Es una decisión que amenaza con mantener despierto a Nuno Espírito Santo durante muchas noches. ¿Por qué, oh por qué, sin duda preguntará el técnico del West Ham, eligió empezar con tres corredores en Tyneside?
En lugar de someter a los jugadores de Eddie Howe, simplemente sirvió para recordarle a Nick Woltemade precisamente por qué es el fichaje récord del Newcastle. En el minuto 26, cuando Nuno abandonó esta configuración por una defensa de cuatro hombres mucho más efectiva, el West Ham estaba 2-0 abajo y tenía un pie en el campeonato.
En caso de que Tottenham consiga un punto ante el Chelsea el martes, la diferencia de goles muy inferior del este de Londres garantiza que no tendrán más remedio que cruzar de mala gana la puerta principal hacia la segunda división.
En una noche en la que Howe tranquilizó a los seguidores de Newcastle que se preguntaban si realmente era el hombre adecuado para permanecer a cargo la próxima temporada, la única sorpresa fue que los vítores a lo largo de Tottenham High Road no se oyeron al otro lado del Tyne. Probablemente simplemente fueron ahogados por los cánticos de “no estás en condiciones de usar la camiseta” de los fanáticos del West Ham aquí.
La única esperanza del West Ham ahora es que los Spurs, actualmente con dos puntos de ventaja en el puesto 17, pierdan sus dos últimos partidos y ganen su último partido en casa contra el Leeds el domingo. De lo contrario, será el adiós de la Premier League.
Más inmediatamente, había llegado el momento de que los aficionados del Newcastle se despidieran de Kieran Trippier. No es exagerado decir que el ex lateral de Inglaterra es uno de los fichajes más importantes en la historia moderna de Newcastle y una pancarta gigante en la tribuna este decía: “Por siempre una leyenda. Gracias por los recuerdos”.
Aunque Trippier será agente libre el próximo mes, el futuro de Woltemade sigue siendo incierto. Sin embargo, si Howe todavía no parece convencido del delantero alemán, al menos lo puso en su papel preferido de número 10 detrás de Will Osula aquí y Woltemade recompensó esa confianza anotando el primer gol.
Cuando Harvey Barnes interceptó un envío descuidado de Mads Hermansen destinado a Jean-Clair Todibo y remató un centro desde la derecha, Woltemade estaba perfectamente ubicado para amortiguar una volea de ocho yardas más allá del portero visitante.
Mientras Woltemade anotó su primer gol en la Premier League desde diciembre con un deslizamiento de rodilla para celebrar, un silenciosamente incandescente Nuno frunció el ceño hacia el césped del área técnica y probablemente se preguntó por qué Mateus Fernandes no había hecho un mejor puño para cerrar a Barnes.
El estado de ánimo del técnico del West Ham se deterioró aún más cuando Osula silenció por completo los estribillos de ‘Forever Blowing Bubbles’ desde fuera con un consumado remate con el pie lateral. Fue su quinto gol en los últimos ocho partidos ligueros; Nada mal para un jugador que empezó la temporada como cuarto delantero de Howe.
Significativamente, llegó al final del tipo de pase multijugador de un toque que ha brillado por su ausencia en el juego de Newcastle esta temporada. Aquí, sin embargo, Trippier, Barnes, Bruno Guimarães y Jacob Ramsey combinaron su efecto desestabilizador en defensa al resaltar que la decisión de Nuno de desplegar un trío defensivo había fracasado espectacularmente.
Howe se ha resistido durante mucho tiempo a alejarse de su querido sistema 4-3-3, pero el cambio al 4-2-3-1 pareció sacar lo mejor de Woltemade, Barnes y Ramsey. Nuno, sin embargo, ya había visto suficientes maniobras inteligentes de este trío entre líneas.
En lugar de hundir a su equipo en un hoyo aún más profundo, los portugueses respondieron cambiando a un 4-4-2 con Todibo reemplazado por Taty Castellanos, quien se unió a Callum Wilson en ataque. Una volea de Castellanos rápidamente obligó a Nick Pope a realizar su primera salvada de la noche.
Wilson pasó cinco años en St James’ Park antes de unirse al West Ham el verano pasado. Howe admite que la salida fue “muy dolorosa” para ambas partes pero, aunque todavía afirma que le gusta un delantero que también entrenó en Bournemouth, el entrenador del Newcastle debe haber estado contento de ver que Sven Botman lo mantenía bajo control.
Los visitantes habían mejorado un poco, pero cuando finalmente se presentó una oportunidad muy tentadora, Wilson no pudo conectar un buen centro de Crysencio Summerville.
Mientras tanto, Tomas Soucek tuvo suerte de recibir una tarjeta amarilla en lugar de una tarjeta roja tras un altercado con Guimarães durante el cual el centrocampista del West Ham pateó al capitán del Newcastle mientras yacía en el suelo.
Newcastle disfrutó de vengarse cuando Osula jugó un hábil contraataque con Joe Willock que terminó con el internacional danés sub-21 anotando su segundo gol del partido.
Ahora las sustituciones ofensivas de Nuno significaron que el West Ham tenía cinco atacantes en el campo y reinaba el caos.
Llegó un raro momento de consistencia cuando Castellanos vio a Pope fuera de su línea luego de que Botman juzgara mal el tiro de Hermansen y el delantero enganchó una volea gloriosamente acrobática sobre el portero desde casi 25 yardas.
Fue un gol maravilloso que llegó demasiado tarde en un día en el que, colectivamente, el West Ham ofrecía muy poco.
