Los New York Knicks tuvieron que relamerse durante la serie de segunda ronda entre los Detroit Pistons y los Cleveland Cavaliers. Ninguno de los equipos parecía listo para enfrentar a un equipo de los Knicks que encontró su impulso en el momento justo de la temporada.
Al final, los Cavs ganaron el Juego 7 contra los Pistons, ganando por una carrera, 125-94, y avergonzando a Detroit en casa. ¿Pero alguien realmente cree en Cleveland?
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Lo que vivieron los Cavs fue una serie fea, llena de pérdidas de balón en ambos lados del pasillo y rachas de defensa porosa, nada que ver con la extraordinaria racha ganadora de siete juegos que vimos de los Knicks. Y ciertamente nada como el dominio que hemos visto del Oklahoma City Thunder y los San Antonio Spurs en el Oeste.
Ese es el problema. Si tuviéramos que clasificar a los cuatro equipos restantes en estos playoffs de la NBA, claramente serían: 1) Thunder, 2) Spurs, 3) Knicks y 4) Cavaliers.
Parece haber un abismo entre los dos mejores equipos del Oeste –dos equipos talentosos, jóvenes, profundos y hambrientos– y los Knicks, un grupo más experimentado, pero con muchas preguntas en ambos lados del balón para sus primeros 85 partidos del año.
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Los Knicks se encontraron en una racha de siete juegos, ejecutando una ofensiva fluida que presenta a Karl-Anthony Towns como el punto focal y jugando colectivamente el tipo de defensa que puede competir por un campeonato… en la mayoría de las temporadas.
Si puede o no reclamar un título Este La temporada es otra cuestión. OKC y San Antonio fueron eso bueno, hacerse cargo de la liga con raras combinaciones de talento y energía, juventud y compostura, esfuerzo y ejecución. Es algo especial de ver.
El Thunder es un campeón defensor con 64 victorias, con el MVP consecutivo de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander, compilando silenciosamente, o más fuerte ahora, el mejor guardia de su carrera desde Michael Jordan y, de alguna manera, manteniendo el ritmo de GOAT con solo 27 años. Oklahoma City también regresa al talento All-NBA Jalen Williams en una rotación que probablemente podría ganarlo todo sin él.
Y los Spurs son un gigante en ascenso con 62 victorias, con Victor Wembanyama, un gigante de 7 pies cuyo talento es tan aterrador que, a los 22 años, si ganara un campeonato esta temporada, nos preguntaríamos cuándo alguna vez renunciará a la corona.
¿Podrán los Knicks o los Cavaliers competir con los pesos pesados del Oeste? (Foto de Jason Miller/Getty Images)
(Jason Miller vía Getty Images)
Ya nos estamos preguntando si estamos condenados a una adquisición Thunder-Spurs en el futuro cercano, ya que los Spurs de Wembanyama hicieron un trabajo liviano con los Minnesota Timberwolves de Anthony Edwards, quienes hicieron un trabajo liviano con los Denver Nuggets de Nikola Jokić. Mientras tanto, el SGA Thunder aún no ha perdido un solo juego en estos playoffs, principalmente sin Williams.
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Es mejor que los Knicks no pierdan la magia durante una ausencia prolongada, ya que han pasado más de una semana viendo a los Cavs y los Pistons hacer lo que acaban de hacer durante tres series bastante poco atractivas de siete juegos. Cleveland tuvo problemas para eliminar a los Toronto Raptors, mientras que Detroit tuvo problemas para eliminar al Orlando Magic, luego los Pistons y los Cavaliers tuvieron dificultades para eliminar. No fue bonito.
Claro, Cleveland venció a Detroit, o a los Pistons, en el Juego 7. De cualquier manera, ninguno de los equipos parecía el tipo de equipo que podría sobrevivir contra los Knicks, y este podría ser el lado universitario del grupo de todos modos. Lo que se les ocurrió a los Cavs contra los Pistons estuvo a kilómetros de distancia de lo que hemos visto del Thunder y los Spurs, y muy lejos de lo que hemos visto de los Knicks en los últimos siete juegos.
¿Podrían los Cavaliers, ahora que están aquí en las Finales de la Conferencia Este, ahora que pueden respirar las Finales de la NBA, entregarse al juego, descubrir una identidad colectiva, renunciar a todo ego en pos de un campeonato y jugar como una sola unidad?
¿No puede ser el turno de Donovan Mitchell, o el turno de James Harden, o el turno de Evan Mobley, o el turno de Jarrett Allen, pero pueden todos darse un festín al mismo tiempo con un equipo de los Knicks igualmente talentoso? Esto parece mucho más hambriento que los Cavs, quienes en varios puntos de las dos primeras rondas parecían preparados para una reestructuración completa de su plantilla… otra vez.
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Claro, los Cavs podrían encontrarse, pero los Knicks ya lo han hecho en las últimas dos series, mientras que el Thunder y los Spurs no han perdido en toda la temporada.
¿Realmente vamos a contar con Mitchell, Mobley y Allen, que harán sus primeras apariciones en las Finales de Conferencia, y Harden, que hará la primera desde 2018, contra un equipo de los Knicks que parece tan hambriento como sus fanáticos por las Finales? Los apostadores no lo son.
¿Y son realmente los Knicks y los Cavs lo mejor que el Este tiene para ofrecerle al Thunder o a los Spurs? Los Boston Celtics, campeones de 2024, no pudieron sobrevivir a la primera ronda, y los Pistons, que ganaron 60, parecieron vulnerables en la primera ronda antes de retirarse en la segunda. Entonces, supongo que son los Knicks, que vencieron a los Atlanta Hawks, sextos preclasificados, y a los Philadelphia 76ers, séptimos, y los Cavs, que sobrevivieron a dos juegos 7.
Pero es mejor que el Este haga lo mejor que pueda si tiene alguna posibilidad de llegar a la final. Hasta ahora, lo mejor que hemos visto en el Este es lo que los Knicks han logrado en los últimos partidos. ¿Son realmente los Cavaliers la puesta a punto que necesitan para enfrentarse a OKC y San Antonio donde están? ¿Realmente importa? Estas son las preguntas que el Thunder y los Spurs le hacen ahora al Este. ¿Puede la conferencia producir un contendiente real?
