Por qué necesita agregar la Reserva Samara Karoo de Sudáfrica a su lista de deseos

Has oído hablar del Parque Nacional Kruger. Lo mismo ocurre con todos los demás: es el equivalente safari de un álbum exitoso: icónico, confiable y conocido. Pero hay otro safari en Sudáfrica esperándote con una experiencia más fuera de lo común y, me atrevo a decir, inquietantemente hermosa. Contemple el Gran Karoo, un vasto interior semidesértico donde alguna vez vagaron los dinosaurios, las formaciones rocosas parecen haber sido talladas por el tiempo mismo y la inmensidad de la tierra se siente como libertad. He aquí por qué me quedé allí: actualizado recientemente Reserva Samara Karoo, en 67.000 acres de naturaleza recuperada que se extiende bajo el contorno irregular de las montañas Sneeuberge, era nada menos que místico.

Son varios safaris en uno. Habla de cambio de forma. En Samara, en un momento estás saltando por llanuras polvorientas, buscando movimientos de animales; al siguiente, subes hacia Eagle Rock, el paisaje desde todos los ángulos, el viento y el cielo grandioso. Una vez allí, el aire se refresca, la luz se vuelve más brillante y estás rodeado de cebras, ñus, mariposas monarcas africanas, una escena de National Geographic.

Las caminatas Bush, por otro lado, se centran en las pequeñas cosas (huellas en la arena, una planta con una profunda historia o uso medicinal) mientras que las excursiones a la montaña, que ofrecen avistamientos de arte rupestre y yacimientos de fósiles San, lo sumergen en una narrativa antigua. En todo momento, la lista de vida silvestre es ecléctica: sí, los Cinco Grandes están aquí (los he conocido a todos de cerca y personalmente), pero también lo están los esquivos osos hormigueros, los zorros de orejas de murciélago, las grullas azules, monos en abundancia, antílopes que parecen aparecer de la nada y aves espectaculares con nombres como “El Secretario”.

Las opciones de alojamiento son igualmente variadas. Me alojé en el lujoso Karoo Lodge, la granja original, donde mi ducha al aire libre rápidamente se convirtió en un ritual: aire fresco, agua caliente, monos pasando como si fueran los dueños del lugar, niebla elevándose desde las montañas. En el recientemente inaugurado Plains Camp, los huéspedes pueden disfrutar de una experiencia “estilo explorador” fuera de la red en tiendas de campaña, con énfasis en safaris a pie; También pueden reservar una noche para dormir con el cielo en la “cama de estrellas”, lo que parece fantástico hasta que estás allí y te preguntas por qué nunca supiste que había tantas estrellas en el cielo. Dondequiera que te quedes, comerás buena comida local: cordero Karoo, pudín de Malva (similar al pudín de pan) chakalaka con un toque que complementa carnes de todo tipo en un ambiente ahumado braai (barbacoa) dentro de un techo de paja boma (embarazada).

Personal increíble Esto es lo que pasa con los safaris: la calidad de sus guías puede hacerlos triunfar o deshacerlos. En Samara hacemos más que solo fabricarlos. Jason y Michael revisaron enciclopedias ambulantes de conocimiento natural, enseñándome felizmente sobre cada especie, compartiendo anécdotas escandalosas sobre la vida silvestre, respondiendo todas mis preguntas lejanas (¿qué especies son monógamas? ¿Puede un animal realmente comerse esa tortuga con el caparazón súper grueso?). No era trabajo sino simplemente una alegría contagiosa. Mientras tanto, de regreso a la propiedad, estábamos bajo el increíble cuidado de Anneley, quien comenzó como lavaplatos y ahora es gerente del albergue y líder de varios proyectos comunitarios en su ciudad natal de Karoo.

¡Guepardos! Los guepardos aquí alguna vez fueron nativos y luego se extinguieron durante más de un siglo (más sobre esto más adelante). Ahora han vuelto, y la experiencia de verlos no desde el interior de un vehículo sino a pie es un poco estresante, sí, pero tan hermosa que rápidamente olvidarás todo miedo y disfrutarás de este momento mágico.

Serás parte de algo grande. El regreso del guepardo es sólo una pieza del rompecabezas: de hecho, Samara lleva 30 años reconstruyendo todo un ecosistema. Lo que alguna vez fue un mosaico de tierras de cultivo ahora es una reserva que abarca varios biomas de plantas, unidos pieza por pieza. Los invitados pueden participar plantando sus propios más despensa, una planta sencilla que resulta increíblemente buena para almacenar carbono. La visión más amplia aquí es reconectar paisajes, crear corredores y conectar reservas hasta llegar al Parque Nacional Addo Elephant. El regreso de las especies (guepardos después de 150 años, leones después de casi 180 años) es parte del reinicio lento y deliberado de Samara. Y tú, como invitado, eres parte de algo tan grande.

Se sigue actualizando Incluso en un lugar que apuesta por su sensación de atemporalidad, las actualizaciones son persistentes. The Manor, una villa de cuatro dormitorios increíblemente restaurada, agrega una opción más privada y refinada: terrazas envolventes, un pequeño gimnasio, una gran piscina, vistas a un abrevadero donde los animales van y vienen según su propio horario. Hay un nuevo spa en Karoo Lodge, que ofrece reflexología y tratamientos corporales completos utilizando productos de Healing Earth, una reconocida marca local. También en Karoo Lodge las familias disfrutan de más espacio gracias a las suites recientemente renovadas que facilitan la participación de los niños sin comprometer la experiencia.

Ayuntamiento A una distancia razonable en auto desde Graaff-Reinet, el Karoo Origins Fossil Center alberga una vasta colección de fósiles de la región, criaturas que se movían por este paisaje mucho antes de que tuviera el aspecto actual. Algunos ejemplares son exclusivos de esta región. Vale la pena detenerse, aunque solo sea para tener una idea de hasta dónde se remonta realmente la línea temporal de Karoo.

Este artículo fue publicado originalmente en Forbes.com