El poste de madera rojo clavado en el suelo cerca del pueblo malgache de Ambohidava presagia un cambio que alterará para siempre la vida aquí.
Al visitarlo en una tarde templada y soleada de jueves, lo único que molesta a los 500 residentes es el canto de los gallos y las ocasionales revoluciones del motor de una motocicleta.
Pero la paz y la tranquilidad de la vida rural bien podrían verse destrozadas.
Si los planes se hacen realidad, en dos años el pueblo podría desaparecer y ser sustituido por una carretera de peaje de dos carriles.
Amboidava se encuentra actualmente a unas dos horas en coche de la capital, Antananarivo. Pero los tiempos de viaje podrían cambiar a medida que la carretera planificada que une la capital con Toamasina, el principal puerto y segunda ciudad del país, pase por el pueblo.
El poste rojo marca el recorrido de la nueva carretera.
Se planea que la vía rápida transforme la economía de Madagascar, pero tendrá un costo para algunos.
No se puede subestimar la importancia de los posibles trastornos para los aldeanos.
La Madre Fara vivió en Ambohidava toda su vida.
Ahora tiene 70 años y comenzó a cultivar piñas y arroz con su familia cuando tenía cuatro años. Sus antepasados han cultivado aquí durante generaciones.
Lo primero que llama la atención de ella son sus ojos sonrientes.
Mide 1,50 m y me recibe en la casa que comparte con su marido Adrianavony y nos sirve un plato tradicional malgache de pollo y arroz.
El poste rojo en las afueras del pueblo de Neny Fara indica hacia dónde conducirá la carretera (BBC)
Ha mantenido a su familia (incluido un hijo que no puede trabajar debido a problemas de salud mental) cultivando toda su vida.
Pero ahora, sus campos de piña y arroz están en el camino de la nueva carretera.
“Me duele, siento como si me hubieran apuñalado por la espalda”, dice durante un corto pero empinado paseo hasta su campo de arroz.
“Es difícil porque nadie se ha puesto en contacto con nosotros sobre el proyecto (de la autopista). Esta es una tierra que hemos poseído durante generaciones. Es desgarrador”.
También afirma que no se ha acordado ninguna compensación con el gobierno. Esta es una afirmación que los agricultores nos repiten repetidamente durante nuestros viajes por la región, pero las autoridades se han comprometido a pagar la compensación dentro de un año de la construcción de la carretera.
Los primeros 8 kilómetros de la carretera fueron inaugurados oficialmente por el entonces presidente Andriy Rajoelina, quien encargó el proyecto, durante una cumbre regional del sur de África celebrada en el país en agosto.
Fue derrocado en un golpe de estado en octubre y el nuevo gobierno dijo que continuaría con el proyecto.
Construido por la empresa constructora egipcia Sancrete, eventualmente se extenderá por unos 260 km y costará alrededor de 4 dólares (£ 2,90) para automóviles y 5 dólares para camiones.
En cuanto a la financiación de este proyecto estimado en 1.000 millones de dólares, una quinta parte procederá del Estado y el resto de fuentes externas, como el Banco Árabe para el Desarrollo Económico de África.
El asfalto liso y las claras marcas viales de esta primera sección ciertamente contrastan con las carreteras no señalizadas y a menudo llenas de baches que constituyen gran parte de la red de transporte de Madagascar.
Si desea viajar entre Antananarivo y Toamasina actualmente, esto implica tomar la llamada Ruta Nacional 2.
El progreso en esta carretera puede ser lento, ya que el tráfico pesado en la carretera de dos carriles atraviesa pequeños pueblos y rodea las grietas de la carretera. Se puede ver a ancianas llenando baches con tierra a cambio de consejos de los conductores.
Para transportar mercancías desde la capital hasta la costa, Reka tiene que circular actualmente por una carretera lenta y concurrida (BBC)
En una parada de transporte nos encontramos con Reka, de 35 años.
Ha recorrido esta ruta con su camión, transportando ropa de segunda mano, dos veces por semana durante nueve años.
“Me puede llevar hasta 16 horas de ida”, le dijo a la BBC. El gobierno dice que la nueva carretera reducirá este tiempo de viaje a tres horas.
“La carretera actual es muy mala. Es muy estrecha y hay muchos camiones, lo que me preocupa. Por eso nuestro país necesita construir otra carretera”, añade antes de continuar su viaje hacia la costa.
Según las proyecciones del gobierno, la nueva carretera triplicará la actividad en el puerto de Toamasina y creará puestos de trabajo en industrias de servicios, como hoteles y gasolineras a lo largo de la carretera.
Esto también debería ayudar a Madagascar a exportar más productos, incluida su mundialmente famosa vainilla.
Todo esto podría proporcionar un impulso muy necesario a la economía de un país donde, según el Banco Mundial, tres de cada cuatro personas viven en la pobreza.
Sancrete también afirma que reducir los tiempos de viaje ayudará a reducir las emisiones hasta en un 30%.
Madagascar tiene una biodiversidad increíblemente diversa, y más del 80% de su vida silvestre no se encuentra en ningún otro lugar del planeta.
Los conservacionistas temían que la carretera atravesara parte de la prístina selva tropical del país, pero la BBC se enteró de que ese ya no será el caso. En cambio, la ruta pasará ahora por zonas que anteriormente habían sido despejadas por otros motivos, como la agricultura.
“Esta carretera cambiará radicalmente la cara de Madagascar”, Fuente: Max Fontaine, Descripción de la fuente: Ex Ministro de Medio Ambiente, Imagen: Un hombre con chaqueta oscura y cuello de polo negro gesticula al borde de una nueva carretera.
El ministro de Medio Ambiente en el momento en que comenzó la construcción de la autopista, Max Fontaine, de 29 años, dijo a la BBC que el país estaba logrando el equilibrio adecuado entre la protección de su patrimonio y el medio ambiente y el desarrollo económico.
“Lo primero que quiero ver en Madagascar es el desarrollo del país”, dijo sobre el punto de partida de la nueva carretera.
“La carretera lo cambia todo. Para la agricultura, para el agua, para el transporte, para todo. Esta carretera cambiará radicalmente la cara de Madagascar.”
También dijo que el gobierno compensaría a los afectados (dentro de un año de la finalización de la carretera) y también formalizaría la propiedad de la tierra, lo que debería impedir que empresas privadas e individuos se apoderen de tierras.
“Tenemos que respetar el hecho de que si tus antepasados vivieron en un lugar durante tres generaciones, entonces lógicamente tienes derecho a vivir en ese lugar.
“La meta es obtener dos millones de títulos de propiedad y ya hemos logrado el 75%. Esto significa que nadie te puede quitar la tierra porque está reconocida en el papel por ley”.
Los primeros 8 kilómetros de la carretera ya están construidos (BBC)
De regreso a Amboidava, se lleva a cabo una reunión improvisada en el pueblo en un sendero junto a los campos de arroz, presidida por Neny Fara.
La gente aquí está molesta porque los postes rojos parecen indicar que el camino pasará por cementerios ancestrales, en una cultura donde honrar a los muertos se considera esencial.
Los aldeanos prometen desafiantemente luchar contra la carretera.
“Deberíamos rendir homenaje a los que murieron”, dijo Fara a la multitud.
Madagascar no es el único que enfrenta las dificultades de equilibrar su desarrollo con la protección de su medio ambiente y su cultura tradicional.
Pero con la construcción en marcha, parece que la serenidad de la que disfrutan los residentes de Amboidava se verá alterada irreversiblemente.
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(Getty Images/BBC)
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