Cómo resolver la falta de vivienda: declarar una emergencia de salud pública

Seis personas sin hogar morirán hoy en el condado de Los Ángeles y más de 2.000 morirán antes de fin de año.

Entre nuestra población sin hogar en 2024, solo las sobredosis de drogas mataron a 884 personas. 105 fueron asesinados. 80 personas se suicidaron.

Durante ese tiempo, los bomberos respondieron a casi 17.000 incendios relacionados con campamentos de personas sin hogar, aproximadamente un tercio de todos los incendios en Los Ángeles durante los últimos seis años.

Y hace tres semanas, el Departamento de Salud Pública anunció un brote de tifus, una enfermedad transmitida por pulgas que anteriormente estaba relacionada con las condiciones de los campamentos.

Si 2200 miembros de otra población identificable murieran cada año en el condado de Los Ángeles, a una tasa cuatro veces mayor que la tasa de mortalidad general, lo llamaríamos lo que es: una emergencia de salud pública.

Los Ángeles ha gastado miles de millones para combatir la falta de vivienda y ha producido un sistema que no puede dar cuenta de sus propios gastos, y mucho menos de sus resultados. En marzo de 2025, una auditoría independiente ordenada por un juez federal examinó 2.400 millones de dólares en gastos municipales para las personas sin hogar y descubrió que era prácticamente imposible rastrear adónde había ido a parar ese dinero.

La Proposición HHH, la medida de bonos de $1.2 mil millones aprobada por los votantes en 2016 para construir 10,000 unidades de vivienda, logró menos de la mitad de esa cifra, a más de $700,000 por unidad.

Los fracasos en el gasto reflejan un problema estratégico más profundo.

Durante años, Los Ángeles ha organizado toda su respuesta a la falta de vivienda en torno a la vivienda primero: el principio de que la vivienda permanente debe anteponerse a cualquier otra cosa. Pero construir viviendas de apoyo permanentes lleva años, puede costar más de un millón de dólares por unidad y claramente no ha logrado seguir el ritmo de la crisis.

Peor aún, Housing First no exige la recuperación de la adicción como condición para obtener vivienda, lo que garantiza que para miles de personas nunca se abordará la causa subyacente de su falta de vivienda.

No sorprende que tantas personas protegidas estén regresando a las calles. Mientras esperábamos unidades que nunca se construyeron, 45.000 personas quedaron sin hogar y miles murieron.

Esto no es simplemente un fracaso administrativo o estratégico, es un fracaso de liderazgo.

En el debate para gobernador del miércoles, Xavier Becerra le dio al gobernador Newsom una “A por sus esfuerzos” en materia de personas sin hogar, y ningún otro candidato demócrata le dio menos de una B a pesar de los visibles disturbios, enfermedades, violencia y muerte en las calles de Los Ángeles.

El historial del condado no es mejor.

La emergencia de salud pública es abrumadora. Al menos una de cada cuatro personas sin hogar en el condado de Los Ángeles informa que sufre una enfermedad mental grave.

Las encuestas oficiales sitúan los trastornos por uso de sustancias en una tasa similar, pero la proporción real puede estar más cerca de la mitad.

Los campamentos carecen de servicios sanitarios, exponen a los residentes a calor extremo y violencia y crean condiciones para brotes que han provocado declaraciones de emergencia en otros lugares.

En 2017, San Diego declaró una emergencia de salud pública después de que un brote de hepatitis A relacionado con la falta de vivienda matara a 20 personas. Las tiendas de campaña se instalaron en pocos días. Han comenzado las vacunaciones masivas. Más del 70 por ciento de los casos de brote ya se habían producido antes de que se emitiera la declaración: la emergencia puso fin a la parálisis.

El condado de Los Ángeles perdió más de cien veces la cifra de muertes de San Diego solo el año pasado.

Una declaración de emergencia de salud pública le daría al condado la autoridad de la que carece su enfoque actual. El condado podría desplegar rápidamente refugios de emergencia en terrenos gubernamentales no utilizados y subutilizados.

Podría concentrar a los profesionales de la salud mental y los recursos para el tratamiento de adicciones en sitios centralizados, en lugar de dispersarlos en 4.000 millas cuadradas de campamentos.

Podría poner en práctica la SB 43, que ya está en vigor, para exigir tratamiento para personas gravemente discapacitadas por adicción a las drogas y enfermedades mentales.

Y con la capacidad de refugios de emergencia implementada, el condado finalmente podría eliminar la barrera práctica y moral para hacer cumplir las leyes de campamentos públicos y sacar a las personas sin hogar de nuestras calles y llevarlas hacia la recuperación, la estabilidad y la dignidad.

El condado de Los Ángeles debería dar el ejemplo al declarar esta emergencia de salud pública y luego exigir que la Oficina de Servicios de Emergencia de California, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. y FEMA hagan lo mismo.

El gobierno estatal y federal están listos para actuar. Permitir que la gente sucumba a la adicción, la violencia y la muerte en nuestras calles mientras “preparamos los fondos” está por debajo de la Ciudad de los Ángeles.

Es una emergencia. Es hora de tratarlo como tal. ¿Es Housing First la colina en la que el condado de Los Ángeles quiere que mueran 2.200 personas cada año?

Tomás Sidenfaden se postula para Supervisor del Condado de Los Ángeles en el Tercer Distrito.

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