Richard Madeley vio un vídeo horrible de hombres inocentes siendo asesinados a machetazos para su último proyecto de televisión.
Ver los asesinatos a sangre fría lo sacudió, pero lo peor vendría momentos después cuando Richard se encontró cara a cara con el hombre que cometió el crimen.
“Este nivel de personalidad psicótica se nota en sus ojos”, dice Richard, de 70 años.
“Nunca antes había mirado los rostros de hombres así ni había tenido ojos como esos mirando a los míos. La atmósfera entre ustedes es pesada. Este video fue lo más gráfico que he visto en mi vida. Me tomó un tiempo sacármelo de la cabeza.
Richard pasó por todo esto para su nuevo documental de Channel 5, Richard Madeley: Inside The World’s Mega Prison, que le brinda acceso exclusivo a la notoria prisión de ultra alta seguridad de El Salvador, CECOT.
Actualmente alberga a unos 15.000 reclusos, muchos de los cuales son miembros de pandillas que han aterrorizado al país centroamericano durante décadas.
Durante la represión del presidente Nayib Bukele contra las pandillas en 2022, miles de matones asesinos fueron arrojados al recién construido Cecot y nunca fueron liberados.
Aunque la prisión ha sido criticada por sus violaciones a los derechos humanos, El Salvador ha pasado de ser uno de los países más peligrosos del mundo a uno de los más seguros, con una tasa de homicidios menor que Estados Unidos.
Richard Madeley dentro del Centro de Contención del Terrorismo (Cecot) en Tecoluca, El Salvador
Se sospecha que muchos detenidos pertenecen a bandas rivales que han aterrorizado al país durante décadas.
Cárcel de Máxima Seguridad de Tecoluca protagoniza nuevo documental de Canal 5 TV
Cuando Richard llegó a Cecot, se sorprendió al encontrar prisioneros hacinados en celdas enormes “como gallinas en una batería”.
Al dormir en literas de metal con luces encendidas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a los prisioneros no se les permite ningún entretenimiento más que la Biblia, su dieta es pobre y solo se les permite salir media hora al día para hacer ejercicio y recibir clases de moralidad.
“Caminé por el atrio mirando a izquierda y derecha a miles de hombres, todos exactamente en las mismas condiciones”, dice Richard.
“Fue un gran shock. Mi primera emoción fue lástima: ahora esta sería su vida, por lo que es una muerte en vida. Son hombres muertos que caminan.
Pero las preguntas de Richard sobre el trato dado a estos presos enfurecieron tanto al director de la prisión, Belarmino García, que él y su equipo fueron expulsados de Cecot al cabo de unas pocas horas.
“Lo que no se ve en la cámara es que una vez que nos echaron, llamé al director y al principal publicista del gobierno y les dije: ‘Si sigo como un turista al que le muestran los lugares de interés, la gente pensará que no he sido objetivo. Para que usted pueda defender esta prisión, tengo que hacerle algunas preguntas difíciles”. Durmieron sobre él y nos dejaron entrar a la mañana siguiente, pero fue complicado.
Con capacidad para albergar a 40.000 reclusos, Cecot se compone de ocho albergues en expansión en Tecoluca.
Richard Madeley: Dentro de la Mega Prisión del Mundo se transmitirá por Canal 5 el próximo miércoles
Madeley logró acceder a prisión después de “meses de negociaciones”, dicen los productores
Aunque se suponía que no debía hablar con los reclusos a su regreso, el director finalmente permitió que Richard hablara durante cinco minutos con un prisionero conocido como Psycho, no el asesino con machete que había visto el día anterior, sino otro miembro violento de la pandilla.
“Lo que sentí en él fue la sensación de que había aceptado la desesperanza de su situación”, explica Richard. “Él fue el rey del mundo en un momento y ahora está pagando la cuenta”.
Richard también conoce a salvadoreños que están jubilosos por estar libres de la violencia de las pandillas.
“Si los pandilleros necesitaban dinero, secuestraban a la gente en la calle”, dice Richard. “Exigieron dinero para su liberación y si no los liberaban en el plazo de un día, los matarían. Así que la gente corriente estaba aterrorizada. Ahora son libres.
El documental muestra al presentador de Good Morning Britain todavía en la cima de su carrera periodística y, sorprendentemente, se transmite pocos días después de cumplir 70 años.
“No parece una cuerda nueva para mi arco”, dijo. “Siento que vuelvo a mis raíces, porque así comencé en este negocio hace más de 50 años.
No existen programas que preparen a los reclusos para reinsertarse en la sociedad después de cumplir su condena.
La presentadora de Good Morning Britain, Madeley, recibió un acceso poco común a una prisión de máxima seguridad
La instalación de 57 acres se construyó para albergar hasta 40.000 prisioneros y se inauguró en 2023.
“Pasé los primeros 20 años de mi vida profesional como periodista y me encantó. Así que es bueno ver que la edad y la experiencia todavía pueden contar algo en mi juego.
“La edad te da perspectiva. Por ejemplo, tengo edad suficiente para recordar las lágrimas de mis padres cuando Kennedy fue asesinado e Inglaterra ganó la Copa del Mundo. Y después de más de 50 años de hacer preguntas y reportar historias, espero haber aprendido un poco en el camino.
Espera que le pidan que haga más documentales, aunque todavía disfruta de su trabajo diario. “GMB es un equipo muy unido, optimista y profesional”, afirma.
“Susanna Reid es probablemente la periodista más profesional con la que he trabajado. Su atención al detalle es fenomenal.
Tiene un podcast en proceso con su hija, la preparadora física Chloe Madeley, y todavía dirige el Richard and Judy Book Club con su esposa Judy Finnigan, con quien presentó This Morning de 1988 a 2001. También ha encontrado una nueva forma de frenar el paso de los años.
‘Sir Trevor Nunn, de 86 años, dice que desde que cumplió 70 empezó a contar los cumpleaños. ¡Así que eso es lo que voy a hacer!’
Richard Madeley: Inside the World’s Mega Prison, miércoles, 9 p.m., Canal 5
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