Por Jennifer Peltz y Jaimie Ding | Prensa asociada
El veterano de la Armada de la Segunda Guerra Mundial Ira “Ike” Schab, uno de los pocos supervivientes del bombardeo japonés de Pearl Harbor en 1941, ha muerto. Tenía 105 años.
Su hija Kimberlee Heinrichs dijo a The Associated Press que Schab murió en su casa la madrugada del sábado en presencia de ella y su esposo.
Tras su fallecimiento, sólo quedan una docena de supervivientes del ataque sorpresa, que mató a poco más de 2.400 soldados e impulsó a Estados Unidos a la guerra.
Schab tenía sólo 21 años en el momento del ataque y durante décadas rara vez habló de su experiencia.
Pero en los últimos años, consciente de que el número de supervivientes estaba disminuyendo, el centenario se propuso viajar desde su casa en Beaverton, Oregón, a la celebración anual en la base militar de Hawaii.
“Para honrar a los muchachos que no lo lograron”, dijo en 2023.
Para la conmemoración del año pasado, Schab pasó semanas reuniendo fuerzas para poder ponerse de pie y saludar.
Pero este año no se encontraba lo suficientemente bien como para asistir y menos de tres semanas después murió.
Nacido el Día de la Independencia de 1920 en Chicago, Schab era el mayor de tres hermanos.
Se unió a la Marina a los 18 años, siguiendo los pasos de su padre, dijo en una entrevista en febrero con Pacific Historic Parks.
En lo que comenzó como un domingo tranquilo, el 7 de diciembre de 1941, Schab, que tocaba la tuba en la banda del USS Dobbin, estaba esperando la visita de su hermano, un compañero militar asignado a una estación de radio naval cercana. Schab acababa de ducharse y ponerse un uniforme limpio cuando escuchó una llamada a los bomberos.
Salió a la superficie y vio otro barco, el USS Utah, volcarse. Los aviones japoneses rugieron en el aire.
“Estábamos bastante sorprendidos. Sorprendidos y muertos de miedo”, recordó Schab en 2023. “No sabíamos qué esperar y sabíamos que si algo nos sucediera, sería esto”.
Corrió bajo cubierta para recoger cajas de municiones y se unió a una cadena de marineros que alimentaban con proyectiles un cañón antiaéreo en lo alto.
Su barco perdió a tres marineros, según los registros de la Marina. Uno de ellos murió en combate y dos murieron posteriormente a causa de las heridas provocadas por una bomba que impactó en la popa. Todos estaban equipados con un cañón antiaéreo.
Schab pasó la mayor parte de la guerra con la Armada en el Pacífico, viajando a las Nuevas Hébridas, ahora conocidas como Vanuatu, y luego a las Islas Marianas y Okinawa, Japón.
Después de la guerra, estudió ingeniería aeroespacial y trabajó en el programa de vuelos espaciales Apolo como ingeniero eléctrico para General Dynamics, ayudando a enviar astronautas a la Luna.
El hijo de Schab también se unió a la Marina y es un comandante retirado.
En una ceremonia celebrada en 2022, Schab pidió a la gente que honrara a quienes sirvieron en Pearl Harbor.
“Recuerden por qué están aquí. Recuerden y honren a los que se quedan. Hicieron un gran trabajo”, dijo. “Los que todavía están aquí, vivos o muertos”.
