La muerte de una niña de 12 años después de que una rama la golpeara mientras jugaba en un columpio fue un accidente, dictaminó un forense.
Brooke Wiggins murió pocos días antes de cumplir 13 años, el 9 de noviembre de 2024, en Banstead, Surrey, después de caer de un columpio de cuerda atado a una gran rama de árbol que de repente se rompió y aplastó bajo su peso, según escuchó el Tribunal Forense del Sur de Londres.
El asistente forense Ivor Collett dijo que el Consejo del Condado de Surrey, responsable del mantenimiento del árbol, había sido criticado por la forma en que había inspeccionado los árboles por motivos de seguridad, pero concluyó que no se podía esperar razonablemente que hiciera más para evitar que esto sucediera.
Collett dijo: “Considero lo que ocurrió el horrible día de la muerte de Brooke como un accidente que ninguna de las autoridades locales involucradas pudo prever fácilmente.
“Creo que ellos, y el Consejo del Condado de Surrey en particular, contaban con sistemas razonables.
“Dadas sus funciones, los riesgos y los recursos públicos que deben gestionar, no se podría esperar razonablemente que hubieran hecho más para prevenir este terrible accidente”.
La investigación escuchó anteriormente que el árbol fue examinado por el Consejo del Condado de Surrey en mayo de 2022.
Tras la inspección, se recomendó retirar la hiedra que lo cubría para “facilitar futuras inspecciones” del árbol que, tras la muerte de Brooke, se encontró que tenía una “grieta” no visible desde el nivel del suelo.
Brooke Wiggins, en la foto, una niña de 12 años que murió cuando la rama de un árbol le cayó encima, estaba usando un columpio de cuerda cuando ocurrió el accidente.
Estaba jugando con unos amigos cuando la rama se rompió y la atrapó.
Los trabajos de eliminación de hiedra (recomendados en mayo de 2022) recibieron una calificación de prioridad de cinco.
La directora del consejo, Katherine McDonald, dijo que esto significaba que el trabajo “debería” haberse realizado en un plazo de 12 meses, pero que no había un “plan concreto”.
El consejo tiene una política formal de retirar los columpios de cuerda dentro de los siete días posteriores a su descubrimiento. Suelen eliminar al menos 15 por año.
Se planeó una nueva inspección para mayo de 2024, pero no se llevó a cabo debido a la priorización de otras inspecciones, según la investigación.
Gordon Carson, del Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE), testificó que el consejo no proporcionó evidencia de un sistema que señale inspecciones atrasadas o registre las razones por las que se pospuso la inspección de mayo de 2024.
También hubo confusión sobre la propiedad de la tierra, porque si bien el Consejo del Condado de Surrey era propietario y mantenía el árbol, el terreno en el que se encontraba en realidad era propiedad de una autoridad diferente, el distrito londinense de Sutton.
Tras el accidente, un “grupo de incidentes graves” decidió “monolitizar” el árbol, reduciéndolo a un solo tronco, aunque por lo demás se consideraba sano.
El director del consejo confirmó que la familia de Brooke no había sido invitada a unirse al grupo interno que decidía el futuro del árbol porque el consejo lo consideró “puramente administrativo” y temía que fuera “insensible”.
El forense dijo en la investigación el miércoles que “no había pruebas sólidas de que una nueva inspección antes de mayo de 2024 hubiera revelado una grieta peligrosa o un balanceo de cuerda”.
Collett dijo: “Una crítica formulada en este caso contra el Consejo del Condado de Surrey fue que su régimen de inspección era deficiente. Sin embargo, no hago esta observación.
“Acepto la necesidad de priorizar el trabajo de inspección de árboles. Este no es el mismo territorio legal que los regímenes de inspección de carreteras: tiene muchos más matices y debe ser mucho más receptivo y flexible, especialmente teniendo en cuenta los recursos disponibles y la gran cantidad de árboles involucrados en la propiedad de Surrey CC.
La investigación encontró anteriormente que una “vía para prevenir la muerte de Brooke” era colocar carteles de advertencia entre mayo de 2022 y mayo de 2024 advirtiendo contra los columpios de cuerda.
Collett rechazó esta hipótesis en sus hallazgos porque no había evidencia de que se hubiera descubierto un columpio de cuerda durante este período.
Y añadió: “Es poco probable que los niños y adolescentes vigorosos presten atención a las señales de advertencia”.
El asistente forense Ivor Collett dijo que consideraba lo que ocurrió el horrible día de la muerte de Brooke como un accidente que ninguna de las autoridades locales involucradas podía prever fácilmente.
El forense adjunto dijo en la investigación que un informe de Prevención de Muertes Futuras (PFD) “no estaba justificado” porque “ya existe un sistema suficiente”.
Collett finalizó la investigación rindiendo homenaje a la familia de Brooke.
Dijo: “Le dieron voz cuando no podía hablar por sí misma.
“Brooke fue claramente una luz brillante en sus vidas, y aunque esa luz brilló durante mucho menos de la mitad del tiempo esperado, claramente brilló más del doble”.
La causa oficial de la muerte se registró como traumatismo contundente en el tórax con asfixia traumática.
Los servicios de emergencia tardaron entre 90 minutos y dos horas en liberar a Brooke utilizando equipo especializado.
Los amigos de Brooke encontraron a dos hermanos, Edward y Patrick Delaney. Intentaron levantar la rama y realizaron reanimación cardiopulmonar antes de que llegaran los paramédicos.
La madre de Brooke, Claire Etherington, describió a Brooke como una niña a la que le encantaba bailar, el arte, el canto y la fotografía, y señaló que “nunca iba a ningún lado sin sus pestañas”.
Su padre, Lee Wiggins, expresó su devastación diciendo: “Si la gente hubiera hecho su trabajo correctamente, Brooke todavía estaría aquí”.
El director ejecutivo del Consejo del Condado de Surrey, Terence Herbert, dijo después del veredicto: “Me gustaría ofrecer mi más sentido pésame a la familia y amigos de Brooke Wiggins.
“Hemos participado plenamente en la investigación y tomamos nota de la conclusión del forense de que se trató de un trágico accidente”.
