El mes pasado, como exige la ley, el auditor Grant Parks publicó un informe anual sobre programas y agencias estatales que su oficina considera que corren “alto riesgo” de costosa ineficiencia, despilfarro o fraude.
El informe reitera las preocupaciones sobre siete situaciones, dos de las cuales han estado en la lista desde 2007, incluida la incapacidad crónica de la burocracia para utilizar con éxito la tecnología de la información, algo embarazoso para un Estado que es el centro mundial de herramientas digitales.
Parks agregó un nuevo programa en su último resumen, la asistencia alimentaria del Departamento de Servicios Humanos para familias pobres, antes llamada cupones de alimentos pero ahora conocida como CalFresh.
El gobierno federal financia principalmente los beneficios alimentarios suplementarios, pero la participación del estado está determinada, en parte, por su administración, como lo indica su tasa de error al determinar la elegibilidad de las personas.
El One Big Beautiful Bill del presidente Donald Trump endurece los umbrales de tasa de error. Por lo tanto, señala Parks, la tasa de error del 11 por ciento de California, si no se mejora, podría obligar al estado a “gastar aproximadamente $2 mil millones por año para mantener los beneficios de CalFresh”.
El elemento más preocupante de la lista de Parks es la continua incapacidad del Departamento de Desarrollo del Empleo para administrar eficazmente los beneficios del seguro de desempleo, que salió a la luz por primera vez durante la pandemia de COVID-19. Se aprobaron miles de millones de dólares en reclamaciones de beneficios fraudulentas, casi todas ellas provenientes de una expansión del programa financiada con fondos federales.
Casualmente, el informe de alto riesgo se publicó justo cuando estalló un escándalo en Minnesota por un fraude generalizado en un programa destinado a alimentar a los niños durante la pandemia.
Docenas de personas, en su mayoría de la gran población somalí de Minnesota, fueron acusadas de saquear el programa mediante la creación de empresas que facturaban al estado por proporcionar alimentos que nunca se entregaban.
El gobernador de Minnesota, Tim Walz, a quien Kamala Harris eligió como compañero de fórmula en su campaña presidencial de 2024, sintió las consecuencias políticas del escándalo, generado principalmente por los medios de comunicación de derecha, y esta semana abandonó su candidatura a la reelección.
Mientras tanto, estos mismos medios de comunicación (blogs, podcasts y vídeos de YouTube) han establecido un vínculo acusatorio entre el escándalo de Minnesota y el informe Parks, sugiriendo que el informe demuestra que el mismo tipo de fraude estaba aún más extendido en California y culpando al gobernador Gavin Newsom, probable candidato a la presidencia en 2028.
Esta semana, el candidato republicano a gobernador de California, Steve Hilton, y el candidato republicano a contralor estatal, Herb Morgan, citaron el informe Parks, su propia investigación y los consejos de los denunciantes en una amplia declaración, denominada “CALIFRAUDIA”, que decía que la “exposición de California al fraude, el despilfarro y el abuso en los principales programas estatales probablemente alcance los 250 mil millones de dólares”, añadiendo que “subraya la necesidad urgente de investigaciones y auditorías formales, como parte de la responsabilidad presupuestaria fundamental”.
Sin embargo, las acusaciones de fraude generalizado y mala gestión durante el mandato de Newsom no se limitan a aquellos en el lado de estribor del haz político.
Ro Khanna, un congresista demócrata progresista de Silicon Valley que podría ser un rival de Newsom en el sorteo presidencial de 2028, emitió un arrebato similar en una publicación sobre X, aunque con un precio más bajo de 72 mil millones de dólares, citando el informe Parks y otros datos.
Khanna dijo a Politico: “No sé cuál es la cantidad exacta” de dólares perdidos por fraude o mala gestión. “No es exclusivo de nadie”, dijo Khanna. “Hace que el gobierno sea más eficiente. Abordar la mala gestión, el despilfarro y algunos fraudes fortalecerá la credibilidad de la demanda de impuestos más altos”.
El personal de Newsom respondió acusando a Khanna de hacer una “afirmación MAGA inventada”.
Hay una razón por la que los veteranos de guerras políticas se refieren a los años electorales como “temporada tonta”, cuando las figuras políticas que buscan la atención de los medios tienden a convertir hormigueros de hechos en montañas de fantasía retórica.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
