Los Cleveland Cavaliers ganaron el sábado un tercer juego que debían ganar, venciendo a los Detroit Pistons 116-109 y reduciendo su déficit de segunda ronda de los playoffs a 2-1.
Frente a su público, Cleveland mostró la agresividad y el éxito en tiros que le faltaron durante la derrota de los dos primeros juegos de la serie. Donovan Mitchell lideró a todos los anotadores con 35 puntos, brindando la actuación estelar que los Cavs necesitaban para regresar a esta serie.
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Los Cavs tomaron la ventaja definitivamente en el último cuarto cuando Max Strus atrapó un pase de Cade Cunningham y perdió el balón para tomar una ventaja de 106-104. Luego, Cunningham cometió dos pérdidas de balón más en las siguientes dos posesiones de Detroit, y James Harden conectó un flotador en la línea para darle a Cleveland una ventaja de cuatro puntos.
Después de que Cunningham anotó un triple desde lo alto del arco para acercar a los Pistons a un punto, Harden respondió con un triple, lanzando el tiro por encima de Tobias Harris cuando Harden cayó al suelo.
Cleveland esencialmente aseguró la victoria faltando 20 segundos en el tiempo reglamentario después de que Mitchell recuperó su tiro libre fallido, lo que permitió a los Cavaliers ampliar su ventaja a 114-109. Luego recibió otra falta y anotó ambos tiros libres para un margen de siete puntos. Los Pistons no iban a conseguir las tres posesiones que necesitaban en 15 segundos.
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Harden terminó con 19 puntos, acertando 8 de 14 desde la cancha y agregó siete asistencias. Jarrett Allen anotó 18 puntos, mientras que Evan Mobley añadió 13 puntos con ocho rebotes. Ambos grandes hicieron dos bloqueos en la victoria.
Donovan Mitchell y James Harden respondieron a sus críticos
Desde el primer punta, Mitchell y Harden pudieron anotar conduciendo el balón hacia la canasta, en lugar de conformarse con tiros exteriores como lo habían hecho en los dos primeros juegos de la serie. Conseguir anotaciones tempranas pareció ayudar a ambos escoltas a relajarse desde larga distancia y acertar tiros de tres puntos.
La confianza de Mitchell quedó mejor demostrada con un paso atrás de 3 después de perder a Duncan Robinson con dos regateos cruzados cuando quedaban tres minutos en la mitad. Terminó la primera mitad con 20 puntos, lanzando 8 de 12 tiros de campo y capturando 5 rebotes.
Cleveland abrió una ventaja de 50-40 en el segundo cuarto con un triple de esquina de Harden, seguido de un rebote ofensivo y una volcada de Mobley.
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Al igual que sus compañeros de equipo en la zona de defensa, Mobley y Allen mostraron más fuerza cerca de la canasta, lanzando mates sobre Jalen Duren e Isaiah Stewart de Detroit. Los dos también protegieron el aro cuando los Pistons se dirigieron hacia la canasta. Como resultado, Detroit disparó un 38% en la primera mitad y no obtuvo asistencias desde la canasta, lanzando sólo un 14% (2 de 14) en triples.
Los Pistons se recuperaron en el tercer cuarto, con una racha de 28-9 para recuperar la ventaja en 76-74. Eso calmó a la multitud del Rocket Arena, que de repente temió que los Cavs hubieran vuelto al equipo incapaz de hacer tiros y no haber podido detener a Cunningham en la pintura en los Juegos 1 y 2.
Sin embargo, Cleveland resistió el ataque de Detroit y logró una racha de 9-0 – con Mitchell anotando cuatro – para recuperar el equilibrio y recuperar la ventaja en los últimos 12 minutos.
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Para los Pistons, Cunningham registró un triple-doble en la derrota con 27 puntos (17 en la segunda mitad), 10 rebotes y 10 asistencias. Sin embargo, disparó 10 de 27 y cometió ocho pérdidas de balón. Harris añadió 21 puntos, anotando 20 o más por octavo partido consecutivo de playoffs. Robinson terminó con 15 puntos, acertando 4 de 7 desde el rango de 3 puntos.
A pesar de la actuación de Robinson, los tiros exteriores volvieron a ser un problema para Detroit, que disparó un 36 por ciento desde larga distancia (9 de 25). Con Mobley y Allen protegiendo la canasta, así como Dean Wade y Sam Merrill obstruyendo los movimientos hacia la línea. Los Pistons necesitaban repeler los tiros externos pero no pudieron.
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Los Cavs tienen la oportunidad de empatar la serie al mejor de siete en el Juego 4, programado para el lunes por la noche. El inicio en Cleveland es a las 8 p.m. hora del este.
