Barack Obama presionó personalmente a los arquitectos para que ampliaran su extenso Centro Presidencial de Chicago más allá de su visión original, impulsando algo más audaz, grandioso y escultórico.
Sus solicitudes se produjeron incluso cuando los arquitectos encargados de darle vida admitieron que los dejaba “incómodos”, según un nuevo informe.
La revelación arroja nueva luz sobre el controvertido Centro Presidencial Obama de 850 millones de dólares, un imponente complejo revestido de granito que se eleva sobre Jackson Park y que ya ha generado duras críticas de residentes, arquitectos y oponentes políticos.
Desde las primeras reuniones de diseño, algunas de las cuales tuvieron lugar mientras Obama todavía estaba en la Casa Blanca, el ex presidente instó a los diseñadores a “elevar el listón”, según el arquitecto Tod Williams.
Reconoció que las repetidas presiones por escala y ambición vienen acompañadas de tensiones.
“Él estaba diciendo que deberíamos aumentar nuestra apuesta”, dijo Williams. El neoyorquino, agregando que la insistencia en querer crecer a veces lo incomodaba.
“En otra ocasión dibujó uno de mis dibujos, hizo una marca fuerte, lo que significaba que pensaba que yo no era lo suficientemente audaz. Estas pequeñas cosas duelen. Pero también hicieron que todo avanzara”, añadió Williams.
Lo que comenzó como un concepto de campus más discreto rápidamente evolucionó hacia algo mucho más imponente: una torre de granito de 225 pies, apodada por los críticos “el Obamalisk”, que domina un sitio de 19 acres en uno de los parques más históricos de Chicago.
El propio Obama desafió a los arquitectos a pensar más allá del diseño cívico tradicional, inspirándose en un momento en el escultor modernista Constantin Brancusi.
El ex presidente Barack Obama instó a los arquitectos a hacer el Centro Presidencial más grande y audaz durante las primeras reuniones de diseño.
El costo del proyecto aumentó de una estimación inicial de 300 millones de dólares a aproximadamente 850 millones de dólares. Los críticos calificaron la construcción como una monstruosidad en el horizonte de Chicago.
El ex presidente estadounidense Barack Obama y la ex primera dama Michelle Obama participan en una ceremonia de inauguración en el Centro Presidencial Obama en Jackson Park en septiembre de 2021 en Chicago, Illinois.
La referencia inicialmente confundió al equipo de diseño. “¿Qué quiere decir?” Williams recuerda haber pensado.
Pero el mensaje quedó claro: no se trataba sólo de un edificio, sino de una declaración y más bien de una obra de arte o un monumento.
“Eso realmente mejoró las cosas para nosotros”, dijo Williams. “Quería que hiciéramos algo que nunca habíamos hecho antes… No lo dejó solo”.
Williams reconoció que el diseño final es “en gran medida producto de su visión y de la nuestra”.
Esta búsqueda incesante de escala ha coincidido con un aumento dramático en la ambición y el precio.
Inicialmente estimado en alrededor de $300 millones, el costo del proyecto se disparó a $500 millones, luego a $700 millones y ahora asciende a alrededor de $850 millones, impulsado por el aumento de los costos de construcción, la ampliación de la programación y los lujosos elementos de diseño.
Las declaraciones financieras muestran que se gastaron decenas de millones sólo en exposiciones y operaciones, mientras que los salarios de los ejecutivos de las fundaciones también han sido objeto de escrutinio.
Valerie Jarrett, confidente de Obama desde hace mucho tiempo, ganó 740.000 dólares el año pasado.
Ubicada en el lado sur de Chicago en Jackson Park, la propiedad servirá como sede de la Fundación Obama y albergará un museo, una biblioteca y un centro educativo dedicado a los ocho años de Barack y Michelle en la Casa Blanca.
Algunos residentes criticaron a los desarrolladores por eliminar su parque (fotografiado en 2020 antes de la construcción) sin ninguna aportación de la comunidad sobre los planes para la nueva biblioteca.
A pesar del aumento de los costos, la recaudación de fondos se mantuvo sólida y superó los mil millones de dólares, según la fundación.
Los críticos han argumentado que la escala del proyecto y el papel del presidente en su elaboración han contribuido a una estructura que muchos ahora consideran fuera de lugar.
El centro está ubicado en Jackson Park, un paisaje diseñado originalmente por Frederick Law Olmsted, e incluye un museo, una biblioteca, un parque infantil e incluso una colina artificial para trineos.
El personal dice que pretende servir como una “manifestación física” de la filosofía de los Obama.
En el interior, los visitantes encontrarán una cocina de enseñanza, estudios de grabación y un “Laboratorio de Democracia en Acción”, así como exhibiciones que narran la presidencia de Obama y la historia racial de Estados Unidos. Pero afuera, las reacciones fueron mucho menos agradables.
Los residentes describieron la imponente estructura en términos crudos: “una monstruosidad”, una “tumba de hormigón”, incluso un “centro de mando totalitario”.
El exterior del edificio del museo ha sido calificado de “dolor de cabeza” y “deslumbrante” por presentar el texto de un discurso que es difícil de leer.
Otros dicen que se siente desconectado del parque y de la comunidad circundante.
La construcción del Centro Presidencial Barack Obama se retrasó debido a una larga batalla legal entre los residentes que se oponían a construir el centro en un parque de la ciudad.
El texto está grabado en dos lados del edificio, lo que significa que quienes lo miren desde cierto ángulo encontrarán que tiene líneas que no coinciden.
También han aumentado las preocupaciones por el aumento de los alquileres y los desplazamientos relacionados con el desarrollo.
Los líderes locales han advertido que las inversiones a gran escala corren el riesgo de socavar a los mismos residentes a los que el proyecto pretende servir.
“Vamos a ver subir los alquileres y ver familias desplazadas”, dijo anteriormente un funcionario local, reflejando preocupaciones más amplias sobre la gentrificación en el lado sur de Chicago.
La controvertida estética del edificio no ha hecho más que intensificar el escrutinio.
Un extracto del discurso de Obama en Selma de 2015, grabado en el exterior con letras enormes, fue ampliamente criticado por ser difícil de leer.
Algunos observadores dicen que el texto fragmentado se parece más a un marcador de posición “lorem ipsum” que a una inscripción coherente.
Otros se burlaron de la apariencia austera y de fortaleza de la estructura, comparándola con cualquier cosa, desde una prisión hasta un escenario de ciencia ficción.
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El Centro Presidencial Obama en el Jackson Park de Chicago está programado para abrir el 19 de junio.
Sus defensores dicen que el diseño refleja un intento audaz de redefinir lo que puede ser un centro presidencial: menos un archivo y más un espacio cívico inmersivo.
Michelle Obama también está estrechamente alineada con la misión del proyecto, particularmente su énfasis en la participación comunitaria y la programación juvenil.
Después del asesinato en 2013 de la adolescente de Chicago Hadiya Pendleton, dijo: “Hadiya Pendleton era yo y yo era ella”, un sentimiento que se refleja en la denominación de los espacios del campus.
La inauguración oficial del Centro Presidencial Obama está prevista para el 19 de junio.
