Una curiosidad para un solo automóvil, el prototipo “runabout”, presentado por Ransom Eli Olds, atrajo a 10.000 clientes de pago en 1900 en el primer salón del automóvil. El evento tuvo lugar en el Madison Square Garden de Nueva York, el icónico estadio cubierto del centro de Manhattan. Los participantes pagaron 50 centavos.
Antes de que llegaran las ferias de Los Ángeles y Detroit, siete años después, Olds Motor Vehicle Company de Lansing, Michigan, construyó 425 Oldsmobiles, lo que la convirtió en el primer fabricante de automóviles del país en producir automóviles en volumen.
A pesar de las interrupciones provocadas por la guerra y las enfermedades, la tradición de las exhibiciones de automóviles creció. Los fabricantes comenzaron a presentar sus vehículos directamente a los consumidores, una alternativa libre de estrés a las prácticas de venta agresivas que alguna vez prevalecieron en los concesionarios.
El primer Salón del Automóvil de Los Ángeles contó con 99 vehículos sobre una pista de hielo. Según los organizadores, se ha ampliado a más de 1.000 automóviles, camiones y exhibiciones industriales. Pero en la edición recién concluida, que finalizó sus 10 días el 30 de noviembre, el legado de los salones del automóvil parece aún más disminuido.
Los efectos persistentes del COVID-19 y la huelga de United Auto Workers de 2023 han afectado a muchas industrias, incluida la automotriz. El Salón del Automóvil de Los Ángeles fue cancelado en 2020 y pospuesto dos veces.
El programa finalmente regresó en noviembre de 2021, trayendo un entusiasmo renovado. Desde entonces, los recortes presupuestarios han llevado a varios fabricantes emblemáticos a perderse ferias posteriores.
Este año, los pasillos del Centro de Convenciones de Los Ángeles, que alguna vez estuvieron llenos de plataformas giratorias y numerosas colas, parecieron decepcionantes.
Audi, BMW y Mercedes-Benz no estuvieron presentes. Porsche, que antes se encontraba en su propio pabellón, ocupaba un espacio abierto más pequeño con menos vehículos. Las pistas de conducción cubiertas llenaron áreas que alguna vez estuvieron ocupadas por colas completas de fabricantes de automóviles.
General Motors colocó las camionetas Buick, Cadillac y GMC de un concesionario local en una esquina mal planificada y mal iluminada cerca de la entrada principal.
Los portavoces-embajadores del automóvil, conocidos como Chrome Sirens, también estuvieron mayormente ausentes. Si bien esta tradición, particularmente notable en el área de Los Ángeles centrada en el entretenimiento, puede que ya no sea socialmente aceptable, alguna vez ayudó a definir el espectáculo. Irónicamente, en el pasillo de un centro de convenciones se colgaron una serie de fotografías de mujeres con trajes ajustados, posando sugestivamente en automóviles para promocionar un accesorio informático para automóviles.
Los debuts como modelo a nivel mundial, que alguna vez fueron comunes en Los Ángeles, ahora son raros. Los vehículos conceptuales, que alguna vez fueron los aspectos más destacados de los eventos, también son menos comunes.
Desde 2016, el Salón del Automóvil de Los Ángeles incluye AutoMobility, un evento de la industria y los medios que precede al espectáculo público. Se redujo de dos días a uno, y el programa de este año se centró en áreas específicas como cero emisiones y la IA de próxima generación. Recientemente, muchos fabricantes han dado prioridad a los eventos externos a los que solo se puede acceder mediante invitación.
A pesar de los cambios, se mantuvieron en exhibición vehículos impresionantes, con excelentes actuaciones de Ford, Honda, Hyundai, Kia y otros. Subaru regresó con su programa interactivo de adopción de perros de larga duración entre sus nuevos vehículos. Rivian, en su quinto año, presentó una tienda de campaña discreta y una placa de inducción de dos quemadores para sus nuevas camionetas.
Y luego estaba Honda. Lanzó el Afeela, un sedán totalmente eléctrico de alta tecnología desarrollado por Sony Honda Mobility en Beverly Hills. La distribución del vehículo cargado de sensores únicamente en California está prevista para mediados de 2026.
Pero incluso Honda, ex asistente al Salón del Automóvil de Los Ángeles, tuvo problemas. Con su sede estadounidense en la cercana Torrance, el fabricante de automóviles tenía una línea completa en exhibición en el centro de convenciones. En la recepción también estuvieron presentes varios representantes de relaciones públicas, destacando Afeela. Tenían mucho que promocionar sobre el vehículo de dos versiones con un MSRP de primera línea de $102,900.
Pero un disc jockey puso música con mucho bajo a un volumen demasiado alto, lo que a menudo confundió los esfuerzos de los presentadores de Honda para discutir el propósito y el futuro del nuevo vehículo.
Sin música intrusiva, los organizadores del Salón del Automóvil de Los Ángeles se plantean la misma pregunta.
James Raia, columnista automotriz sindicado en Sacramento, también contribuye con contenido de negocios, estilo de vida y deportes para varias publicaciones impresas y en línea. Correo electrónico: james@jamesraia.com.
