SÍDNEY, 14 mayo (Reuters) – Coles, la segunda cadena de supermercados más grande de Australia, incurrió en una conducta engañosa al aumentar el precio de “cientos de artículos para el hogar” y luego anunciar descuentos “mayores que el precio original”, dictaminó un tribunal el jueves.
La Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) presentó el caso en 2024 –junto con un caso similar contra su rival más grande Woolworths– en el punto álgido de la presión pública sobre las cadenas de supermercados sobre los precios de venta, en medio de un pico de inflación.
La prueba de Coles se centró en unos 245 productos anunciados con descuento entre febrero de 2022 y mayo de 2023, y una prueba a principios de este año analizó 14 artículos incluidos en una promoción regular llamada “down down”.
Coles aumentó sus precios de una manera “comercialmente justificable” a la luz del aumento de los costos de los proveedores, pero aplicó los descuentos promocionales demasiado pronto para que parecieran “descuentos” genuinos, dijo el juez del Tribunal Federal Michael O’Bryan.
“La multa de ‘rebajar’ no habría sido engañosa si los productos se hubieran vendido al precio ‘era’ durante al menos 12 semanas”, dijo O’Bryan en una audiencia transmitida en vivo.
La ACCC y Coles no estuvieron disponibles de inmediato para hacer comentarios.
En 13 de los 14 productos examinados, las promociones “eran engañosas porque los productos en cuestión no se vendieron al precio indicado en el billete durante un período de tiempo razonable”, añadió el juez O’Bryan.
“Como resultado, el descuento en el billete ‘down down’ no era real”.
El caso de la ACCC fue visto al mismo tiempo que una demanda colectiva en el mismo sentido, dijo el juez.
Se programó una audiencia de gestión del caso para discutir los próximos pasos para el 10 de junio.
(Reporte de Byron Kaye; edición de Christian Schmollinger y Muralikumar Anantharaman)
