En este momento, la gobernadora Kathy Hochul tiene la oportunidad de abrir una nueva fuente fundamental de apoyo financiero para familias locales con niños en edad escolar, sin costo para el estado de Nueva York.
Pero tendrá que desafiar a los sindicatos de docentes para que lo acepten.
Una disposición de la Ley One Big Beautiful Bill del presidente Donald Trump pronto provocará una explosión de becas K-12 para estudiantes de todo el país.
A partir de 2027, los contribuyentes podrán reducir su factura de impuestos federales hasta en $1,700 ($3,400 para parejas que presentan una declaración conjunta) si donan a organizaciones de becas que ayudan a estudiantes de familias de ingresos bajos y medios.
Este es un crédito individual y no una deducción fiscal. De modo que cada dólar aportado hasta el límite se deduce de la factura de impuestos federales del donante.
Básicamente, el programa desviará dinero de las arcas federales a través de SGO a familias necesitadas, que pueden utilizar las subvenciones para pagar la matrícula en escuelas privadas de todo tipo, o para cubrir servicios educativos como tutorías y programas de aprendizaje a distancia.
El crédito es federal, por lo que los contribuyentes de cada estado pueden aprovecharlo.
Pero cada estado debe adherirse afirmativamente al programa de becas para que los niños de ese estado se beneficien del mismo.
En pocas palabras, para que los contribuyentes califiquen para el crédito fiscal, deben contribuir a una organización de becas que opere en un estado que haya “optado por participar”.
Si su estado decide no participar, aún puede contribuir a una SGO en otro estado y obtener el crédito.
Esto significa que los estados demócratas como Nueva York se enfrentan a un dilema.
Cualquier gobernador demócrata que decida participar en el programa probablemente provocará la ira de quienes se oponen al apoyo público a las escuelas privadas y religiosas, en particular los sindicatos de docentes.
Hasta ahora, el gobernador de Colorado, Jared Polis, es el único demócrata lo suficientemente valiente como para dar este paso.
Si Hochul elige Nueva York, los contribuyentes pueden contribuir a una organización de becas con sede en Nueva York y reducir significativamente su carga fiscal federal, al tiempo que ayudan a las familias de Nueva York.
Pero si Hochul no permite que participen las SGO del estado de Nueva York, los contribuyentes de Nueva York aún pueden obtener el crédito, simplemente contribuyendo a una SGO en un estado cuyo gobernador se adhiera.
¿Cuánto dinero de becas para familias necesitadas de Nueva York está en juego aquí?
Una suma enorme: seguramente cientos de millones de dólares al año, y probablemente entre 240 y 500 millones de dólares al año.
Según datos federales, si sólo el 10 por ciento de los contribuyentes del estado de Nueva York con ingresos anuales superiores a 200.000 dólares participaran en el programa, los créditos sumarían un total de 244 millones de dólares.
Si el 20% de ellos participara, serían 488 millones de dólares al año.
Se trata de una gran cantidad de dinero que debería beneficiar a las familias de Nueva York, pero que podría salir del estado a menos que Hochul permita que las SGO de Nueva York participen.
Peor aún, si Hochul se niega a unirse al programa federal, corre el riesgo de perjudicar a organizaciones locales exitosas como el Fondo de Becas para Niños, que ha proporcionado más de 375 millones de dólares a lo largo de los años a familias de bajos ingresos sólo en la ciudad de Nueva York.
Los contribuyentes al fondo aún pueden recibir una deducción fiscal por sus donaciones, pero esa deducción es sólo una fracción del crédito fiscal activado por el nuevo programa federal.
Es probable que algunos contribuyentes a programas admirables como el CSF sigan siendo leales, pero muchos otros bien pueden dirigir sus donaciones a SGO en otros estados para obtener el crédito federal.
Las familias neoyorquinas necesitan este apoyo: según datos del Departamento de Educación del estado, más de 383.000 estudiantes se matricularon en escuelas privadas o religiosas durante el último año escolar.
Más del 45 por ciento de esos estudiantes estaban matriculados en escuelas judías, algunas de las cuales están involucradas en una batalla legal de años con el estado por estándares educativos supuestamente insuficientes.
El programa federal podría proporcionar una solución a este impasse: Hochul podría permitir que las SGO ofrezcan becas a los padres que elijan esas escuelas, para que puedan comprar servicios de tutoría para sus hijos y cumplir con los mandatos del plan de estudios estatal.
Aparte de las escuelas judías, más del 45% de los estudiantes de Nueva York en escuelas privadas y religiosas no son blancos.
Dado que el crédito fiscal federal sólo se puede utilizar para becas otorgadas a estudiantes por debajo de ciertos límites de ingresos, podemos estar seguros de que el dinero se dirigirá a las familias más desatendidas por el sistema de escuelas públicas.
La pelota está en el tejado de Hochul.
Puede optar por aceptar dinero para las familias de Nueva York sin costo para Albany, o quedarse de brazos cruzados y observar cómo esos fondos salen del estado hacia estudiantes necesitados en otros lugares.
Ray Domenico está en el Instituto Manhattan investigador principal.
