Más de 200 civiles mantenidos cautivos en el este de la República Democrática del Congo por un grupo armado vinculado al Estado Islámico han sido rescatados en una operación militar, dijo el ejército de la vecina Uganda.
Los soldados ugandeses, en colaboración con sus homólogos congoleños, atacaron un campo controlado por las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), un grupo militante originario de Uganda.
Entre los liberados había niños, el más joven era una niña de 14 años, según un comunicado de prensa de Uganda.
La ADF fue formada en Uganda en la década de 1990 por personas descontentas con el trato que el gobierno daba a los musulmanes. Pero tras ser derrotados por el ejército, los supervivientes cruzaron la frontera.
En 2021, Uganda y la República Democrática del Congo lanzaron una ofensiva conjunta para expulsar a las ADF de sus bastiones congoleños, pero hasta ahora esto no ha logrado detener los ataques del grupo.
No está claro cuándo ni dónde fueron secuestrados los civiles rescatados, pero la declaración militar de Uganda dijo que los detenidos describían “duras condiciones de cautiverio, incluida la falta de alimentos, trabajos forzados y castigos por desobediencia”.
Algunos también parecían frágiles y padecían malaria, dificultad para respirar y agotamiento, dijeron las autoridades.
“No estáis detenidos. Sois víctimas de secuestro y nos aseguraremos de que seáis entregados a las autoridades apropiadas para que podáis reuniros con vuestras familias”, habría dicho el mayor general Stephen Mugerwa, que dirige la misión conjunta ugandés-congoleña, a los que fueron liberados.
El ejército dijo que varios combatientes de las ADF murieron en el ataque al campamento y que se recuperó un alijo de armas. El comunicado de prensa no especifica si hubo bajas entre los soldados ugandeses o congoleños.
Los rebeldes de las ADF han estado operando desde la República Democrática del Congo durante dos décadas.
Según se informa, su líder Musa Seka Baluku juró lealtad a ISIS por primera vez en 2016, pero no fue hasta abril de 2019 que ISIS reconoció por primera vez sus actividades en la región.
Después de años de no operar abiertamente en Uganda, se ha culpado a las ADF de una serie de ataques en los últimos años, incluidos atentados suicidas con bombas en la capital de Uganda, Kampala, en 2021 y ataques a escuelas en el oeste de Uganda en 2023.
Pero en el este de la República Democrática del Congo se hizo famoso por sus secuestros y asesinatos.
Un estudio de 2024 realizado por BBC Monitoring encontró que las ADF eran responsables de más de la mitad de las muertes de civiles en la región afectada por el conflicto.
A finales del año pasado, un investigador del grupo de derechos humanos Amnistía Internacional informó cómo los asesinatos y secuestros por parte de las ADF se producían con “frecuencia alarmante”. Las mujeres y las niñas fueron utilizadas como esclavas sexuales, añadió Rawya Rageh.
“Hombres, mujeres y niños me contaron cómo corrieron para salvar sus vidas mientras combatientes armados con espadas y pistolas descendían sobre sus aldeas… Los rehenes liberados hablaron de períodos agonizantes –a veces meses y años– que pasaron en cautiverio, prácticamente muertos de hambre y obligados a realizar diversas tareas en campos de las ADF.
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(Getty Images/BBC)
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