norteUn dictador dura para siempre. Un día Vladimir Putin ya no estará aquí. Informes recientes sugieren una creciente debilidad en la economía rusa, descontento dentro de la sociedad y una pérdida de confianza dentro de su régimen, pero sería una tontería concluir que el fin está cerca. Sólo la muerte o Rusia pueden derrocar a Putin, y nadie sabe cuándo ni cómo sucederá eso. Lo que pueden hacer las democracias en Europa y más allá es diseñar estrategias para derrotar sus ambiciones externas. A continuación se ofrece una lista no exhaustiva de ocho elementos de dicha estrategia.
Ten un objetivo claro. Putin pretende subyugar a Ucrania, restaurar la mayor parte posible del imperio ruso, destruir la credibilidad de la OTAN, socavar la Unión Europea y restablecer una esfera de influencia rusa sobre Europa del Este. Impedirle que logre estos objetivos es derrotarlo.
Mantén el rumbo con Ucrania. Para el 11 de junio, la guerra a gran escala de Rusia contra Ucrania habrá durado más que la Primera Guerra Mundial. El éxito de Ucrania a la hora de defenderse de un adversario mucho mayor es sorprendente. Dada la zona de destrucción habilitada por drones en la línea del frente, es muy poco probable que esta guerra se decida en el frente, pero ambos bandos se están golpeando entre sí, afectando la infraestructura energética, la economía y la moral. La retirada del apoyo estadounidense por parte del presidente Donald Trump ha dificultado la defensa de Ucrania, pero no la ha paralizado. La caída de Viktor Orbán en Hungría ha desbloqueado 90 mil millones de euros en apoyo económico europeo, lo que debería permitir que el presupuesto ucraniano aguante hasta finales de 2027. Son posibles muchas trayectorias, pero la más probable es que esta guerra dure algún tiempo.
Y, sin embargo, incluso cuando termine, no terminará. A diferencia del Día VE en 1945, no sabremos quién ganó cuando termine el tiroteo. La llegada de la “paz” –muy probablemente en forma de un alto el fuego que se convierta en un congelamiento más duradero de las hostilidades a lo largo de la actual línea del frente– constituiría otro momento de peligro para Ucrania. Dentro del país, todas las diferencias sociales y el trauma acumulado durante los años de la guerra podrían explotar en una airada campaña electoral presidencial y una posterior política altamente divisiva. Externamente, la atención de Europa podría volcarse rápidamente hacia otra parte, como se alejó de Bosnia después del acuerdo de paz de Dayton de 1995. Por desgracia, existe un futuro totalmente posible en el que las cuatro quintas partes de Ucrania que Rusia no ocupa se conviertan en un Estado despoblado, con conflictos internos y disfuncional. Esto sería una victoria para el plan B de Putin, que es arruinar a Ucrania si no logra controlarla. Sólo cuando Ucrania sea un Estado miembro de la UE razonablemente próspero, seguro, estable y democrático podremos decir que Putin ha sido derrotado allí.
Incrementar la presión económica sobre Rusia. El efecto perverso de la guerra elegida por Trump contra Irán es un aumento de los ingresos del petróleo y el gas de Rusia y un levantamiento parcial de las sanciones contra ellos. Para derrotar a Putin, debe ocurrir lo contrario. Además de fortalecer las sanciones y apoyar los ataques de largo alcance de Ucrania contra la infraestructura energética rusa, Europa debería tomar medidas más duras contra la flota en la sombra de Rusia. Casi la mitad Las exportaciones de petróleo rusas transitan por el Mar Báltico, a menudo a bordo de petroleros ya autorizados.
Disuadir otro ataque ruso. Se está prestando mucha atención, con razón, a organizar una transición de cinco a diez años desde una seguridad europea que hoy depende de Estados Unidos a una posición en la que Europa pueda defenderse. Pero el mayor riesgo de un ataque ruso contra territorio de la OTAN y la UE probablemente se produzca en los primeros años de esta transición, especialmente en 2027-2028. Putin es un anciano con prisas, obsesionado con restaurar la grandeza rusa y –como suele ser el caso de los dictadores de larga data– cada vez más alejado de la realidad. Tiene un ejército grande y aguerrido y una economía de guerra. Se enfrenta a una Europa que apenas está empezando a rearmarse y a un presidente estadounidense que probablemente no cumpla el compromiso del Artículo 5 de la OTAN de defender a un miembro de Europa del Este bajo ataque. Sin embargo, Putin sólo puede contar con que Trump permanezca en la Casa Blanca hasta el 20 de enero de 2029. Ésta es, por tanto, su mejor y quizás la última oportunidad de demostrar que la OTAN es un tigre de papel. No requeriría un asalto frontal masivo, sino simplemente la conquista de unos pocos kilómetros cuadrados en Estonia, Lituania, una isla del Báltico o cualquier otro lugar del flanco oriental.
Aunque la probabilidad de que se produzca un ataque de este tipo es baja, el riesgo resultante es tan alto que es vital reforzar la disuasión. Si pudiéramos contar con el presidente estadounidense, los acuerdos actuales de la OTAN, liderados por Estados Unidos, serían adecuados para este propósito. Como no podemos, debemos desarrollar rápidamente una estrategia alternativa, en la que las fuerzas europeas (incluidas, en particular, las alemanas) que actualmente sirven en los comandos de la OTAN, así como aquellas en configuraciones regionales como la Fuerza Expedicionaria Conjunta Anglo-Nórdica-Báltica-Holandesa, puedan por sí mismas disuadir de manera creíble tal ataque. Este es un verdadero desafío, y ahora esencial.
No se limite a jugar a la defensiva en el frente híbrido. Un excelente documento reciente del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores sostiene que, dada la escala de la campaña híbrida de Rusia contra Europa, no sólo debemos defendernos, sino también perturbarla y, de manera cuidadosamente circunscrita, pasar a la ofensiva. (Léelo para más detalles.)
Habla con todos los rusos. Ha habido discusiones sobre la posibilidad de que se autorice a un representante europeo de alto nivel a hablar con Putin. ¿Pero qué dirían, incluso si él los escuchara? Sí, vale la pena mantener abiertos los canales de comunicación con el Kremlin, incluidos los canales secundarios. Pero el único lenguaje que Putin realmente entiende es el de la fuerza militar y económica ejercida con voluntad política.
Es más importante abordar otros tres grupos de interés rusos: las elites empresariales, profesionales e incluso burocráticas todavía presentes en el país; La sociedad rusa en su conjunto; y la “Otra Rusia”, que ahora vive en gran medida fuera de Rusia y desea la derrota de Putin más ardientemente que nadie. Aunque los mensajes específicos serían diferentes, habría un tema común: “otra relación con Rusia es posible, si…”. Esto supondrá poca diferencia a corto plazo, pero puede dar frutos cuando llegue el momento del cambio.
Luchar contra nuestros propios nacionalistas. Putin no tiene un reemplazo inmediato para el húngaro Orbán como jugador con veto de Rusia en la mesa de toma de decisiones en Bruselas. El eslovaco Robert Fico no tiene comparación. Pero los partidos antiliberales, populistas y nacionalistas todavía están en carrera en otras partes de Europa. Un presidente francés, Jordan Bardella, en 2027, sin mencionar a Alternativa para Alemania (AfD) como el partido más grande en el Bundestag en 2029, daría a Putin nuevas oportunidades de dividir a Europa contra sí misma.
No hagas nada, quédate ahí. He pasado más años de mi vida de los que puedo recordar estudiando las políticas occidentales hacia la Unión Soviética. Una conclusión era clara: lo más importante que hicimos para ganar la Guerra Fría no fue nada en nuestra política exterior, sino simplemente hacer que nuestras propias sociedades fueran seguras, fuertes, prósperas y atractivas, y luego “quedarnos allí”. Así también ahora. Un cambio político significativo en Rusia podría producirse mañana, o no hasta dentro de diez años. El desafío más difícil que enfrenta un grupo diverso de democracias liberales es también el más importante: la paciencia estratégica. Date cuenta y el tiempo estará de nuestro lado.
