AMELIA ISLAND, Fla. – En enero, los poderes fácticos del atletismo universitario se alinearon detrás de un campo de playoffs de 16 equipos, excepto uno, el Big Ten.
Menos de cinco meses después, los poderes fácticos se han alineado detrás de un formato diferente, un modelo de 24 equipos, excepto uno, la SEC.
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Sin embargo, existe un problema: la SEC y las Diez Grandes deben ambos acordar un formato para implementar el cambio.
Todas las demás conferencias de FBS otorgaron autoridad de formato futuro a ambas ligas como parte de un acuerdo alcanzado en marzo de 2024 para apaciguarlos (y evitar que se separaran para comenzar sus propios playoffs). Desde hace aproximadamente un año, las dos conferencias han estado en desacuerdo sobre varios temas, incluida la expansión de los playoffs.
¿Qué significa ahora que los otros poderes fácticos (ACC, Big 12 y Notre Dame) participan en la diversión con 24? Eso significa que los consultores de medios de CFP están estudiando cuántos ingresos adicionales de las entidades de medios resultarían al agregar 12 equipos, 12 juegos y una ronda a los playoffs.
Este trabajo comenzó hace dos semanas. y se espera que culmine en junio con una reunión en persona entre los responsables de la toma de decisiones de la PPC en Denver. En el centro de la decisión está la cuestión de si un campo de 24 equipos generará suficientes ingresos adicionales para recuperar los $250 millones estimados que se perderán con la eliminación de los juegos de campeonato de la conferencia FBS.
Greg Sankey y la SEC son ahora todo lo que se interpone en el camino para expandir los playoffs a 24 equipos.
(IMAGINA IMÁGENES vía Reuters Connect / REUTERS)
El juego por el título de la SEC vale hasta 100 millones de dólares, el Big Ten alrededor de 75 millones de dólares, y los juegos de la ACC y los 12 grandes valen cada uno 50 millones de dólares o más, según estimaciones de la liga.
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¿Valen tanto los 12 partidos extra, en su mayoría partidos de primera ronda entre equipos con tres y cuatro derrotas?
En su conferencia de prensa del miércoles después de las reuniones anuales de primavera de la ACC, Phillips anunció lo que se sabe desde hace varias semanas: sus directores deportivos y entrenadores quieren un desempate de 24 equipos. La justificación es doble. El campo debe ampliarse para (1) incluir equipos burbuja que merezcan competir en un campeonato nacional, y (2) debe ampliarse el acceso para dar cabida a la mayor inversión de las escuelas en sus plantillas/programas de fútbol.
“Cuando excluyes de los playoffs a los equipos que compiten por el campeonato nacional, no tienes el número correcto”, dijo Phillips. “Lo vivimos, lo sufrimos con Florida State, cuando éramos cuatro jugadores”.
Una cosa que Phillips reveló… y algo reportado en esta historia de Yahoo Sports el mes pasado – es que ESPN, el único socio de medios de la CFP, está en contra de cualquier expansión más allá de los 16 equipos.
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En cierto modo, ésta fue una revelación pública impactante por parte de un comisionado de la conferencia en funciones.
No se puede subestimar la influencia y el papel de ESPN en los playoffs. Este es el mecanismo de financiación. La cadena está pagando 1.300 millones de dólares al año en un acuerdo para televisar los playoffs hasta 2031 (aunque ESPN ha sublicenciado a TNT para casi la mitad de los partidos restantes, lo que probablemente no sea popular entre los responsables de la toma de decisiones del CFP).
Hace dos años, en un proceso de licitación para el nuevo contrato televisivo de seis años, ESPN surgió como el mejor postor, y no estuvo particularmente reñido, dicen quienes tienen conocimiento del asunto.
De hecho, como parte del paquete, ESPN, el único socio de medios de la SEC, tiene la propiedad de los playoffs siempre y cuando el campo no se expanda más allá de 14 equipos, tal vez una de las razones por las que la compañía de medios no quiere una postemporada significativamente ampliada.
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Del otro lado está Fox, cuyo director ejecutivo, Eric Shanks, ha apoyado públicamente a un campo de 24 equipos. El principal socio mediático de los Diez Grandes es Fox.
Pero este impulso a los playoffs va más allá de los ejecutivos de medios y socios de televisión.
Quienes estuvieron aquí esta semana han destacado la necesidad, en general, de un mejor acceso dado el valor de las plantillas del fútbol que supera con creces los 30 millones de dólares. Y la mayoría de los entrenadores son a favor de eliminar los juegos de campeonato de conferencia que se devaluaron en los playoffs de 12 equipos (después de todo, el partido por el título es sólo otro duro partido de conferencia antes de que comiencen los agotadores playoffs).
En una reunión conjunta de directores deportivos y entrenadores de fútbol el miércoles, Phillips pidió a cada representante escolar que revelara su posición: 16 o 24? Y aunque muchos en la sala describieron un “consenso” y una “unanimidad” dentro del grupo, el entrenador de Miami, Mario Cristóbal en una entrevista de podcast esta semanareveló otro punto de vista: “No estoy a favor de 24 equipos. Eso es mucho. ¿Por qué jugar una temporada regular entonces? Y ciertamente no estoy a favor de las subastas automáticas”.
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El aumento del número de equipos tiene repercusiones, tal vez consecuencias adversas. En la propuesta más reciente que se está discutiendo, un campo de 24 equipos sería determinado por la clasificación del comité de selección de la CFP (más una oferta automática del Grupo de los Seis si queda fuera de la votación). Los ocho primeros clasificados recibirían un pase a una segunda ronda que, al igual que la primera ronda, se jugaría en el campus del primer clasificado. Los clasificados del 9 al 24 se enfrentarían el primer fin de semana.
Una de las consecuencias se refiere al futuro de estos balones que no están vinculados a la rotación de seis balones de la CFP para dar cabida a unos cuartos de final y una semifinal.
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¿Qué está pasando con Gator Bowl, Pop-Tarts Bowl, Alamo, Houston, etc.?
“Necesitamos entender qué hace”, dijo Phillips cuando se le preguntó directamente sobre el impacto del cuenco. “No hubo votación sobre este tema. Hemos pedido a la CFP, con su asesor de televisión, que organicen las series 16 y 24. No tenemos toda la información. Puede que vuelva y diga: ‘¡Dios mío, tal vez 16 sea mejor!’
El momento también es complicado, al igual que la ventana exclusiva de cuatro horas comandada por el Ejército y la Marina. Es casi seguro que este juego debe avanzar a un desempate de 24 equipos.
Por supuesto, nada de esto puede suceder sin el apoyo de la SEC. Los entrenadores, directores deportivos y presidentes de la liga se reunirán para su propia conferencia anual del 26 al 28 de mayo cerca de Destin, Florida. Las reuniones de los Diez Grandes tendrán lugar la próxima semana cerca de Los Ángeles y los 12 Grandes serán el último grupo en reunirse a finales de mes.
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Esta semana en ACC Land, la liga cambió públicamente su apoyo a 24. Lo mismo hizo el director atlético de Notre Dame, Pete Bevacqua, miembro del comité de gobernanza de la CFP, y también los 12 grandes.
La pelota está en el tejado de la SEC.
