En la mañana del 21 de abril, un administrador de alto rango de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias Católicas de Nueva York envió una carta sorprendente a las escuelas miembros de la liga.
Kevin J. Pigott anunció que el comité ejecutivo de la liga recomendó unánimemente sanciones severas contra el programa de baloncesto masculino Archbishop Stepinac, incluida una prohibición de postemporada, una suspensión prolongada para el entrenador en jefe y una prohibición de viajar fuera del estado.
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¿Cuáles fueron los crímenes lascivos que motivaron esta posible sentencia de muerte? Stepinac tuvo la osadía de participar en un torneo de baloncesto.
La CHSAA estuvo en desacuerdo con que Stepinac aceptara una invitación a los Chipotle Nationals a pesar de la advertencia de la liga de no participar en un evento que se lleva a cabo fuera del alcance de la Federación Nacional de Asociaciones de Escuelas Secundarias Estatales. Los Chipotle Nationals presentan anualmente a los mejores equipos de escuelas secundarias del país, muchos de los cuales son academias y escuelas preparatorias centradas en el baloncesto que reclutan a los mejores talentos de todo el país y más allá.
La carta de Pigott también afirmaba que Stepinac violó las reglas de la CHSAA al participar en un torneo que se extendió más allá de las 4 p.m. el Jueves Santo. Stepinac perdió ante la poderosa Academia SPIRE de Ohio en la primera ronda de los Nacionales de Chipotle el 1 de abril, el miércoles antes del Domingo de Pascua. Si los Crusaders hubieran avanzado, habrían jugado a las 6 p.m. el Jueves Santo, y luego potencialmente nuevamente el viernes y el sábado.
Las sanciones aprobadas por el comité ejecutivo de la CHSAA se parecían al tipo de castigo que la NCAA usaba para imponer programas que canalizaban dinero hacia los reclutas. El comité solicitó que se prohibiera a todos los niveles del baloncesto de Stepinac participar en los playoffs de la liga de 2027 y que se prohibiera a la universidad jugar juegos fuera del estado. También se espera que el entrenador en jefe Pat Massaroni cumpla una suspensión de ocho partidos la próxima temporada en la liga.
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“La CHSAA de niños de la Arquidiócesis intentó evitar que esto sucediera advirtiendo por escrito al Arzobispo Stepinac sobre las consecuencias de participar en este torneo sin la aprobación de la liga”, concluye la carta de Pigott, obtenida por Yahoo Sports. “Creemos que la imposición de estas sanciones es necesaria para proteger la integridad y la misión compartida de todas nuestras escuelas miembros”.
Yahoo Sports se acercó a Massaroni y al veterano entrenador de Stepinac, Paul Carty, para pedirles su versión de los hechos. Carty no respondió ningún mensaje y Massaroni dijo que los abogados le pidieron que no hiciera comentarios.
Los Nacionales de Chipotle están llamando
Stepinac estuvo a punto de ganar un cuarto campeonato de la ciudad CHSAA consecutivo sin precedentes el mes pasado cuando los Crusaders recibieron su invitación a los Chipotle Nationals. Fueron una elección atractiva para uno de los últimos lugares entre los 10 equipos porque habían vencido a IMG Academy y llevado a Montverde Academy a tiempo extra esta temporada y porque sus cinco titulares incluían un trío de McDonald’s All-Americans.
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Carty se puso en contacto con los funcionarios de la liga a principios de marzo para obtener una aprobación especial para que Stepinac compita en los Chipotle Nationals, dijo a Yahoo Sports una fuente familiarizada con el asunto. Recibió permiso verbal para aceptar la invitación después de la temporada, según la fuente, si Stepinac ganaba sus últimos partidos de playoffs y un enfrentamiento de final de temporada de la Copa Mayor contra el mejor equipo de escuelas públicas de Nueva York.
Organizadores Nacionales de Chipotle reveló la tabla del torneoincluido Stepinac, noveno preclasificado, el 18 de marzo, cuatro días antes del partido de final de temporada de los Crusaders contra Eagle Academy of the Bronx. El 20 de marzo, el comité ejecutivo de la CHSAA envió a Carty una notificación por escrito prohibiendo a Stepinac participar en el torneo y advirtiéndole que el programa podría enfrentar sanciones si desobedecía.
En una respuesta del 27 de marzo obtenida por Yahoo Sports, Carty informó a Pigott por escrito que el equipo de baloncesto masculino de Stepinac tenía la intención de “separarse” de la escuela y esencialmente competir en los Chipotle Nationals como un equipo de club. Carty prometió que no se utilizarían fondos escolares para el viaje, ni la participación sería obligatoria para los estudiantes-atletas del equipo.
“Los estudiantes-atletas y entrenadores usarán uniformes y equipos que no se han usado durante la temporada”, escribió Carty en la carta, “y se ha informado al evento que no jugaremos como la Escuela Secundaria Archbishop Stepinac. Si eligen comercializarnos de esa manera, les hemos informado de manera diferente”.
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Frente a la Academia SPIRE el 1 de abril, los jugadores de Stepinac vistieron sus camisetas azul marino del club “New York Crusaders” sin mencionar el nombre de su escuela en el anverso o reverso. El programa también se abstuvo de resaltar su aparición en los Chipotle Nationals en sus canales de redes sociales. Los entrenadores y administradores de Stepinac se sintieron cómodos arriesgándose a sanciones de la liga porque, como dijo la fuente familiarizada con el asunto, “era una oportunidad única en la vida para estos niños”.
Es práctica común que los programas de baloncesto de la escuela secundaria se hagan pasar por equipos de clubes para participar en eventos no autorizados antes o después de su temporada. De hecho, equipos anteriores de la CHSAA lo han hecho sin castigo. El poderoso programa de baloncesto femenino Christ the King apareció en la edición 2025 del Campeonato Nacional The Throne Hoops como Queens Royals. Dos años antes, los muchachos de Cristo Rey habían participado en el Torneo del Trono del mismo nombre.
Yahoo Sports se acercó a varios miembros del Consejo Ejecutivo de la CHSAA para obtener una explicación de por qué Cristo Rey aparentemente quedó impune por su participación en el Torneo del Trono, pero las posibles sanciones de Stepinac fueron muy severas. Pigott declinó hacer comentarios. Ray Nash, presidente de la Diócesis de Brooklyn/Queens, dijo que Pigott “se encarga de todos los asuntos”.
No está claro cuándo o si las escuelas miembros de la CHSAA votarán sobre las sanciones propuestas contra Stepinac. Los empleados de Stepinac esperan evitar litigios, dijo la fuente familiarizada con el asunto, pero están consultando a abogados en caso de que no se pueda llegar a un acuerdo amistoso.
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Toda la saga muestra por qué algunos de los mejores prospectos han abandonado sus lugares de origen para acudir en masa a escuelas preparatorias y academias de baloncesto de otros estados.
Hay algunas oportunidades disponibles en lugares como Montverde, AZ Compass Prep o IMG Academy que están cargadas de obstáculos en otros lugares.
