La vitamina D es la forma en que Pep Guardiola toma grandes decisiones. En noviembre de 2024, bajo el peso del mundo, el técnico del Manchester City voló a Oriente Medio para pasar unas breves vacaciones durante el parón internacional.
Se reunió con el presidente Khaldoon Al Mubarak y discutió la serie de derrotas y el futuro. A las pocas horas, el catalán había acordado verbalmente prorrogar un contrato que iba en contra de sus planes anteriores.
Guardiola siempre había señalado el verano de 2025 como la fecha apropiada para finalizar en Inglaterra, para cerrar el telón de un mandato francamente sorprendente y lleno de trofeos, pero sentía que no podía dejar al City en malas condiciones.
Esto le dio al menos otros 18 meses para supervisar el cambio de guardia dentro del equipo, actualizarlo y proporcionar una plataforma para el éxito futuro. Algunos dentro del club se preguntaron si esto podría ser otra actualización para el adicto al trabajo que todo lo ve y todo lo sabe y que los había llevado a un éxito tan inimaginable.
Y esa es una forma plausible de pensar. Durante toda la temporada ha habido rumores sobre el futuro de Guardiola y durante toda la temporada siempre ha habido la advertencia de un individuo propenso a cambiar de opinión y un individuo que realmente ama el lugar donde vive y para quién trabaja.
Pero con el parón internacional de marzo acercándose en el horizonte, Guardiola aún no había comunicado definitivamente su plan de futuro a sus jefes y al director de fútbol Hugo Viana. Así que partió de nuevo en busca del sol. El plan era volar directamente a Abu Dhabi, con la Copa Carabao en el bolsillo. Dadas las restricciones del espacio aéreo en el contexto de la guerra de Donald Trump contra Irán, esto no fue posible.
Pep Guardiola dirigirá sólo dos partidos más como entrenador del Manchester City después de 10 años en el Etihad
La medida se viene gestando desde hace algún tiempo, con el catalán en extensas conversaciones con la jerarquía del Manchester City durante el último parón internacional.
Guardiola se fue de todos modos y regresó mucho más bronceado que si el hombre de 55 años se hubiera ido a casa o a otro lugar de Europa durante unos días. Era la mirada de un hombre que había estado más lejos.
Casualmente, Enzo Maresca, el favorito para suceder a Guardiola, pasó un período prolongado en las Maldivas tras su salida del Chelsea.
Guardiola charló y ahora era plenamente consciente de la necesidad de tomar una decisión en un sentido o en otro. Maresca, por su parte, tiene el aire relajado de quien tiene confianza en lo que viene.
El personal ha tenido sospechas durante meses y la noticia final es sólo la confirmación de lo que esperaban durante gran parte de la campaña. Pero sólo recientemente, en los últimos meses, estas ideas de la vida en el este de Manchester sin Guardiola se han vuelto más concretas y verdaderamente dignas de contemplar.
Un extraño comentario de un miembro de la jerarquía, un simple desliz, dio a algunos miembros de confianza del personal una pista de lo que estaba por venir. Los jugadores han hablado en privado sobre esta perspectiva y se han vuelto cada vez más conscientes a medida que pasa el tiempo. Crecía la sensación de que Guardiola y sus lugartenientes pronto se marcharían hacia el ocaso.
Guardiola habló con nostalgia, tanto ante el público como a puerta cerrada, y el hecho de que haya elegido ver al Stockport County perder ante el Port Vale, evitando el partido del año entre el Paris Saint-Germain y el Bayern de Múnich, lo dice todo.
El propietario de Stockport, Mark Stott, dirige el edificio donde reside Guardiola, cerca de la catedral de Manchester. Los dos hombres son cercanos, aunque durante años se ha dejado sobre la mesa una invitación abierta para asistir a Edgeley Park como invitado de honor. Ahora Guardiola opta por marcharse.
Cuando se le preguntó unos días después, respondió que tendría tiempo de ver a su antiguo club, el Bayern, desde su sofá la próxima temporada.
El ex subdirector del City, Enzo Maresca (segundo por la izquierda), es el favorito para sustituir a Guardiola
Parecía significativo cuando el catalán desairó el partido de la Liga de Campeones del Paris Saint-Germain contra el Bayern Munich solo para aceptar una invitación abierta de Mark Stott para ver el Stockport County.
El Etihad abrirá su tribuna norte, con 7.000 asientos adicionales, el último día de la temporada, y cumplir con este plazo es una prioridad que Al Mubarak ha recalcado a su personal en las últimas semanas. Parecía obvio por qué cuando se susurró, y las noticias de ayer sólo confirman esos pensamientos.
El City estaba desesperado por mantener esto en secreto el mayor tiempo humanamente posible, y mantenerlo hasta la última semana de la temporada hizo un buen trabajo.
Guardiola hizo su parte, dando lo justo en rueda de prensa para convencer a quienes querían estar convencidos de que finalmente se quedaba.
Sólo el sábado, en la mañana de la final de la Copa FA, la BBC saltó al hecho de que había revelado la historia en una entrevista retransmitida cuando en realidad el entrenador del City sólo ofrecía migajas y se mostraba evasivo.
El intercambio se produjo pocos minutos después de que abandonara rápidamente sus deberes con los medios de manera jovial pero tímida cuando se le preguntó si este era su último viaje a Wembley como entrenador. Darle a la BBC algo diferente ha corregido un poco el equilibrio.
El impacto de lo que se dice y cuándo debe haber girado en torno a Guardiola y los dirigentes del City. Vieron el efecto que tuvo el anuncio de Jurgen Klopp, realizado en enero de 2024, en el resto de la temporada del Liverpool. Esto debe haber jugado un papel en el pensamiento.
El Liverpool lideraba la Premier League por cinco puntos después de jugar un partido más cuando Klopp proclamó que ya estaba, provocando una ola de emoción. Luego perdieron un promedio de un punto por partido en los siguientes 17 partidos hasta el final de la temporada, terminando nueve detrás del eventual ganador, el City, que hizo historia al retener un título de liga por tercer año consecutivo.
Guardiola se marcha tras ganar la Copa FA y la Copa Carabao en su última temporada. ¿Podrá completar un hat-trick nacional esta semana?
Claramente había lecciones que aprender de esto, razón por la cual no se dio nada tan pronto como Guardiola bajó de su jet privado después de sus vacaciones, listo para el enfrentamiento. Y realmente, no debería haber ninguna diferencia emocional o psicológica perceptible entre cómo se siente el equipo del City ahora y cómo se sentía el equipo del Liverpool entonces.
Pero ahora tendrán que aprovechar esa emoción en esta carrera por el título, hasta el último día en el que Villa sea visitante, tal como lo fue en 2022, el drama del doblete tardío de Ilkay Gundogan.
El legado de Guardiola no depende de nada de esto, ni mucho menos, pero de alguna manera lograr otro triplete nacional en su último mes como entrenador del City parecería poético. Si hicieran esto en una transición (una transición costosa pero transición al fin y al cabo) entonces sólo mejoraría la brillantez del tipo. Esto juega con la implacabilidad del chico y su mentalidad ganadora.
Preocuparse por cómo pueden siquiera acercarse a replicarse puede esperar otro día. De momento, en estos días, con la FA Cup y el Carabao en la mano, un título todavía en juego y una fiesta de despedida el lunes, la única preocupación del City es que el final sea digno de su rey.
