doEl colesterol, una sustancia grasa producida principalmente por el hígado y utilizada por el cuerpo para formar células y producir hormonas, se ha convertido en el hombre del saco para la salud del corazón. Hay varios tipos, pero los niveles altos de colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad) aumentan el riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral. A menudo denominado colesterol “malo”, el LDL se acumula con el tiempo en las paredes de las arterias, estrechándolas y restringiendo el flujo sanguíneo.
El colesterol LDL alto no se limita a las personas con sobrepeso. “La genética es el principal impulsor del aumento de los niveles de colesterol LDL”, afirma Naveed Sattar, profesor de medicina cardiometabólica de la Universidad de Glasgow. “Las dietas tienen efectos menores y lo que importa no es necesariamente la cantidad total de calorías; es la cantidad de grasas saturadas”. (Las grasas saturadas, que se encuentran en pasteles, galletas, chocolate y muchos alimentos ultraprocesados, pueden elevar los niveles de LDL). Todo esto significa que una persona relativamente delgada aún puede tener el colesterol alto, ya sea por su perfil genético o por su dieta.
“La obesidad en sí misma tiene un efecto mínimo sobre los niveles de colesterol LDL”, dice Sattar. “Pero afecta mucho más a otros lípidos sanguíneos (tipos de sustancias grasas, incluido el colesterol)”. En particular, el exceso de grasa corporal está relacionado con niveles más altos de triglicéridos y colesterol residual, los cuales aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular. La obesidad también está estrechamente relacionada con afecciones como la diabetes tipo 2 y la presión arterial alta, que también pueden hacer que el LDL sea más dañino.
¿Preocupado por el colesterol? A partir de los 40 años, los británicos son elegibles para un control médico del NHS, que incluye una prueba de colesterol. “Su médico de cabecera puede evaluar fácilmente su riesgo cardiovascular general”, dice Sattar. “Porque no se trata sólo del LDL: factores como la diabetes, el peso y la presión arterial influyen”. Antes de hacerlo, es útil comprobar si tiene antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana.
