Con dos acuerdos recientes, Byron Allen ha aumentado su perfil tanto en la televisión nocturna como en el espacio de los medios digitales. Está a punto de tomar el control de la compañía de medios BuzzFeed, y la próxima semana obtendrá el horario de CBS que quedará vacante este mes para “The Late Show With Stephen Colbert” después de que la cadena lo cancelara.
Allen, un ex comediante cuyo Allen Media Group posee 13 estaciones de televisión locales, The Weather Channel y otras propiedades de medios, anunció un acuerdo a principios de esta semana para adquirir una participación mayoritaria del 52% en BuzzFeed. Paga 20 millones de dólares en efectivo por adelantado, más 100 millones de dólares en pagarés pagaderos en cinco años.
Cuando se cierre el acuerdo (previsto para finales de este mes), Allen se convertirá en presidente y director ejecutivo de BuzzFeed, en sustitución del cofundador Jonah Peretti, quien se convertirá en presidente de BuzzFeed AI. Desde su salida a bolsa en 2021, BuzzFeed ha languidecido en números rojos y ha tenido problemas con sus compromisos de deuda. En resumen, la era del contenido viral ya pasó su apogeo hace una década.
¿Cómo cambiará Allen las cosas en BuzzFeed? “He hecho cosas mucho más difíciles. No tienen problemas tan grandes”, dijo. “El dinero es la parte fácil. La estrategia es hacer crecerlo realmente”.
Este es el plan, según Allen: traerá BuzzFeed y HuffPost “a su sala de estar”, ampliando sus marcas a lo que, según él, se convertirá en un “servicio de transmisión gratuito líder en el mundo”, incorporando contenido producido profesionalmente y videos generados por los usuarios.
“Podemos incorporarlos al negocio del streaming”, dijo.
Para hacer eso, Allen dijo que aprovechará el servicio de transmisión Local Now de Weather Channel, que, según dijo, proporciona “súper hiperubicación hasta su código postal” para brindar información de noticias, clima, deportes y tráfico. Local Now ingiere aproximadamente 5.000 piezas de vídeo al día. Local Now, que también ofrece programas de televisión y películas gratuitos con publicidad, es el “mejor transmisor de su clase”, según Allen.
BuzzFeed y HuffPost son marcas mundialmente reconocidas y “tienen un tráfico enorme”, afirmó. Pero no se están posicionando como marcas de streaming de vídeo. Según Allen, el contenido agregado y la plataforma localizada de Local Now junto con la programación original de BuzzFeed y HuffPost serán una combinación poderosa. “Podemos ayudarles inmediatamente a generar ingresos publicitarios”, afirmó. “El streaming gratuito es lo que está creciendo más rápidamente. El dinero destinado a publicidad está pasando rápidamente del cable al streaming… Las dos mejores palabras del mundo son ‘gratis’ y ‘streaming'”.
La nueva plataforma de streaming también albergará contenido generado por los usuarios, y Allen dijo que la compañía pagará una parte de los ingresos a los creadores que quieran alojar su contenido allí. “Estamos demandando a YouTube”, dijo. “Son lo último en transmisiones. Ese mismo contenido alojado en YouTube también se puede distribuir con nosotros”.
Con BuzzFeed, Allen estaba aprovechando una oportunidad de venta de liquidación con la esperanza de convertirla en algo más grande.
“Definitivamente fue una venta en dificultades, sin lugar a dudas”, dijo Allen. “¡Le dijeron al mundo que estaban a punto de quedarse sin dinero!” Y añadió: “Al final del día, cuando una empresa está de espaldas, no se puede caer del suelo. El error que algunas personas cometen es que compran empresas en el ático y luego empiezan a caer unos pisos”.
Antes del acuerdo de Allen para hacerse cargo de BuzzFeed, la empresa dijo a los inversores el 12 de marzo: “Existen dudas sustanciales sobre la capacidad de la empresa para continuar como una empresa en funcionamiento”. » Al final del primer trimestre, BuzzFeed tenía aproximadamente 30 millones de dólares en deuda actual. Para todo el año 2025, la compañía informó una pérdida neta de 57,3 millones de dólares (en comparación con una pérdida neta de 34 millones de dólares en 2024), ya que los ingresos disminuyeron un 2 % a 185,3 millones de dólares. BuzzFeed alguna vez estuvo valorada en 1.700 millones de dólares.
Allen dijo que llamó a Peretti después de que BuzzFeed emitiera su advertencia de “empresa en funcionamiento”. “Almorcé con Jonah. Realmente me gusta. Le dije: ‘Mira, hagámoslo, hagámoslo'”. El plan es que la marca de comida Tasty de BuzzFeed y BuzzFeed Studios se escindan en una entidad separada, separada de los negocios BuzzFeed y HuffPost que Allen controlará.
Allen está explorando otros acuerdos con los medios: en marzo, su brazo de inversión adquirió una participación del 10,7% en Starz Entertainment por 25 millones de dólares en una transacción privada con Liberty 77 Capital de Liberty Steve Mnuchin. Poco después, Starz adoptó un plan de protección de los derechos de los accionistas, una “píldora venenosa”, diseñada para defenderse de una adquisición hostil haciendo que dicho acuerdo fuera más costoso. Según el plan, si un inversor adquiere más del 17,5% de las acciones de Starz, otros inversores podrán comprar acciones con un descuento del 50% (diluyendo así la participación del potencial comprador).
Starz representaría un elemento de transmisión de video por suscripción del patrimonio de medios de Allen, junto con negocios de transmisión gratuitos con publicidad.
¿La píldora venenosa de Starz no intentará comprarla a un precio prohibitivo? Allen dijo que eso no lo disuadiría de su objetivo de hacerse cargo de la empresa. “La píldora venenosa fue una decisión estúpida. No necesitaban hacer eso… Cuando decida comprarlos, haré mucho más de lo que están haciendo ahora: puedo hacer que Starz sea infinitamente más grande”.
Ya ha hecho propuestas a los principales medios de comunicación que no han tenido éxito. En 2024, Allen lanzó una oferta de 30 mil millones de dólares por Paramount Global (en asociación con patrocinadores anónimos), antes de que Skydance Media de David Ellison ganara el acuerdo. A finales de 2023, ofreció a Paramount Global 3.500 millones de dólares por BET.
Mientras tanto, Allen alquiló un bloque de comedia nocturno de dos horas en CBS. Después de que finalice “Late Night” (la transmisión final es el 21 de mayo), dos episodios de “Comics Unleashed” de Allen se transmitirán consecutivamente en este horario. Allen continuará alquilando el horario de las 12:37 a.m., en el que se transmitirá su programa de comedia “Funny You Should Ask”. El acuerdo de Allen con CBS para el tiempo de transmisión nocturno se extiende hasta la temporada televisiva 2026-2027, y su compañía maneja todas las ventas de publicidad para los programas. (Se negó a decir cuánto le paga a CBS).
Allen calificó la decisión de CBS de cancelar el programa de Colbert como un “evento desafortunado”.
“Realmente amo a Stephen Colbert. Creo que es un ser humano magnífico”, dijo Allen. “Es un gran talento, creo que es un tesoro estadounidense”.
Pero la cancelación de “Late Night” fue otra oportunidad para Allen, quien señaló a los ejecutivos de CBS que no sólo no tendrían que pagar para producir un nuevo programa nocturno si hacían el trato de “Comics Unleashed” con él, sino que la compañía de Allen pagaría millones de dólares a la cadena.
Allen, que ha presentado más de 300 episodios de “Comics Unleashed” con más de 1.000 comediantes, cree que la serie podrá mantenerse firme en términos de atraer audiencia en CBS a las 11:35 p.m. ventana. “Estamos haciendo un programa sin nada político, racista, sexista u homofóbico… sólo pura comedia”, dijo.
Allen se hará cargo del horario nocturno de Colbert el 22 de mayo. Dijo que insistió en esa fecha porque “mi héroe Johnny Carson” firmó en “The Tonight Show” exactamente 34 años antes: el 22 de mayo de 1992. En el primer episodio que se emitió esa noche, Allen dijo que “se tomaría un minuto para compartir algunos pensamientos sobre el final de la noche y lo que hacemos”.
Aunque se convierte en director ejecutivo de BuzzFeed, Allen seguirá siendo presidente y director ejecutivo de Allen Media Group, que fundó en 1993. La compañía posee y opera 13 estaciones de televisión afiliadas a ABC, CBS y NBC en 11 mercados de EE. UU., Weather Channel y propiedades que incluyen Pets.tv, Comedy.tv, Recipe.tv, Cars.tv, ES.tv, MyDestination.tv, JusticeCentral.tv, TheGrio y HBCU GO.
Cuando se le preguntó cómo lideraría ambas empresas como director ejecutivo, Allen señaló que Peretti permanecería en BuzzFeed y que la empresa tenía un grupo sólido de líderes. También dijo que es propietario de Weather Channel desde 2018 y que ha visitado sus oficinas de Atlanta menos de ocho veces desde entonces.
“Contrato a los mejores, pago a los mejores y digo: ‘Juega en tu posición’”, dijo.
