Quedan tres semanas de temporada, pero en su mayor parte ya podemos determinar los 14 equipos que llegarán a los playoffs.
Hay sólo nueve equipos vivos por siete puestos en la AFC, y en este momento eso incluye al perdedor de la carrera de la AFC Norte entre los Pittsburgh Steelers y los Baltimore Ravens. Los Steelers y Ravens tienen un 0,1% de posibilidades combinadas de asegurarse un puesto comodín. según DVOA. El otro equipo en el exterior que busca una oportunidad de conseguir un puesto de comodín son los Indianapolis Colts, que enfrentan un difícil desafío con Philip Rivers como mariscal de campo.
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En la NFC, hay 10 equipos vivos pero los Dallas Cowboys sólo tienen un 1% de posibilidades. El perdedor de la carrera NFC South Carolina Panthers/Tampa Bay Buccaneers tiene un 0% de posibilidades de conseguir un puesto de comodín, según DVOA. Los Detroit Lions, actualmente el octavo puesto, todavía tienen la oportunidad de conseguir un puesto de comodín, por lo que hay cierta intriga al final del panorama de la NFC. De manera realista, todavía no hay muchos lugares abiertos, a pesar de que Los Angeles Rams y Denver Broncos son los únicos equipos en juego.
Sólo porque podamos adivinar qué equipos están en el campo no significa que no habrá mucho en juego durante las últimas tres semanas. La semana 16 presenta algunos juegos que son esenciales para las carreras divisionales.
Una de ellas es una de las mejores y más antiguas rivalidades de la NFL. La NFL eligió un ganador el sábado por la noche, cuando los Green Bay Packers se enfrenten a los Chicago Bears. Los Packers 9-4-1 quedaron medio juego detrás de los Bears 10-4 cuando perdieron ante los Broncos, y aunque Green Bay no estaría muerto en la carrera por la NFC Norte con una derrota el sábado, estarían 1.5 juegos detrás con dos por jugar. Por supuesto, conseguir esta victoria se vuelve más difícil sin la estrella defensiva Micah Parsons, quien estará fuera por el resto de la temporada con un ligamento cruzado anterior desgarrado.
Esto debería parecer un partido de playoffs el sábado por la noche. Esto parece un enfrentamiento por el título divisional, y no es el único esta semana.
(Yahoo deportes/Taylor Wilhelm)
Aquí están los otros juegos de la Semana 16 que tendrán el mayor impacto en el panorama de los playoffs:
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Los Ángeles Rams contra Seattle Seahawks
Podría decirse que este fue el mejor partido de toda la temporada regular. La mayoría de las clasificaciones tienen a los Seahawks y Rams entre los dos mejores equipos de la NFL, y con ambos equipos con marca de 11-3, este juego del jueves por la noche parece que determinará no solo quién gana la NFC Oeste, sino también el puesto número uno en la NFC.
Es posible que los Rams pierdan pero aun así ganen la NFC Oeste. Tienen un calendario mucho más simple (juegan contra los Falcons y los Cardinals, con los Panthers y los 49ers por Seattle). Si los Seahawks pierden, es muy difícil imaginarlos ganando la división, ya que perderían el desempate debido a una barrida de la temporada por parte de los Rams.
Todo el panorama de los playoffs de la NFC cambia dependiendo de quién gane el jueves por la noche.
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Bucaneros de Tampa Bay contra Panthers de Carolina
Debido a que los Buccaneers juegan contra los Panthers dos veces en las últimas tres semanas, Tampa Bay gana la NFC Sur al ganar dos de los tres juegos restantes. Tienen el desempate contra los Panthers si los barren o incluso se dividen, debido a su historial contra oponentes comunes.
Eso significa que los Panthers no están muertos en la carrera por la NFC Sur si pierden, pero significaría que Tampa Bay podría asegurarse en la Semana 17 al vencer a los Dolphins. Una victoria el domingo para los Panthers significa que al menos estarán vivos en la Semana 18 cuando se enfrenten a Tampa Bay nuevamente.
Jaguares de Jacksonville contra Broncos de Denver
Los Broncos ya están en los playoffs y los Jaguars están bastante cerca. Pero éste todavía cuenta.
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Los Jaguars están tratando de mantener a raya a los Houston Texans por el campeonato de la AFC Sur, y los Texans tienen el calendario restante más fácil. Una derrota de los Jaguars en Denver y una victoria de Houston el domingo contra los Raiders resultarían en un empate en la cima de la división. Si los Jaguars pierden el domingo y los Texans ganan, Houston ganará la división basándose en el desempate de récords de juegos de conferencia. según el sitio web de los jaguares.
El objetivo de los Broncos es obvio: conseguir el primer puesto. Denver lo conseguiría con dos triunfos más; Tienen el desempate contra los Patriots debido a un mejor récord contra oponentes comunes.
Patriotas de Nueva Inglaterra contra Ravens de Baltimore
Aunque los Patriots ahora son un importante perdedor para asegurar el puesto número uno, todavía tienen que mantener a raya a los Bills en la AFC Este después de la derrota del domingo pasado. Una derrota ante los Ravens devolvería a los Patriots al empate por el primer lugar, en caso de que los Bills vencieran a los Browns.
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Es posible que los Ravens necesiten ganar para ganar la AFC Norte. Están un juego detrás de los Steelers en la división, aunque se enfrentarán a Pittsburgh en el final de temporada. Si los Ravens pierden uno de sus próximos dos juegos, los Steelers podrían ganar la división antes de la Semana 18.
