La asociación trilateral tomó forma hace unos 15 años tras el deterioro de los vínculos entre Israel y Turquía, aunque inicialmente se enmarcó en el lenguaje de la cooperación energética y la diplomacia regional.
El primer ministro Benjamín Netanyahu dará la bienvenida a Jerusalén a sus homólogos griegos y chipriotas el lunes como parte de una asociación trilateral que ha seguido cambiando de naturaleza.
La asociación tomó forma hace unos quince años después de que los vínculos entre Israel y Turquía se ha deteriorado, a pesar de que inicialmente se enmarcó en el lenguaje de la cooperación energética y la diplomacia regional.
Pero lo que alguna vez estuvo implícito ahora se ha vuelto más explícito, y las preocupaciones sobre las intenciones de Turquía definen cada vez más la agenda trilateral.
Hace una década, el gas natural proporcionó el lenguaje y la legitimidad para forjar vínculos más estrechos con Grecia y Chipre, dos países que durante décadas han estado entre los más críticos de Europa con Israel. Los gasoductos, las rutas de exportación y la conexión de redes eléctricas fueron formas de profundizar la cooperación entre los tres países sin presentarla explícitamente como una alianza contra Turquía.
Pero hoy, a medida que los proyectos energéticos se desvanecen o cambian de forma y aumentan las tensiones regionales, esa cautela ha dado paso a una mayor franqueza. La cooperación en materia de seguridad, que alguna vez fue un tema de discusión mucho después de la discusión sobre el gas, se ha convertido en el pilar central de la relación.
El PRESIDENTE CHIPRIOTA, Nikos Christodoulides (derecha), se reúne con el Primer Ministro israelí, Benjamin Netanyahu, a su llegada a Nicosia el 3 de septiembre de 2023, antes de una cumbre trilateral con Grecia. (crédito: IAKOVOS HATZISTAVROU/POOL/AFP vía Getty Images)
En vísperas de esta cumbre, surgieron informes (luego desmentidos) de que los tres países estaban considerando formar una fuerza de respuesta rápida compuesta por unidades militares de cada país.
Las raíces de esta asociación se remontan a los primeros años de este siglo, cuando los descubrimientos de gas en alta mar por parte de Israel coincidieron con un fuerte deterioro de sus vínculos con Ankara, provocado por la elección de Recep Tayyip Erdogan como primer ministro en 2002.
Los rivales históricos de Turquía se convierten en nuevos socios israelíes
Cuando Erdogan alteró radicalmente las relaciones entre Turquía e Israel, como lo demostró el incidente de Mava Marama en 2010, Israel perdió un importante aliado estratégico. Como resultado, ha buscado nuevos socios en la región para ocupar el lugar de Turquía, y Grecia y Chipre –ambos rivales históricos de Turquía y desconfiados de sus objetivos regionales– surgieron como alternativas naturales.
La cooperación energética proporcionó el marco inicial, algo que podría servir como base para vínculos más estrechos, acercar a Israel a Europa y profundizar la coordinación con dos estados miembros de la UE sin definir inmediatamente la alianza como un contrapeso a Turquía.
En aquel momento, la historia del gas era fascinante, con la ambiciosa idea de un gasoducto desde Israel a Chipre, pasando por Grecia y luego hasta Europa. EL Gasoducto EastMedcomo se llamó el proyecto, era costoso y técnicamente difícil, pero ofrecía una visión en torno a la cual podría fusionarse esta nueva alineación.
Esta alineación fue tanto más sorprendente cuanto que rompió con la historia. Grecia y Chipre han estado entre los críticos más duros y consistentes de Israel en Europa durante décadas. La visión de los líderes israelíes, griegos y chipriotas reunidos en las cumbres de Nicosia y Atenas representó un cambio diplomático significativo. El gas no ha borrado las diferencias políticas, pero ha creado intereses comunes lo suficientemente fuertes como para superarlas.
Turquía, sin embargo, siempre ha permanecido oculta en un segundo plano. Las rutas energéticas propuestas eran atractivas no sólo porque conectaban a Israel con Europa, sino también porque evitaban a Turquía. Sin embargo, esto rara vez se dijo abiertamente. El énfasis siguió siendo positivo: cooperación, desarrollo y estabilidad regional. La energía permitió a los tres países promover la alianza como contrapeso a Turquía sin presentarla como tal.
Este encuadre fue deliberado. Israel todavía estaba probando si sus relaciones con Ankara podrían volver a encarrilarse. Grecia y Chipre, por su parte, prefirieron no caracterizar explícitamente su diplomacia como antiturca. El gas proporcionó un vocabulario neutral, que permitió avanzar sin forzar la confrontación.
Pero con el tiempo, las limitaciones de este enfoque se hicieron evidentes. El oleoducto EastMed hacia Europa nunca despegó, a pesar de las interminables discusiones. El proyecto silenciosamente salió de la agenda debido a sus inmensos costos, desafíos técnicos, cambios en los mercados energéticos y, en última instancia, la retirada del apoyo de Estados Unidos en 2022.
Sin embargo, la cooperación energética no ha desaparecido por completo. Las exportaciones de gas a Egipto –y de allí a Europa– han aumentado. Las discusiones sobre los cables eléctricos submarinos que unen directamente a Israel con Chipre y luego con Grecia y la red eléctrica europea han comenzado a avanzar. Pero el gas ya no tiene el peso político o estratégico que alguna vez tuvo. Él solo no podía mantener esta relación.
En cambio, la relación se ha visto apuntalada por una mayor cooperación en materia de seguridad, algo que ha ido creciendo desde el principio.
Incluso antes de que se abandonaran los ambiciosos proyectos gasíferos, Israel y Grecia estaban construyendo una impresionante red de vínculos militares. Pilotos israelíes se entrenaron en el espacio aéreo griego después de que se cerrara el acceso a los cielos turcos. Los ejercicios conjuntos han ampliado su alcance y frecuencia. La cooperación en materia de inteligencia se ha profundizado.
Chipre también ha fortalecido gradualmente su diálogo de seguridad y su cooperación con Jerusalén e incluso ha permitido que soldados de las FDI se entrenen allí.
A principios de la década de 2020, esta cooperación se transformó en un acuerdo institucional. Se han firmado acuerdos de defensa a largo plazo. Han progresado importantes contratos de suministro. La coordinación entre las fuerzas aéreas, navales y terrestres se ha vuelto rutinaria y no excepcional. La relación se profundizó.
Lo que ha cambiado en los últimos años no es la existencia de esta cooperación, sino el contexto en el que ahora se debate.
Las acciones de Turquía han agudizado las percepciones de amenaza en la región. Las violaciones del espacio aéreo sobre el Mar Egeo, las maniobras marítimas en el Mediterráneo, el activismo diplomático y militar en Libia y los esfuerzos por fortalecer su influencia en Siria han dejado claro a Atenas, Nicosia y Jerusalén que Turquía está mostrando sus músculos y poniendo a prueba sus límites.
Para Grecia, la preocupación no es tanto una guerra a gran escala como una escalada resultante de errores de cálculo. Para Chipre, es la permanencia de una isla dividida apoyada por una abrumadora presencia militar turca. Para Israel, es posible que los despliegues o la influencia turca algún día compliquen la libertad operativa en los cielos del Líbano y Siria.
Estas no son preocupaciones idénticas. Pero se superponen.
Esta superposición explica por qué ideas que alguna vez habrían sido políticamente sensibles ahora se expresan abiertamente (y se niegan). Los informes de las últimas semanas sobre deliberaciones sobre un marco trilateral de respuesta rápida en el que participarían fuerzas israelíes, griegas y chipriotas provocaron una rápida reacción oficial, enfatizando que no se estaba creando ninguna fuerza conjunta permanente. Estas negativas importan. Reflejan limitaciones reales y un claro deseo de evitar compromisos formales de alianza.
Pero también reflejan algo más: el deseo de hacer saber que los tres países están pensando juntos sobre la respuesta a la crisis y cómo podrían actuar juntos en caso de crisis. Hace diez años, estos debates se habrían mantenido enteramente a puerta cerrada. Hoy en día, incluso negarlos envía un mensaje.
Hay una ironía aquí. Durante mucho tiempo se ha promocionado el gas como la base de la asociación entre Israel, Grecia y Chipre. Pero Turquía está detrás de la creación de la asociación, aunque no fue así como se presentó en su momento.
A medida que los ambiciosos proyectos energéticos se desvanecieron o cambiaron de forma, lo que permaneció fue el núcleo de la relación: cooperación en materia de seguridad, adquisiciones de defensa, intercambio de inteligencia y estrecha coordinación diplomática. Este núcleo ha demostrado ser más sostenible que cualquier plan de infraestructura.
Turquía, una vez que el contexto fue constante, se convirtió en el catalizador que aclaró por qué todo esto es importante; el factor central –en el fluido orden regional actual– que está detrás del alineamiento entre Israel, Grecia y Chipre.
