Muchas cosas pueden cambiar en cuatro años.
La última vez que la selección masculina de Estados Unidos participó en la Copa Mundial de la FIFA, en 2022, se habló mucho de qué programa era el más joven en clasificarse para el torneo. Con una edad media de sólo 25 años -por la lista que terminó con una eliminación razonablemente decente en octavos de final, había una esperanza generalizada de que los miembros del núcleo juvenil pudieran alcanzar un nivel superior cuando la próxima Copa del Mundo llegara a casa en 2026.
Pero a algunos de estos recién llegados las cosas no les fue bien. Y por diversas razones, un puñado de ex futuras estrellas ahora tienen pocas posibilidades de ser incluidos en la lista de Estados Unidos para la Copa Mundial 2026. Ya sea por estado de forma, falta de minutos o simplemente por no poder convencer al técnico Mauricio Pochettino, habrá omisiones para el próximo torneo que, sobre el papel, deberían haber estado garantizadas a esta altura de sus carreras.
Una vez destinados a ser figuras clave a nivel de selección nacional, aquí hay algunos jugadores que actualmente están afuera mirando hacia adentro y esperando la revelación de la lista del próximo mes.
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Después de haber sido titular en dos ocasiones en la Copa del Mundo anterior con sólo 22 años, era fácil suponer que Sargent seguiría siendo parte del panorama estadounidense en el futuro. Después de establecerse finalmente como un goleador constante en el Campeonato de EFL con Norwich City, ¿qué salió mal?
En primer lugar, la competencia en la posición de delantero se ha vuelto feroz en los últimos años. Otros en Europa, como el del AS Mónaco Folarin BalogunPSV-Eindhoven ricardo pepiciudad de coventry Haji Wright y (los ahora lesionados) del Derby County Patricio Agyemang También han prosperado a nivel de clubes. Sargent, que tuvo que compartir protagonismo, también hizo un movimiento lateral para jugar en la MLS en febrero con el Toronto FC.
Las estadísticas subyacentes a nivel de clubes tampoco ayudaron mucho en su caso. Desde el inicio de la temporada 2025-26, incluidos los cinco partidos de Sargent en la MLS y su reciente paso por Norwich, ocupa el quinto lugar (detrás de los cuatro delanteros estadounidenses antes mencionados) en goles por 90, tasa de conversión de tiros y goles esperados sin penaltis por 90. También ocupa el cuarto lugar entre esos cinco en xG por tiro.
La sequía de goles en 2025 para el club y la selección también ha perjudicado sus posibilidades. Después de quedarse sin goles en sus dos apariciones con Estados Unidos el año pasado, Sargent sufrió una sequía de 14 partidos con Norwich durante el invierno.
Incluso con la lesión de Agyemang abriendo un poco la puerta, se podría argumentar que todavía no es un delantero entre los tres primeros.
Ganador del premio al Jugador Joven del Año de US Soccer 2022, Musah ahora simplemente busca ganar minutos consistentes a nivel de clubes. Todavía tiene sólo 23 años, pero cuatro años después de ser titular en todos los partidos de Estados Unidos en la última Copa del Mundo, existe la sensación de que la opción de rotación en Atalanta aún tiene que desarrollarse y estar a la altura de las expectativas que alguna vez se le impusieron cuando era adolescente.
Cedido por el AC Milan y en busca de un papel más importante, Musah solo ha sido titular siete veces en todas las competiciones con el Atalanta en 2025-26. En sus últimos cinco partidos de la Serie A, ha ganado 14 minutos, parte de un total acumulado poco emocionante de 529 minutos. En comparación, su compañero de equipo estadounidense y compañero de la Serie A Weston McKennie cuenta 2.395 minutos para la Juventus en la 2025-26.
Jugando por última vez para los Estados Unidos a principios del año pasado, luego quedó claro que Pochettino no sentía la necesidad de convocar a la ex estrella en ascenso del Valencia a La Liga.
“Me podéis preguntar por qué Messi no está en la plantilla, ¿no? Este tipo de jugadores, Maradona, Pelé, no lo sé. Pero cuando se habla de diferentes nombres, creo que hay que respetar a los jugadores que están aquí”, dijo Pochettino, entrevistado por ESPN el pasado mes de octubre sobre por qué Musah y el zaguero Joe Scally no estaban en el equipo.
Hablando de Scally, de los cuatro nombres enumerados aquí, él podría terminar siendo el que se colara en la lista de la Copa del Mundo después de haber sido una opción de banco en 2022.
El lateral de 23 años añade versatilidad con su capacidad de jugar también como parte de una línea de fondo de tres hombres. Tiene minutos constantes en la Bundesliga con el Borussia Mönchengladbach y tiene un piso alto como apuesta segura en un lugar que normalmente está justo al lado del corazón de la defensa.
Entonces, ¿cuál es el problema? Aparte del hecho de que a Pochettino no parece importarle su ausencia a finales del año pasado, Scally simplemente no tiene el mismo poder de ataque que los otros laterales del grupo, aunque vale la pena señalar que anotó para Gladbach el fin de semana.
Es una muestra pequeña, pero al observar las apariciones de EE. UU. desde la Liga de Naciones Concacaf 2024-25, Scally no ha anotado de la misma manera que Alex Freeman en la posición trasera derecha. En más apariciones (siete) que Sergiño Dest (cuatro), Scally tiene un xG y un xA más bajos.
Por supuesto, una aparición en una línea de fondo de tres hombres sesgaría esos números, pero incluso con la prueba de la vista solo, Scally no es una amenaza tan ofensiva como Dest o Freeman.
Tampoco olvidemos a Tim Weah, quien podría comenzar en esta posición si se trata más bien de una selección de lateral. Defensivamente no es tan fuerte como Marcos McKenzie O Miles Robinson en una posible ranura trasera central derecha. Por supuesto, el otro elefante en la sala es el compañero de equipo de Scally, Gio Reyna, pero sus tendencias volubles fácilmente lo convierten en el candidato número uno para la inclusión sorpresa en la Copa Mundial.
Aunque Steffen no fue incluido en el equipo de la Copa del Mundo de 2022, todavía fue una caída inesperada después de que el ex entrenador en jefe Gregg Berhalter lo cortara “desgarradoramente” para el torneo. No es tan joven como los demás en esta lista, pero se esperaba que el ex portero del Manchester City alcanzara su mejor momento en 2026, a la edad de 31 años.
¿AHORA? Es difícil tener confianza en el jugador del Colorado Rapids, que ocupa el puesto 21 en la MLS por goles evitados desde la temporada pasada, y entre los porteros estadounidenses ocupa el noveno lugar (Sean Johnson sigue siendo el número 1 en estas métricas).
Sin duda, las lesiones le han complicado las cosas a Steffen, pero hay poca evidencia de sus últimas hazañas que sugieran un regreso a la conversación estadounidense.
Gracias a la longevidad de las carreras de porteros, no es descartable que Steffen regrese en el próximo ciclo de la Copa del Mundo. Dicho esto, dado que el número de jugadores de su selección nacional disminuye año tras año, probablemente también verá el próximo torneo desde lejos.
