él sigue siendo el niño travieso y cada uno tiene una historia casi similar.
Nathulal Sharma dice: “Si Akshay permanece en silencio, Ashok será el diablo. (Si Akshay está tranquilo, entonces Ashok es travieso)”.
Akshay añade rápidamente: “Solía ir a la escuela. Siempre encontraba alguna excusa extraña para salir temprano”.
Lali Devi añade además: “Han sido cuatro días malos. Cuanto tiempo tenemos. Akshay fue golpeado a causa de su aventura. (Siempre estaba rompiendo cosas. Estaba rompiendo muchísimos objetos. Gracias a él, Akshay estaba siendo golpeado).
Akshay sonríe y añade: “Una vez papá incluso me golpeó con un cinturón. (Una vez papá incluso me golpeó con un cinturón por su culpa)”.
A pesar de todas sus fechorías, Ashok, el hermano menor, sigue siendo el hijo favorito de la familia.
“En 2023, mientras estaba con KKR, hacia el final de la temporada, le pregunté qué quería para su cumpleaños. Inmediatamente respondió: ‘Thar chahiye. Nahi doge toh ghar nahi aaunga’ (Quiero un Thar. Si no lo compras, no volveré a casa)”, se ríe Akshay.
El auto de los sueños de Ashok ahora está cubierto frente a su casa y es una gran atracción para los niños del pueblo. Dado el estado de las carreteras del pueblo, un vehículo todoterreno fue una buena elección.
La familia sigue agradecida al mentor de Ashok, Vivek Yadav, un ex jugador de críquet del Trofeo Ranji, quien lo tomó bajo su protección y quedó inmediatamente impresionado por su ritmo.
“En 2019, cuando tenía 17 años, lo llevé a la Academia de Cricket Aravali, donde Vivek Bhaiya quedó impresionado con su ritmo. Ashok era inconsistente, pero lo puso directamente en el equipo senior. Me pidió que dejara que Ashok se quedara en la academia, y eso lo ayudó a convertirse en un mejor jugador de cricket”, dice Akshay.
Pero la pandemia de Covid lo cambió todo. El encierro obligó a Ashok a regresar a casa, donde la carretera frente a su casa se convirtió en su campo de entrenamiento. El mayor golpe se produjo el 5 de mayo de 2021, cuando Vivek Yadav, dos veces campeón del Trofeo Ranji con Rajasthan, murió debido a complicaciones.
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“No habló durante semanas. Pensamos que el sueño se había acabado. Nadie nos conocía y no teníamos idea. Pero Vikas Bhaiya nos llamó y nos dijo que haría realidad el sueño de su hermano y que la academia haría todo lo posible para ayudarlo a alcanzar su potencial”, recuerda Akshay.
Después de ser recogido por Gujarat Titans por Rs 90 lakh el año pasado, Ashok había compartido un emotivo mensaje sobre su mentor.
“Esa fue la última vez que lloré. Pensé que mi carrera había terminado. Él quería que jugara para la India. Solía decir: ‘Muy pronto jugarás para la India, muy pronto jugarás cricket de primer nivel'”, había dicho Ashok.
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El camino será largo para que Ashok haga realidad este sueño. Pero el jugador de bolos rápido de 23 años ciertamente conoce la importancia de la paciencia y la perseverancia, y apenas está saliendo del bloque.
En la Academia de Cricket Aravali, los entrenadores Vikas Yadav, Jagsimran Singh y otros esperan que Ashok haga realidad el sueño de Vivek Yadav. De regreso a casa, Akshay, quien dejó el cricket por su hermano, espera que con el éxito de Ashok, finalmente haya un buen camino hasta Rampura, una aldea que podría poner fin a la prolongada espera de la India por un jugador de bolos verdaderamente rápido.
