Los Charlotte Hornets terminaron 28-10 en sus últimos 38 juegos de la temporada regular, catapultándose fuera del sótano de la Conferencia Este y entrando al torneo de entrada, donde ganaron su primer juego de postemporada desde 2016 frente a una multitud frenética.
Casi acabaron con lo que ahora es una sequía de playoffs de 10 años, y el jueves extendieron oficialmente al hombre que supervisó el cambio de mitad de temporada que le dio a Charlotte su mejor récord desde la campaña 2015-16.
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Los Hornets, que terminaron 44-38, anuncio que firmaron una extensión con el entrenador en jefe Charles Lee. Los términos de este acuerdo aún no han sido revelados; Sin embargo, el compromiso de la franquicia con Lee es claro, ya que esperan aprovechar un invierno y una primavera memorables.
“Charles ha hecho un trabajo sobresaliente al sentar las bases de lo que queremos ser como equipo”, dijo Jeff Peterson, presidente de operaciones de baloncesto de los Hornets. dijo el jueves en un comunicado.
“Desde el primer día, Charles y su personal han priorizado el desarrollo de los jugadores, creando un ambiente en el que cada uno de nuestros jugadores está comprometido a mejorar y seguir mejorando. Ha construido una cultura de equipo basada en la responsabilidad, el trabajo duro y el profesionalismo. Estoy emocionado de continuar trabajando estrechamente con Charles mientras continuamos construyendo los Hornets para el éxito a largo plazo”.
Charlotte contrató a Lee antes de la temporada 2024-25. En ese momento, los Hornets venían de una campaña de 21 victorias que marcó el final del segundo período de Steve Clifford al frente de la franquicia.
Durante la primera vuelta de Lee, Charlotte permaneció al final del Este, ganando en realidad solo 19 juegos durante la temporada 2024-25. Los Hornets tampoco han tenido un buen comienzo de temporada. Perdieron siete de sus primeros 10 juegos y 14 de sus primeros 18 y terminaron 16-28 el 21 de enero.
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Luego el escenario se revirtió. Bajo la tutela de Lee y detrás de un núcleo joven floreciente anclado por el incondicional Miles Bridges de Charlotte, los Hornets se han convertido en uno de los equipos más competitivos y divertidos de la NBA.
La selección número 4 del draft del año pasado, Kon Knueppel, hizo campaña por los honores de Novato del Año de la NBA, dándole por un tiempo al ex compañero de equipo de Duke, Cooper Flagg, una carrera por su dinero. En el camino, rompió el récord de la franquicia de Kemba Walker en una sola temporada en triples anotados y, antes de eso, consiguió el récord de novato de la liga en triples anotados en una temporada. Knueppel anotó 273 triples, la mayor cantidad de cualquier jugador de la NBA esta temporada. Su compañero de defensa, LaMelo Ball, estaba detrás con 272.
Sin embargo, el delantero Brandon Miller lideró a los Hornets en anotaciones. Promedió 20,2 puntos por partido. Charlotte agregó a Coby White antes de la fecha límite de cambios, y el ex guardia de los Chicago Bulls, ex estrella de la UNC y nativo de Goldsboro, Carolina del Norte, se presentó para los Hornets. Logró un triple que empató el juego y forzó el tiempo extra y preparó el escenario para una emocionante victoria en el play-in sobre el Miami Heat el mes pasado.
Para avanzar al torneo de entrada, Charlotte acumuló furiosamente victorias, comenzando con nueve victorias seguidas. Fue la racha ganadora más larga de la franquicia desde 1999, cuando el entonces entrenador en jefe interino Paul Silas orquestó su propio cambio a mitad de temporada durante una temporada más corta.
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Aunque los Hornets no lograron llegar a los playoffs, perdiendo un partido de play-in que se podía ganar ante el Orlando Magic, inspiraron confianza en lo que podrían ser en los años venideros bajo la dirección de Lee.
“Estoy increíblemente agradecido por la oportunidad de continuar liderando este equipo y construir sobre lo que comenzamos aquí en Charlotte”, dijo Lee en un comunicado.
Y añadió: “Estoy entusiasmado con la dirección que vamos y el brillante futuro de nuestro equipo. Nuestros jugadores han demostrado un compromiso real con el crecimiento y estoy orgulloso de la cultura que estamos construyendo juntos. Recién estamos comenzando y espero con ansias el trabajo que tenemos por delante”.
