La República Democrática del Congo regresó a la Copa del Mundo por primera vez desde 1974, poniendo fin a una sequía de 52 años. Pero la última vez que jugó la República Democrática del Congo, cuando el país competía bajo el nombre de Zaire, el sorprendente método de un defensor para perder el tiempo rápidamente hizo historia en el torneo.
Después de una derrota por 2-0 ante Escocia y una sorprendente derrota por 9-0 ante Yugoslavia, Zaire terminó la fase de grupos con un partido contra Brasil. El presidente zaireño, Mobutu Sese Seko, había dicho a los jugadores que no debían regresar a casa si perdían por cuatro goles o más, poniendo en juego un partido en el que Brasil era el gran favorito para ganar.
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Con Brasil ganando 3-0, una falta justo fuera del área dio a los brasileños un tiro libre muy peligroso en el minuto 85. Pero antes de que Brasil tuviera la oportunidad de sentenciar el penal, el defensa Joseph Mwepu Ilunga corrió hacia adelante y desvió el balón, ganándose rápidamente una tarjeta amarilla del árbitro por perder el tiempo.
Más tarde, Mwepu aclaró que conocía muy bien las reglas y esperaba que lo advirtieran o incluso lo expulsaran después de la patada.
Pero el método funcionó: Zaire logró mantener el marcador hasta el final del partido. Brasil ganó 3-0 y Zaire pudo respetar los deseos de su presidente.
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Ahora, la República Democrática del Congo buscará causar sensación en 2026, compitiendo en el Grupo K junto a Portugal, Uzbekistán y Colombia.
