Impedir que Irán adquiera armas nucleares es un objetivo loable en sí mismo. Pero la campaña del presidente Trump contra el régimen iraní tiene implicaciones mucho más amplias, muchas de las cuales promueven directamente los intereses estadounidenses y remodelan el panorama estratégico en los años venideros.
Estas son algunas de las formas en que la guerra cambia el mundo.
Los puntos críticos se están moviendo
Los ataques iraníes a los puertos del Golfo han tenido un alto costo: en vidas, infraestructura y daños económicos. Pero en lugar de obligar a sus vecinos a capitular, Irán está fortaleciendo la determinación de los estados del Golfo de construir alternativas permanentes al Estrecho de Ormuz.
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos ya están aprovechando la infraestructura existente –como el Oleoducto Este-Oeste y el Oleoducto Abu Dhabi, que distribuyen petróleo por tierra hasta el Mar Rojo– para compensar parte de la capacidad perdida a través del estrecho.
También están considerando si ampliar estos oleoductos o construir nueva infraestructura. Una opción que merece la atención de la administración Trump es aumentar el apoyo político y financiero al IMEC, el Corredor Económico India-Oriente Medio-Europa, y facilitar la construcción de vías para transportar la energía del Golfo a India y Europa de manera que eviten el estrecho y fortalezcan a los socios regionales.
Incluso si el estrecho se reabre completamente una vez que terminen las hostilidades, el cálculo estratégico habrá cambiado. Una región que ha invertido en infraestructura de exportación redundante no puede ser rehén de Ormuz, eliminando así el valor del cuello de botella como instrumento de coerción para cualquier futuro adversario.
Obligar a los Estados del Golfo a elegir bando
Irán subsiste gracias a redes bancarias en la sombra y empresas fachada que canalizan dinero al régimen iraní, violando las sanciones estadounidenses y explotando centros financieros como Dubai.
En 2024, el 70% de estos fondos pasaron por empresas opacas en Emiratos Árabes Unidos. Los Emiratos Árabes Unidos parecen estar tomando medidas iniciales para cerrar los grifos de liquidez, después de amenazar con congelar miles de millones en activos iraníes y finalmente cerrar las lagunas del secreto bancario. Estados Unidos debe presionar a Dubai para que cierre permanentemente las redes bancarias en la sombra de Irán, cerrando los oleoductos financieros que transportan productos petroleros iraníes ilícitos.
Consolidar el dominio energético estadounidense
Un cierre prolongado del estrecho ha perjudicado a China, pero también perjudica a los socios asiáticos de Estados Unidos. Japón importa alrededor del 90% de su petróleo de Oriente Medio. Corea del Sur depende de Ormuz para casi el 70% de su crudo. El sector de semiconductores de Taiwán está extremadamente expuesto y la India obtiene un tercio de su crudo del Golfo. Los cuatro se enfrentan a aumentos limitados de oferta y precios.
Estados Unidos está ayudando a llenar los vacíos y podría asegurar acuerdos de suministro a largo plazo con socios clave. Las exportaciones de crudo de Estados Unidos ya han alcanzado un récord de 5 millones de barriles por día. Este conflicto podría proporcionar un gran impulso a los mercados de petróleo y gas natural licuado de Estados Unidos.
Aislar aún más a China
El papel de China como apoyo clave del régimen iraní también ha sido objeto de un mayor escrutinio. China ha comprado alrededor del 90% del crudo exportado por Irán en los últimos años y, a cambio, ha proporcionado precursores para misiles balísticos iraníes, así como tecnología satelital que el régimen iraní ha utilizado para atacar puestos militares estadounidenses.
Ahora el Tesoro amenaza con sanciones contra bancos de China y Hong Kong que, como Dubai, han canalizado durante mucho tiempo dinero en efectivo al régimen iraní. Cortar estos canales bancarios paralelos será vital para matar de hambre económicamente al ejército iraní.
Una advertencia a Rusia
Los crecientes precios del petróleo dieron a Vladimir Putin un breve impulso, pero está estancado en Ucrania. Y ahora ha perdido a sus principales aliados en Medio Oriente: primero Bashar al-Assad en Siria y ahora en Irán. Putin debería ver claramente que gran parte del plan económico de Trump en Irán también podría usarse contra Moscú. Trump podría decidir bloquear los petroleros de la flota en la sombra de Putin y apuntar a los bancos que facilitan el flujo de fondos a Moscú.
Si Putin no está dispuesto a regresar a la mesa de negociaciones y aceptar el fin de la guerra en términos estadounidenses, el presidente Trump debería dejar claro que la liquidez energética de Moscú podría estar en riesgo.
Finalmente, un Irán debilitado
Independientemente de cómo termine el conflicto, la capacidad de Irán para financiar a sus representantes terroristas como Hamás, Hezbolá y los hutíes se verá muy afectada. Los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel apuntaron a sectores clave de la economía iraní que financian a estos grupos.
Se necesitarán décadas para reconstruir esta capacidad perdida, pero estos grupos no dependen únicamente de Irán. Se involucran en corrupción organizada, extorsión y extorsión criminal, y están ampliando su presencia, cada vez más, en el hemisferio occidental.
Washington no debe confundir a un Irán debilitado con un Irán derrotado. La infraestructura del terrorismo está profundamente arraigada y terminar el trabajo requerirá una presión sostenida –financiera, militar y diplomática– mucho después del último ataque.
Elaine K. Dezenski es directora sénior y directora del Centro sobre el Poder Económico y Financiero (CEFP) de la Fundación para la Defensa de las Democracias (FDD). INCÓGNITA: @ElaineDezenski.
